Allergie aux noix et aux cacahuètes

Oh, les noix ! Elles peuvent vraiment te causer des ennuis si tu y es allergique — et un nombre croissant d'enfants le sont de nos jours.

De quelles noix parle-t-on ? Les cacahuètes, pour commencer, bien qu'elles ne soient pas vraiment des noix. Ce sont des légumineuses (se dit : LEH-gyoom), comme les pois et les lentilles. Une personne peut aussi être allergique aux noix qui poussent sur les arbres, comme les amandes, noix de Grenoble, noix de pécan, noix de cajou, noisettes, noix du Brésil et pistaches.

Quand tu penses aux allergies, tu imagines peut-être beaucoup d'éternuements et de nez qui coule. Mais contrairement à une allergie aux fleurs du printemps, une allergie aux noix ou aux cacahuètes peut causer des difficultés respiratoires et d'autres problèmes de santé très graves. C'est pourquoi il est très important pour quelqu'un avec une allergie aux noix ou aux cacahuètes d'éviter de manger des noix et des cacahuètes, ce qui peut être dur car elles sont dans beaucoup d'aliments.

Que se passe-t-il avec une allergie aux noix ou aux cacahuètes ?

Ton système immunitaire combat normalement les infections. Mais quand quelqu'un a une allergie aux noix, il réagit de manière excessive aux protéines de la noix. Si la personne mange quelque chose qui contient la noix, le corps pense que ces protéines sont des envahisseurs nuisibles et répond en travaillant très fort pour combattre l'envahisseur. Cela cause une réaction allergique.

Quels sont les signes et symptômes ?

Quand quelqu'un avec une allergie aux cacahuètes ou aux noix d'arbre mange quelque chose avec des noix, le corps libère des substances chimiques comme l'histamine (se dit : HISS-tuh-meen).

Cela peut causer des symptômes tels que :

  • sifflements
  • difficultés à respirer
  • toux
  • éternuements
  • enrouement
  • oppression de la gorge
  • mal de ventre
  • vomissements
  • diarrhée
  • yeux qui démangent, larmoient ou gonflent
  • urticaire
  • gonflement
  • chute de la tension artérielle
  • vertiges ou évanouissement
  • anxiété ou sentiment que quelque chose de grave arrive

Les réactions aux aliments, comme les cacahuètes et les noix d'arbre, peuvent varier. Tout dépend de la personne — et parfois la même personne peut réagir différemment à différents moments.

Dans les cas les plus graves, une allergie aux noix ou aux cacahuètes peut causer une anaphylaxie (se dit : an-uh-fuh-LAK-sis). L'anaphylaxie est une réaction allergique soudaine et mettant la vie en danger. La tension artérielle peut chuter, les voies respiratoires se rétrécir, et la langue peut gonfler.

Les personnes à risque de ce type de réaction doivent être très prudentes et avoir un plan pour gérer les urgences, au cas où elles auraient besoin d'utiliser un médicament spécial pour empêcher ces symptômes de s'aggraver.

Que fera le médecin ?

Si ton médecin pense que tu pourrais avoir une allergie aux noix ou aux cacahuètes, il t'enverra probablement voir un médecin spécialisé dans les allergies. L'(spécialiste des allergies) te posera des questions sur tes réactions passées et le temps qu'il faut entre la consommation de la noix ou de la cacahuète et l'apparition des symptômes, comme l'urticaire.

L'allergologue peut aussi demander si quelqu'un d'autre dans ta famille a des allergies ou d'autres troubles allergiques, comme l'eczéma ou l'asthme. Les chercheurs ne sont pas sûrs pourquoi certaines personnes ont des allergies alimentaires et d'autres non, mais cela se transmet parfois dans les familles.

L'allergologue peut aussi vouloir faire un test cutané. C'est une façon de voir comment ton corps réagit à une très petite quantité de la noix qui te pose problème. L'allergologue utilisera un extrait liquide de la noix qui semble causer tes symptômes.

Pendant le test cutané, une petite égratignure est faite sur ta peau (ce sera un pincement rapide, mais pas d'aiguilles !). C'est comme ça qu'un peu de liquide de noix entre dans ta peau. Si tu obtiens une tache rougeâtre, qui démange et est surélevée, cela montre que tu pourrais être allergique à cet aliment ou substance.

Les tests cutanés sont le meilleur test pour les allergies alimentaires, mais si plus d'informations sont nécessaires, le médecin peut aussi prescrire une analyse de sang. Au laboratoire, le sang sera mélangé avec un peu de l'aliment ou substance dont tu pourrais être allergique et vérifié pour les anticorps.

