Réactions allergiques alimentaires

Comment savoir si mon enfant a une allergie alimentaire ?

Une allergie alimentaire survient lorsque le corps réagit contre des protéines inoffensives présentes dans les aliments. La réaction se produit généralement peu de temps après l'ingestion. Les réactions peuvent varier de légères à sévères. Comme beaucoup de choses peuvent être confondues avec des allergies alimentaires, il est important pour les parents de connaître la différence.

Symptômes d'une allergie alimentaire

  • Problèmes cutanés
    • Urticaire (taches rouges ressemblant à des piqûres de moustique)
    • Éruptions cutanées qui démangent (eczéma, aussi appelé dermatite atopique)
    • Gonflement
  • Problèmes respiratoires
    • Éternuements
    • Sifflements
    • Oppression de la gorge
  • Symptômes digestifs
    • Nausées
    • Vomissements
    • Diarrhée
  • Symptômes circulatoires
    • Pâleur
    • Étourdissements
    • Perte de conscience

Si plusieurs zones du corps sont touchées, la réaction peut être sévère, voire mettre en jeu le pronostic vital. Ce type de réaction allergique s'appelle l'anaphylaxie et nécessite une attention médicale immédiate.

Ce n'est PAS une allergie alimentaire

Les aliments peuvent causer de nombreuses maladies parfois confondues avec des allergies. Les suivantes ne sont pas des allergies alimentaires :

  • Intoxication alimentaire — Peut causer diarrhée ou vomissements, mais est généralement due à des bactéries dans des aliments avariés ou insuffisamment cuits.
  • Effets de médicaments/substances — Certains ingrédients, comme la caféine dans les sodas ou bonbons, peuvent rendre votre enfant agité ou nerveux.
  • Irritation cutanée — Souvent causée par les acides présents dans des aliments comme le jus d'orange ou les produits à base de tomate.
  • Diarrhée — Peut survenir chez les jeunes enfants à cause d'un excès de sucre, comme dans les jus de fruits.

Certaines maladies liées à l'alimentation sont appelées intolérances ou sensibilités alimentaires, plutôt qu'allergies, car le système immunitaire n'en est pas la cause. L'intolérance au lactose en est un exemple souvent confondu avec une allergie. L'intolérance au lactose est une difficulté à digérer le sucre du lait (lactose), entraînant maux de ventre, ballonnements et selles molles.

Parfois, les réactions aux additifs alimentaires (colorants, conservateurs) sont prises pour une allergie. Bien que certaines personnes puissent être sensibles à certains additifs, il est rare d'y être allergique.

Aliments pouvant causer des allergies

Tout aliment pourrait provoquer une allergie, mais la plupart sont causés par :

  • Lait de vache
  • Œufs
  • Arachides
  • Soja
  • Blé
  • Noix (noix de Grenoble, pistaches, noix de pécan, noix de cajou)
  • Poissons (thon, saumon, morue)
  • Crustacés (crevettes, homard)
  • Les arachides, noix et fruits de mer sont les causes les plus fréquentes de réactions sévères. Des allergies surviennent aussi pour d'autres aliments : viandes, fruits, légumes, céréales, graines comme le sésame.

La bonne nouvelle : les allergies alimentaires sont souvent surmontées pendant la petite enfance. On estime que 80 à 90 % des allergies à l'œuf, au lait, au blé et au soja disparaissent vers 5 ans. Certaines sont plus persistantes : 1 enfant sur 5 surmonte l'allergie à l'arachide, et encore moins pour les noix ou fruits de mer. Votre pédiatre ou allergologue peut faire des tests pour suivre les allergies de votre enfant et voir si elles disparaissent.

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