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L'empathie : apprendre aux enfants à valoriser les autres

L'empathie est une de ces qualités étranges — quelque chose que presque tout le monde veut, mais que peu savent vraiment donner ou recevoir. Dans un monde où la gratification de soi est mise en avant, elle est rare mais très demandée. C'est d'autant plus une raison d'enseigner à la nouvelle génération ce que signifie avoir de l'empathie pour ceux qui les entourent.

Qu'est-ce que l'empathie ?

Beaucoup confondent sympathie et empathie, mais ce sont deux valeurs distinctes. L'empathie n'est pas juste la capacité de comprendre les sentiments de quelqu'un; les criminels profitent souvent des gens en semblant comprendre leurs sentiments pour gagner leur confiance. L'empathie va plus loin. Non seulement c'est la capacité de reconnaître ce que l'autre ressent, mais cela implique aussi de valoriser et respecter ces sentiments. Cela signifie traiter les autres avec gentillesse, dignité et compréhension.

Les enfants ont besoin de voir les adultes faire preuve d'empathie

Si certains enfants sont dotés d'un cœur naturellement bienveillant, dans la plupart des cas, les enfants ont besoin de voir l'empathie modélisée par les adultes autour d'eux. Cela commence par la façon dont les parents se rapportent à leurs enfants. Les parents qui s'intéressent à ce qui compte pour leurs enfants et répondent à leurs émotions de façon positive et bienveillante enseignent la compétence de l'empathie.

Répondre aux besoins émotionnels

Quand les besoins émotionnels des enfants sont comblés, deux choses se produisent. Ils apprennent à répondre aux besoins émotionnels des autres, et ils sont ancrés dans ce qu'ils reçoivent, ce qui signifie qu'ils sont assez en sécurité pour donner aux autres quand le besoin se présente — mais d'abord, ils doivent recevoir. Une cruche vide ne peut pas remplir une tasse.

Parlez aux enfants des besoins émotionnels

Beaucoup d'adultes trouvent difficile de parler de besoins émotionnels ou de tout ce qui touche aux émotions. Par conséquent, ils passent leur vie à contourner le sujet. Ce sont des gens qui ne savent pas gérer les émotions des autres et sont mal à l'aise dans toute situation nécessitant une réponse émotionnelle. Parfois, ils ont peur de leurs propres émotions parce qu'ils n'ont jamais appris à gérer les besoins émotionnels.

C'est une bonne idée de parler aux enfants des émotions et de comment les autres les vivent. Donnez des noms à leurs émotions (jalousie, colère, amour) et apprenez-leur que c'est normal. Parlez-leur de comment gérer les émotions positivement et signalez les situations où d'autres vivent des émotions. Apprenez-leur à respecter les émotions des autres et montrez-leur comment agir quand une réponse est requise.

Cherchez des situations réelles pour pratiquer l'empathie

Rien ne vaut un exemple concret pour modéliser ce qu'on enseigne. Cherchez des situations qui affectent quelqu'un d'autre et parlez à vos enfants de ce que cela signifie pour les personnes concernées et comment elles pourraient se sentir. Par exemple, si vous voyez une ambulance passer en trombe, parlez de ce que les proches de la personne malade pourraient ressentir.

Jouez

Les jeunes enfants en particulier aiment faire semblant d'être quelqu'un d'autre. Vous pouvez utiliser ces moments ludiques pour enseigner l'empathie. Faites jouer à vos enfants le rôle d'une autre personne. Ce peut être un personnage de livre ou de télé, ou même quelqu'un que vous connaissez qui a traversé une expérience significative récemment. Jouez l'histoire ensemble et demandez à vos enfants de s'arrêter et d'imaginer ce que leur personnage pourrait ressentir à un moment donné. Cela focalise leur attention sur les émotions qu'un autre pourrait éprouver dans cette situation. Demandez-leur de faire des grimaces reflétant les sentiments de leur personnage.

Développez leur boussole morale intérieure

Apprendre à vos enfants la différence entre le bien et le mal dès le plus jeune âge leur donne une forte boussole morale interne qui les guidera vers de bons choix. Dans les situations nécessitant une décision, aidez-les à voir comment nos choix et comportements affectent les autres. Parlez-leur de comment le mal blesse les autres et aidez-les à voir la douleur et les dommages causés. C'est une bonne idée de leur parler des petites choses : traiter un frère ou une sœur d'un nom blessant, ou refuser de jouer avec son frère quand des amis sont là. Pour bâtir une solide base morale, commencez petit et par les bases.

Enfants empathiques : donneurs, pas preneurs

En élevant vos enfants pour comprendre et pratiquer l'empathie, vous leur offrez le don de donner. Dans un monde où l'accent est mis sur la défense de ses propres intérêts, les donneurs sont trop rares. Mais ce sont eux qui tirent la plus grande satisfaction de la vie, vivent les vies les plus significatives, et jouissent de relations plus gratifiantes. Enseigner l'empathie à vos enfants est un investissement valable pour leur propre avenir et pour le monde qu'ils habiteront.