Il est important de se rappeler que même si le médecin teste les allergies alimentaires en t'exposant soigneusement à une très petite quantité de l'aliment, tu ne dois pas essayer cela à la maison ! Le seul endroit pour un test d'allergie est au cabinet de l'allergologue, où ils sont spécialement formés et pourraient te donner un médicament tout de suite si tu faisais une réaction.

Comment traite-t-on une allergie aux noix d'arbre ou aux cacahuètes ?

Il n'y a pas de médicament spécial pour les allergies aux noix ou aux cacahuètes et beaucoup de gens ne les surmontent pas. Le meilleur traitement est d'éviter la noix. Cela signifie ne pas manger cette noix, et aussi l'éviter quand elle est mélangée dans des aliments. (Parfois, ces aliments n'ont même pas goût de noix ! Croirais-tu que le chili contient parfois des noix pour l'épaissir ?)

Rester en sécurité signifie lire les étiquettes alimentaires et faire attention à ce qu'elles disent sur la façon dont l'aliment a été produit. Certains aliments ne contiennent pas de noix, mais sont fabriqués dans des usines qui font d'autres articles qui en contiennent. Le problème est que l'équipement peut être utilisé pour les deux aliments, causant une « contamination croisée ». C'est la même chose qui se passe chez toi si quelqu'un tartine du beurre de cacahuète sur un sandwich et trempe ce même couteau dans le pot de confiture.

Après avoir vérifié la liste d'ingrédients, regarde sur l'étiquette des phrases comme :

  • « peut contenir des noix »
  • « produit sur un équipement partagé avec des noix ou des cacahuètes »

Les personnes allergiques aux noix devraient aussi éviter les aliments avec ces mentions sur l'étiquette. Certains des aliments à plus haut risque pour les personnes allergiques aux cacahuètes ou noix d'arbre incluent :

  • biscuits et pâtisseries
  • bonbons
  • crème glacée
  • plats asiatiques et africains
  • sauces (les noix peuvent être utilisées pour épaissir les plats)

Parle à ton allergologue de comment rester en sécurité à la cantine. Demande aussi comment gérer les autres rencontres avec les cacahuètes, comme aux restaurants ou dans les stades où les gens ouvrent des coques de cacahuètes. Les personnes allergiques aux noix n'auront généralement pas de réaction s'ils respirent de petites particules. C'est parce que l'aliment doit généralement être mangé pour causer une réaction.

Avoir un plan d'urgence

Si tu as une allergie aux noix ou aux cacahuètes, toi et un parent devriez créer un plan pour gérer une réaction, au cas où. Ainsi, tes professeurs, l'infirmière scolaire, ton entraîneur de basket, tes amis — tout le monde saura à quoi ressemble une réaction et comment réagir.

Pour traiter immédiatement l'anaphylaxie, les médecins recommandent que les personnes allergiques aux noix ou cacahuètes gardent une injection d'épinéphrine (se dit : eh-puh-NEH-frin) sur eux. Ce type d'injection vient dans un contenant facile à transporter. Toi et ton parent pouvez décider si tu le portes ou si quelqu'un à l'école le garde pour toi. Tu devras aussi identifier une personne qui te fera l'injection.

Tu pourrais vouloir avoir un antihistaminique à portée de main aussi pour les réactions légères. Si l'anaphylaxie se produit, ce médicament n'est jamais un substitut à l'épinéphrine. Après une injection d'épinéphrine, tu dois aller à l'hôpital ou dans un autre établissement médical, où ils te surveilleront pendant au moins 4 heures et s'assureront que la réaction est sous contrôle et ne revient pas.

Ce qu'il faut savoir d'autre

Si tu découvres que tu as une allergie aux noix ou aux cacahuètes, n'en fais pas un secret. Il est important de le dire à tes amis, ta famille, tes entraîneurs et tes professeurs. Plus il y a de gens qui le savent, mieux tu seras protégé car ils pourront t'aider à éviter la noix qui te cause des problèmes.

Le dire au serveur dans un restaurant est aussi très important car il peut t'éloigner des plats qui contiennent des noix. De même, un entraîneur ou un professeur pourra choisir des collations pour le groupe qui n'en contiennent pas.

C'est super d'avoir des gens comme tes parents qui peuvent t'aider à éviter les noix, mais tu voudras aussi commencer à apprendre comment les éviter par toi-même.

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