Causes et facteurs de risque de la mort in utero

La mort fœtale in utero est le terme clinique pour désigner le décès d'un bébé dans l'utérus. Il s'applique généralement aux pertes à partir de la 20e semaine d'aménorrhée.

Les grossesses perdues plus tôt sont considérées comme fausses couches et traitées différemment par les médecins légistes. Les parents d'un enfant né sans vie recevront un acte de naissance et de décès, ce qui n'est pas le cas pour un fœtus avorté spontanément.

Pour beaucoup de parents endeuillés, la frontière entre mort in utero et fausse couche peut sembler arbitraire, mais cela ne doit en rien suggérer que la réponse émotionnelle d'un parent est plus ou moins profonde.

Incidence de la mort in utero

Selon les CDC, le décès fœtal survient dans environ 1 grossesse sur 100 aux États-Unis. La mort in utero précoce (20-27 SA) est à peine plus fréquente que la tardive (28 SA ou plus). Selon les CDC, environ 24 000 naissances sans vie surviennent chaque année aux États-Unis.

La définition de la mort fœtale varie dans le monde selon l'âge gestationnel et le poids. Dans certains pays, le seuil va de 16 à 26 semaines avec un poids d'au moins 400 à 500 g.

Selon l'OMS, il y a eu 2,6 millions de morts in utero dans le monde en 2015, soit plus de 7 178 par jour. La majorité dans les pays en développement. 98 % dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Environ la moitié surviennent pendant l'accouchement (période intrapartum), le moment de plus grand risque.

Causes

Au total, environ un quart des morts in utero restent inexpliquées. Parmi celles avec cause diagnostiquée, les plus fréquentes sont :

  • Malformations congénitales
  • Anomalies génétiques
  • Décollage placentaire et autres troubles placentaires (prévia, vasa previa)
  • Dysfonction placentaire entraînant un retard de croissance intra-utérin
  • Complications du cordon ombilical
  • Rupture utérine

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs placent une femme à risque accru de mort in utero. Certains sont contrôlables, d'autres non.

Santé de la mère

Votre santé générale est clé pour mener une grossesse à terme. Hypertension, diabète, lupus, maladie rénale, troubles thyroïdiens, thrombophilie sont associés à la mort in utero. Tabac, alcool, obésité contribuent aussi.

Origine ethnique

L'origine ethnique joue un rôle, tant par prédisposition génétique que par les barrières socioéconomiques limitant l'accès aux soins périnataux. Aux États-Unis, les femmes afro-américaines ont aujourd'hui deux fois plus de risque de mort in utero que les femmes blanches.

Âge

L'âge maternel avancé est moins déterminant qu'avant grâce aux avancées périnatales. Pourtant, les femmes de plus de 35 ans ont plus de morts in utero inexpliquées que les plus jeunes.

Grossesse multiple

Porter plus d'un bébé augmente le risque. C'est pourquoi, en FIV, on recommande souvent de ne transférer qu'un embryon par cycle pour réduire ce risque.

Exposition à la violence

Les violences conjugales touchent toutes les origines et classes sociales. Mais dans les communautés défavorisées, chômage élevé, usage de drogues, incarcération peuvent combiner pour placer mère et enfant à risque encore plus grand.

Antécédents de problèmes

Des antécédents de problèmes de grossesse — restriction de croissance fœtale, accouchement prématuré — augmentent le risque de mort in utero lors d'une grossesse suivante. Les femmes ayant déjà eu une mort in utero ont un risque 2 à 10 fois plus élevé d'en faire une autre.

Vivre une mort in utero

Le signe le plus fréquent est l'absence de mouvements du bébé. Si votre médecin confirme la mort in utero, deux options vous seront probablement proposées :

  • Déclencher le travail par médicament dans les jours qui suivent
  • Attendre le travail spontané dans la semaine ou les deux semaines

Face à une mort in utero, il est naturel de ressentir un tourbillon d'émotions. Ne les refoulez pas. Tournez-vous vers votre réseau de soutien (amis, famille, équipe médicale) pour traverser cette perte.

Si vous ne parvenez pas à faire face, consultez un conseiller ou professionnel de santé mentale agréé. Demandez des adresses à votre médecin ou obstétricien. Au final, faire son deuil d'une mort in utero n'est pas un événement; c'est un processus. Accordez-vous du temps et ne vous fermez pas. Les choses iront mieux.

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