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À quel âge et combien de temps peut-on laisser un enfant seul à la maison ?

Les parents discutent souvent entre eux ou avec leurs pairs de l'âge auquel un enfant peut rester seul à la maison. Il arrive de devoir s'absenter pour une urgence ou une course rapide. Il n'est pas toujours possible d'emmener les enfants. Dans ces cas, il faut parfois les laisser seuls.

Quelle que soit l'importance de la tâche, laisser un enfant seul comporte des risques. C'est même illégal dans certains États de laisser un enfant en dessous d'un certain âge sans surveillance. Lisez cet article pour savoir quand un enfant peut rester seul à la maison sans supervision d'adulte.

À quel âge un enfant peut-il rester seul à la maison ?

L'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent estime que plus de 40 % des enfants sont laissés seuls à la maison à un moment donné, bien que rarement pour une nuit entière. Pour certains enfants non prêts, c'est une expérience terrifiante.

Chaque enfant est unique et mûrit différemment. Ainsi, de nombreux États ne fixent pas d'âge précis. Cependant, pour simplifier, trois États américains ont défini un âge minimum légal :

1. Maryland : 8 ans
2. Oregon : 10 ans
3. Illinois : 14 ans

Quelques États ont des lois de protection de l'enfance mentionnant « l'absence de supervision adéquate » comme négligence. D'autres considèrent comme négligence le fait de laisser un enfant sans surveillance à un âge inapproprié ou dans des circonstances inacceptables risquant de lui nuire. Certains offrent des directives spécifiques.

Supposons que vous habitiez le Maryland et que votre enfant a 8 ans. Légalement, vous pouvez le laisser seul. Mais devriez-vous le faire ? Répondez à ces questions avant de décider :

• Votre enfant est-il à l'aise seul à la maison ?
• Est-il physiquement et mentalement capable de s'occuper de lui-même ?
• Est-il obéissant et reste-t-il rarement dans le pétrin ?
• Suit-il les consignes et règles sans rappel ?
• Est-il conscient de son environnement et gère-t-il les imprévus ? (ex: arrivée inopinée d'un visiteur)
• Respecte-t-il sa routine ?
• Le quartier est-il sûr pour les enfants ?
• La maison a-t-elle un système d'alarme ? Votre enfant sait-il l'utiliser ?
• Avez-vous famille ou amis pouvant intervenir rapidement en cas d'urgence ?

La loi vise à faciliter la vie des parents qui jonglent entre responsabilités et garde d'enfant. Mais la décision finale vous revient toujours. Quel que soit l'âge légal, si vous répondez « oui » à toutes ces questions et avez confiance en votre enfant, vous pouvez le laisser seul pour une durée déterminée.

Combien de temps peut-on laisser un enfant seul ?

La réponse reste subjective et dépend des facteurs ci-dessus. Si vous avez répondu « oui » à toutes les questions, voici des durées indicatives :

Enfants de 8 à 10 ans : Uniquement en journée, 1 à 1h30 maximum. Laissez-leur livres ou jeux pour les occuper.

Enfants de 11 et 12 ans : Les préadolescents peuvent rester seuls plus longtemps mais pas trop. En journée ou en début de soirée, 3 heures maximum.

Adolescents de 13 et 14 ans : Ils peuvent rester seuls en soirée mais pas tard la nuit.

Adolescents de 15 à 17 ans : Ils peuvent rester seuls la nuit, voire plusieurs nuits, avec des vérifications régulières par téléphone ou via un proche.

Règles de sécurité quand l'enfant est seul à la maison

Quel que soit l'âge, un enfant sans supervision adulte est vulnérable. Il doit apprendre la prudence et la gestion des imprévus. Voici les consignes de sécurité :

1. Votre enfant doit connaître son nom complet, son adresse et les numéros de téléphone des parents.
2. Donnez-lui une liste de numéros d'urgence à composer en cas de problème, incluant amis et famille pouvant intervenir vite si vous êtes bloqué.
3. Fixez des règles de sécurité : que faire si quelqu'un sonne, temps d'écran autorisé, etc.
4. Autorisez la TV seulement après avoir activé le contrôle parental.
5. Montrez-lui le fonctionnement des serrures et interdisez d'ouvrir aux inconnus en votre absence. Interdisez aussi de dire qu'il est seul.
6. Interdiction stricte d'utiliser la cuisinière à gaz ou le four.
7. Discutez des conduites à tenir en cas d'urgence : coupure de courant, intempéries, etc.
8. Montrez-lui où est la trousse de premiers secours et enseignez les bases des premiers soins.
9. S'il est seul après l'école, qu'il vous appelle dès son arrivée. Vous pouvez aussi l'appeler à heure fixe pour vérifier.
10. Sécurisez la maison : alcool, médicaments sur ordonnance, armes, objets inflammables hors de portée ou verrouillés. Vérifiez le bon fonctionnement des détecteurs de fumée.

La question de l'enfant seul à la maison fait débat car un âge uniforme ne convient pas à tous. Certains gèrent l'autonomie très jeunes, d'autres non. Vous pouvez laisser votre enfant seul selon sa personnalité : saura-t-il gérer seul ou fera-t-il des bêtises, suit-il les consignes, est-il conscient de son environnement. Mais rappelez-vous : ne pas fournir de supervision adéquate est considéré comme négligence dans de nombreux pays.