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Élever un enfant unique pendant le COVID-19 : un défi immense, mais aussi une expérience extraordinaire

Élever un enfant pendant une pandémie mondiale n'est pas quelque chose que j'aurais jamais imaginé devoir faire. Et pourtant, nous y sommes. Cela a été une année incroyablement longue qui a mis mes limites à l'épreuve encore et encore. Avec un enfant unique, on dépend beaucoup de personnes et de ressources extérieures pour le garder heureux. Il y a seulement tant de choses qu'un parent peut faire dans les limites de sa propre maison.

La perte d'accès à bon nombre de nos options habituelles pour garder mon fils heureux a été incroyablement difficile pour nous. Mais je peux dire avec une certitude absolue que je suis contente de n'élever qu'un seul enfant pendant tout cela.

Essayer (et souvent échouer) d'être à la fois parent et ami

Depuis mars, mon fils a passé la majeure partie de son temps en compagnie d'adultes. Soit il est à la maison avec moi et mon partenaire, soit avec son père. En tant qu'écrivaine, ma charge de travail n'a fait qu'augmenter pendant la pandémie, donc je ne suis généralement pas en mesure de lui accorder le temps et l'attention dont il a besoin. Mon partenaire et son père essaient de combler le vide, mais nous sommes tous occupés.

Je sais que j'échoue plus souvent que je ne réussis, simplement à cause du temps que je dois passer à lui dire que je suis trop occupée pour faire quoi que ce soit. J'ai définitivement essayé de dégager du temps pour lui, mais c'est un combat. D'habitude, le maximum que je peux faire, c'est un déjeuner rapide ou peut-être aller chercher une glace quelque part. J'aimerais pouvoir prendre quelques jours et ne rien faire d'autre que passer du temps avec lui, mais c'est à peu près impossible.

Naviguer à travers la maternelle virtuelle

Il a terminé la maternelle virtuellement au printemps. Je gérais tout cela seule tout en travaillant à temps plein, et j'ai passé ces deux mois à m'inquiéter qu'il rate sa maternelle. Mon partenaire n'avait pas encore emménagé, et essayer de concilier mon travail et son besoin de faire des devoirs sur mon ordinateur m'a laissée épuisée. Nous avons passé la dernière semaine d'école à essayer de boucler le maximum de devoirs possible, et nous n'avons même pas tout fini. Je me sens encore incroyablement coupable.

Quand mon partenaire a emménagé, elle s'est portée volontaire pour gérer l'école virtuelle pour que je n'aie pas à m'en soucier. Si elle ne l'avait pas fait, je ne sais pas ce qu'on aurait fait, car c'est impossible à gérer seul. Si c'est aussi accablant avec un seul enfant, j'ai de la compassion pour les parents qui le font avec plusieurs enfants.

Toute la première année sera probablement virtuelle pour lui; nous vivons à Los Angeles, et le gouvernement n'a même pas laissé entendre qu'il y aurait une quelconque option d'école en présentiel. L'école était son lieu le plus constant pour l'engagement avec ses pairs, donc je sais qu'il lui manque.

Faire face à l'absence de camarades de jeu

En tant qu'enfant unique moi-même, je sais à quel point c'est dur quand on doit constamment se divertir soi-même. On a vraiment envie et besoin de ce moment où on peut jouer avec ses amis et être avec d'autres enfants. Je pense que c'est probablement la partie la plus difficile de la pandémie, ne pas pouvoir offrir à mon enfant ce temps avec d'autres enfants.

Heureusement, les aires de jeux commencent à rouvrir, ce qui a tout amélioré. Le voir courir après d'autres enfants m'a presque fait pleurer. En même temps, c'est un peu déchirant de voir les enfants jouer ensemble tout en respectant la distanciation sociale. Mon fils, qui suit toujours les règles, est très bon pour ne pas s'approcher trop près des autres enfants. Et il sait et refuse ouvertement de jouer avec des enfants qui ne portent pas de masque, même s'il a vraiment envie de jouer. Il comprend pourquoi il ne peut pas, et même s'il a désespérément envie de cette interaction, il sait que ce n'est pas sûr. J'ai aussi vu des enfants mettre leur masque après qu'il a refusé de jouer avec eux, ce qui m'apporte un certain réconfort de savoir qu'il donne peut-être l'exemple.

Pouvoir l'emmener à une aire de jeux a été si utile. Mon fils a une énergie physique sans limite, et être confiné, même s'il pouvait jouer dans la maison, ne fonctionnait pas. Nous l'avons emmené dans des espaces ouverts où il pouvait courir et jouer, mais ce n'est pas la même chose. Il a besoin de pouvoir grimper sur une structure de jeux et se balancer aux barres. En quelques semaines où nous avons pu l'emmener, j'ai vu son humeur générale s'améliorer considérablement.

Trouver de nouvelles façons de s'épanouir

Autant tout cela a été difficile pour lui, mon fils a vraiment éclos dans certains sens. Il a toujours été un enfant créatif, mais avec tout ce temps supplémentaire, il explore cela plus souvent. Son jeu imaginatif a fait des bonds en avant.

• Legos. Ceux-ci ont été une bouée de sauvetage pendant tout cela. Il imagine des bâtiments et des machines élaborés (grâce à YouTube) et il est si excité de les partager avec nous.
• Trains et rails. Les trains ont toujours été un jouet favori pour lui, et non seulement il crée ces installations de rails brillantes et complexes, mais il imagine ensuite des scénarios pour tous les trains.
• Figurines d'action. Il prend ses figurines et les place dans une variété de scénarios, s'imaginant parfois comme l'un des personnages et combattant à leurs côtés.
• Musique. Il s'est aussi vraiment mis à la musique grâce à l'émission « Julie and the Phantoms » sur Netflix. Il a eu une guitare pour son anniversaire, et passe beaucoup de temps à chanter les chansons et à essayer de jouer sur sa guitare.

Recommencer à zéro, encore et encore

Être enfant unique pendant une pandémie mondiale a été dur pour mon fils. Il a été un champion tout le printemps et l'été, mais une fois que l'école a recommencé, je pense que la réalité de l'incertitude l'a frappé. Il veut pouvoir faire un high-five ou un câlin à ses amis, et cela me brise le cœur de voir son petit visage se crisper quand il sait qu'il ne peut pas. Nous devions passer les vacances de printemps avec ma famille sur la côte est, et maintenant je ne sais pas quand nous pourrons les voir.

C'est été l'une des choses les plus difficiles pour moi aussi, ne pas pouvoir répondre à sa question sur quand tout cela sera fini. Nous essayons de faire de notre mieux pour faire des choses amusantes quand nous le pouvons, mais la peur de tomber malade est toujours au fond de son esprit.

Rien de tout cela n'est facile pour qui que ce soit. Je suis constamment émerveillée par mon fils et sa résilience. Tant de choses l'ont déçu cette année, et il les accepte toutes avec philosophie. Même si c'est terrible et effrayant la plupart du temps, je suis contente qu'on ait l'un l'autre. Je sais qu'on a l'impression que j'échoue totalement parfois, mais ensuite il m'enlace et me dit à quel point il m'aime. Et je sais qu'on traversera ça, peu importe combien de temps ça durera.