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Activité physique et développement de l'enfant

L'activité physique est un facteur important dans le développement sain de l'enfant. Selon le Réseau national pour la garde d'enfants, des niveaux d'activité physique adaptés à l'âge affectent le développement physique, psychologique et cognitif. L'activité physique est étroitement liée à la croissance du cerveau et au développement de la motricité fine et globale.

Signification

Les nourrissons et bébés utilisent le mouvement et l'activité physique pour interagir avec et apprendre leur monde. Sans langage, ils sont limités aux expressions physiques pour communiquer et apprendre. Le mouvement physique stimule non seulement le développement musculaire et osseux, mais aussi la croissance et le développement du cerveau. Les recherches du Dr Glenn Doman ont démontré que l'activité physique stimule le cerveau à développer des connexions et voies entre neurones. Des voies neurologiques actives sont critiques pour la croissance intellectuelle et cognitive.

Repères temporels

L'activité physique de l'enfance est souvent mesurée par des jalons physiques. Les jalons mesurent le taux de développement selon des stades normatifs. Au premier mois, la plupart des nourrissons ont un contrôle limité de leur corps et la plupart des mouvements sont saccadés et non coordonnés. À 3 mois, les nourrissons peuvent soutenir le poids de leur tête et tourneront la tête vers les lumières ou sons. À 6 mois, les enfants commencent à développer des compétences de préhension et peuvent rouler seuls. Après un an, les enfants deviennent de plus en plus mobiles car ils peuvent ramper. Le développement majeur de la motricité fine et globale se produit jusqu'à 2 ans. Quand les enfants sont assez grands pour marcher, les stimuler avec des tâches physiquement exigeantes comme courir, sauter, grimper et se balancer bénéficiera à leur développement global.

Effets

L'exercice et l'activité physique sont considérés comme essentiels au développement normal de l'enfant. Les recherches du Dr G. Lawrence Rarick ont montré que l'activité physique chez les enfants affectait l'activité hormonale et neurale ainsi que l'activité métabolique, résultant en une croissance corporelle et cérébrale sainement régulée. Comme le reste du corps, le cerveau grandit et s'étend. Le mouvement nécessite le fonctionnement du cerveau, et des études ont montré que l'augmentation du mouvement après la naissance et pendant la petite enfance est liée à une expansion du fonctionnement cérébral.

Avis d'expert

Le Dr Mary McCabe, chercheuse en santé, dit : « La recherche suggère que les enfants peuvent augmenter leur niveau de réussite, accroître leur motivation, approfondir leur compréhension, accélérer leur calendrier d'apprentissage et étendre leur créativité par les compétences motrices. » Une revue de plus de 80 études sur le cerveau a révélé que l'activité physique est cruciale pour le développement sain du cerveau et le fonctionnement cognitif chez les enfants. De même, les études sur les enfants malnutris ont trouvé qu'une diminution de la dépense énergétique due à une mauvaise nutrition mène à un mouvement physique limité; les deux limitations correspondent à une diminution de la masse cérébrale et du fonctionnement cognitif.

Considérations

Bien que les jalons physiques puissent être des marqueurs utiles, les enfants se développent à des rythmes individuels. Le développement physique peut être entravé par plusieurs facteurs, dont les handicaps ou blessures. Les jalons devraient être utilisés comme lignes directrices, pas comme règles. Un retard significatif dans le développement physique pourrait indiquer des préoccupations neurologiques.