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Métaux lourds dans l'alimentation pour bébés

Les nouvelles sur la présence de métaux lourds dans les aliments pour bébés laissent les parents avec beaucoup de questions.

Voici des informations de l'Académie américaine de pédiatrie sur le risque d'exposition aux métaux toxiques chez les enfants et comment le minimiser.

Les métaux lourds dans l'alimentation pour bébés peuvent-ils nuire à mon bébé ?

Les faibles niveaux de métaux lourds trouvés dans les aliments pour bébés représentent probablement une part relativement faible du risque global d'exposition aux métaux toxiques d'un enfant. Cependant, l'exposition de toutes sources doit être minimisée. L'exposition aux métaux toxiques peut nuire au développement du cerveau. Elle a été liée à des problèmes d'apprentissage, de cognition et de comportement. Mais rappelez-vous que de nombreux facteurs génétiques, sociaux et environnementaux influencent le développement sain du cerveau, et l'exposition aux métaux toxiques n'est qu'un de ces facteurs.

Comment les métaux lourds se retrouvent-ils dans les aliments ?

Les métaux sont présents naturellement dans la croûte terrestre. Ils sont aussi libérés dans l'environnement par la pollution et se retrouvent dans l'eau et le sol utilisés pour cultiver les aliments. Les métaux peuvent également pénétrer dans les aliments lors de la fabrication et de l'emballage. Selon la FDA américaine, les métaux les plus courants sont l'arsenic inorganique, le plomb, le cadmium et le mercure.

Comment réduire l'exposition de mon bébé aux métaux toxiques ?

Des règles plus strictes pour tester et limiter la quantité de métaux lourds dans les aliments pour bébés et jeunes enfants sont primordiales. Mais les parents peuvent agir dès maintenant pour réduire les risques :

• Proposez une variété d'aliments. Donnez à votre enfant une alimentation équilibrée incluant une variété de fruits, légumes (lavés à l'eau froide avant préparation), céréales et protéines maigres. Manger divers aliments sains riches en nutriments essentiels peut réduire l'exposition aux métaux toxiques et autres contaminants présents dans certains aliments.
• Lisez les étiquettes. Les mélanges multi-ingrédients pour bébés peuvent être une bonne option. Sachez que beaucoup ont le même premier ou deuxième ingrédient. Différentes saveurs (ex : kale/poire et épinard/potiron) peuvent avoir toutes les deux la patate douce comme premier ingrédient. Lisez la liste d'ingrédients pour offrir une vraie variété.
• Variez les céréales. Les céréales pour nourrissons enrichies en fer sont une bonne source de nutrition, mais la céréale de riz n'a pas à être la première ni la seule. Le riz absorbe plus d'arsenic de l'eau souterraine que d'autres cultures. Incluez une variété de céréales : avoine, orge, couscous, quinoa, épeautre, boulgour. Les céréales multi-grains pour nourrissons sont un bon choix. Essayez d'éviter le lait de riz et le sirop de riz brun, parfois utilisé comme édulcorant dans les aliments transformés pour jeunes enfants.

• Vérifiez votre eau. Les métaux lourds peuvent contaminer l'eau du robinet : l'arsenic peut polluer l'eau de puits, et les vieilles canalisations peuvent contenir du plomb. Contactez votre service de santé local pour faire tester votre eau si cela vous inquiète.
• Allaitez si possible. L'allaitement, plutôt que l'alimentation au biberon, peut aussi réduire l'exposition aux métaux toxiques. L'AAP recommande l'allaitement comme unique source de nutrition pendant environ 6 mois.
• Évitez les jus de fruits. Offrez aux tout-petits et jeunes enfants des fruits entiers en morceaux ou en purée plutôt que du jus. Certains jus peuvent contenir des niveaux préoccupants de métaux lourds. De plus, le jus est riche en sucre et moins nutritif que le fruit entier. Restez au lait maternel ou à la formule pour les bébés de moins de 6 mois, et à l'eau et au lait après 1 an.
• Faites des choix de poisson sains. Certains poissons peuvent être riches en méthylmercure et autres métaux. Les plus préoccupants sont les gros poissons prédateurs qui mangent d'autres poissons et vivent longtemps : requin, hoplostète orange, espadon, thon blanc/albacore. Manger trop de poisson contaminé peut nuire au système nerveux en développement de l'enfant. Mais le poisson est aussi une excellente source de protéines et d'autres nutriments, et beaucoup sont pauvres en mercure. Privilégiez de meilleures options : thon clair (en morceaux ou en éclats), saumon, cabillaud, poisson blanc, lieu.
• Envisagez l'alimentation pour bébé faite maison. Faire sa propre nourriture pour bébé à la maison présente plusieurs avantages : économique, évite les contaminants potentiels du traitement ou de l'emballage, et vous choisissez les ingrédients. Mais rappelez-vous qu'offrir une variété d'aliments est tout aussi important quand on fait soi-même la nourriture que quand on achète des aliments préparés.
• Traitez les risques de plomb dans votre maison. Il y a d'autres moyens importants de réduire l'exposition aux métaux toxiques. La source la plus courante d'exposition au plomb est la peinture écaillée ou écaillée des vieilles maisons. Le sol, certains cosmétiques et épices, l'eau, certaines professions et passe-temps peuvent aussi être des sources. Trouvez plus d'informations sur le plomb ici.
• Ne fumez pas et ne vapotez pas. La fumée secondaire et tertiaire des cigarettes classiques et électroniques peut exposer les enfants à des métaux comme le cadmium et le plomb. Le vapotage permet aux métaux toxiques des coils de se diffuser dans l'air et d'être inhalés. La fumée secondaire contient aussi des produits chimiques nocifs augmentant le risque de cancer.

L'alimentation bio pour bébé est-elle meilleure ?

Les aliments bio pour bébés peuvent avoir des niveaux plus bas de certains pesticides et autres produits chimiques. Comme les métaux lourds sont dans le sol et peuvent pénétrer dans les aliments préparés lors de la transformation, les aliments bio contiennent souvent des niveaux de métaux lourds similaires aux aliments non bio.

Mon bébé doit-il être testé pour l'exposition aux métaux lourds ?

En attendant plus d'informations sur les métaux dans les aliments pour bébés, les experts disent qu'il n'est pas nécessaire de faire tester les enfants. Les tests qui cherchent les métaux toxiques dans les cheveux ne sont pas recommandés, car ce type de test n'est pas scientifiquement prouvé et souvent inexact.

Parlez-en à votre pédiatre

Si vous êtes préoccupé par les métaux lourds dans l'alimentation pour bébé, parlez-en à votre pédiatre. Votre unité régionale de santé environnementale pédiatrique (PEHSU) dispose de personnel qui peut également discuter avec les parents des inquiétudes concernant les toxines environnementales.

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