Guide de l'âge pour la maternelle : quand les enfants doivent-ils commencer l'école ?

Pas si longtemps, une amie m'a demandé si je prévoyais d'envoyer mon plus jeune enfant, mon troisième, à la maternelle à l'heure prévue, ou si je choisirais de la garder une année de plus. La question ne m'a pas surprise. Le « redshirting » — reporter l'entrée à la maternelle d'un an — n'est pas rare là où j'habite, et ma fille franchirait la date limite de notre district de justesse, avec cinq jours d'avance. Cela signifiait qu'elle serait probablement la plus jeune de sa classe, ce que j'ai fini par voir comme pouvant être un avantage sur le plan scolaire.

Mais le moment de la question de mon amie m'a un peu déstabilisée : ma fille n'avait que 2 ans et demi. Sûrement, cela nous laissait du temps pour décider si elle serait prête à presque 5 ans pour la maternelle.

Pourtant, on ne peut pas blâmer les parents d'enfants du côté jeune pour leur classe de s'inquiéter tôt et souvent, particulièrement quand nous devons subir des publicités anxiogènes pour des sites web et autres produits vendus pour préparer nos enfants à la maternelle, qui ressemble de plus en plus à un endroit intimidant et impitoyable plutôt qu'à l'accueil chaleureux à l'éducation qu'elle était autrefois.

Voici quelques choses que j'ai apprises en interrogeant des mamans qui ont déjà pris la décision de quand commencer la maternelle pour leur enfant :

Connaissez les règles d'âge de la maternelle dans votre État

Selon Superpages, une source en ligne d'informations locales à travers le pays, 32 États aux États-Unis exigent que l'enfant ait 5 ans au plus tard le 1er septembre de l'année où il commence la maternelle, 11 États ont une date limite entre le 1er septembre et le 15 octobre. Il y a aussi 7 États qui laissent les écoles locales fixer leurs propres dates requises pour le début de la scolarité.

Vous pouvez commencer par trouver les règles de votre État ici, mais il vaut quand même la peine d'appeler le bureau de votre district scolaire car ces règles peuvent changer. Vous pouvez aussi vous renseigner sur les exceptions spéciales que le directeur d'école peut accorder, comme ce fut le cas pour l'une des mamans interviewées par Parents.

Pensez à long terme, pas seulement à la maternelle

Serez-vous aussi satisfait de votre décision, quel que soit votre penchant, quand votre enfant entrera dans les classes supérieures ? J'avoue que l'idée de ma fille étant une « jeune » en, disons, CM2 avec des garçons « redshirtés » qui ont un an (et plus) de plus, ou d'envoyer mon bébé de 17 ans à l'université, ne m'enchantait pas.

De l'autre côté, il y avait des inconvénients à la garder une année de plus : après avoir discuté avec quelques parents d'adolescents, je n'étais pas emballée par l'idée qu'elle obtienne son permis de conduire au début de la première année de lycée, une distraction potentielle durant une année cruciale pour l'université.

Obtenez l'avis de l'enseignant de maternelle pour prendre votre décision

Certains parents interviewés étaient d'accord avec l'évaluation de leurs enseignants selon laquelle une année supplémentaire de maternelle aiderait, que ce soit pour développer la motricité fine, la confiance ou la maturité. D'autres ont estimé que ce n'étaient pas nécessairement de bonnes raisons pour retarder la maternelle, et étaient contents d'avoir fait confiance à leur instinct que leurs enfants étaient assez prêts.

Rappelez-vous que chaque enfant et chaque famille sont uniques

Mis à part les réglementations d'État, l'âge seul de votre enfant ne doit pas être le seul critère pour décider s'il doit commencer la maternelle ou attendre un an.

« Ce que vous devrez évaluer est un peu plus profond et plus difficile à discerner », explique le Dr Elizabeth Matheis, psychologue clinicienne agréée et psychologue scolaire certifiée. « Vous devez réfléchir honnêtement à la croissance socio-émotionnelle de votre enfant », dit-elle. « L'attente est que, quand un enfant est prêt pour la maternelle, il doit être capable d'exprimer ses sentiments par des mots plutôt que par des cris, des attrappages, des pleurs, ou en se jetant par terre. »

Voici quelques questions que Matheis recommande de répondre honnêtement pour vous aider à commencer à prendre votre décision sur le moment de commencer la maternelle :

  • S'entend-il avec les autres camarades de classe ? (Par exemple, est-il capable d'entamer une conversation ? De la maintenir brièvement ?) Peut-il rester assis quelques minutes ?
  • Peut-il demander de l'aide ?
  • Peut-il écrire son nom ?
  • Connaît-il l'alphabet ?
  • Peut-il reconnaître des lettres isolées ?
  • Connaît-il certains sons que font les lettres ?
  • Jusqu'où peut-il compter ?
  • Parle-t-il correctement la plupart du temps ?
  • Son vocabulaire est-il adéquat pour son âge ?

Au final, vous et votre partenaire devez être à l'aise avec votre décision basée sur le niveau de préparation sociale, émotionnelle et cognitive de votre enfant. Commencer tôt a ses avantages et inconvénients, tout comme attendre un an.

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