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Enfant de 7 ans qui vole : que faire ?

Question : J'ai surpris ma fille de 7 ans en train de prendre des choses qui ne lui appartiennent pas. Elle a pris un collier à sa grand-mère et des poupées à ses cousins. Je l'ai punie en la mettant en restriction pendant une semaine et en exigeant qu'elle écrive 100 fois : « Je suis très désolée. Je ne volerai plus jamais. » Elle a aussi dû s'excuser auprès des personnes concernées. Ai-je bien géré la situation ? Que puis-je faire d'autre pour éviter que cela ne se reproduise ?

Réponse : Votre fille est à un âge où elle comprend que voler est mal. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles elle pourrait voler auprès de membres de la famille et éventuellement d'autres personnes. Je ne crois pas qu'elle ait pris le collier de sa grand-mère et les poupées de ses cousins simplement parce qu'elle les aimait et les voulait pour elle. Elle est assez grande pour savoir qu'elle faisait mal en volant ces objets et qu'elle pourrait se faire prendre. Vous avez eu raison de lui faire rendre les objets volés à leurs propriétaires et d'exiger qu'elle s'excuse personnellement auprès de ces membres de la famille. C'étaient des conséquences logiques et naturelles de son vol. En revanche, lui faire écrire 100 phrases d'excuses est une punition inappropriée; cela ne sert qu'à punir, pas à discipliner et enseigner.

J'essaierais de découvrir ce qui se cache derrière le vol de votre fille. Mon pari, c'est que votre enfant souffre émotionnellement à un certain niveau, peut-être à un niveau inconscient qu'elle ne peut pas bien articuler. Veuillez réaffirmer sa bonté fondamentale et votre amour inconditionnel pour elle, tout en lui demandant ce qui pourrait la tracasser — a-t-elle besoin de plus de votre temps et d'attention ? Est-elle jalouse d'un frère ou d'une sœur ? Y a-t-il quelque chose qui se passe dans votre famille qui pourrait la troubler ? Y a-t-il une crise familiale en cours — divorce, maladie chronique, chômage ? Les enfants de cet âge volent souvent auprès de membres de la famille comme une façon d'exprimer leur confusion face à la dynamique familiale actuelle. Son vol vous donne des indices qu'elle a besoin de votre compréhension et de votre attention sur quelque chose qui lui cause de la peine. Je sais que vous aborderez cela de manière non jugeante et lui donnerez l'aide compatissante dont elle a besoin.