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Fenêtres d'opportunité : Directives pour les transitions délicates de l'enfance

1. Donner un biberon à un bébé allaité

Fenêtre magique : 2 à 4 semaines Laisser votre nouveau-né boire au biberon pendant qu'elle apprend à téter pourrait la confondre et pourrait même la faire rejeter votre mamelon. Mais la plupart des pédiatres s'accordent à dire que vous devriez introduire le biberon avant qu'elle n'ait 1 mois. « Si vous attendez plus longtemps, votre bébé pourrait ne pas le vouloir », dit Tanya Remer Altmann, M.D., pédiatre et auteure de Mommy Calls. De toute façon, ce sera bien de laisser votre partenaire gérer une tétée.

Stratégie intelligente Si vous prévoyez de tirer votre lait régulièrement, vous devriez louer ou acheter un tire-lait électrique qui fonctionne sur les deux seins simultanément pour gagner du temps. Utilisez-le après avoir allaité votre enfant le matin, quand votre production est probablement à son pic. Et assurez-vous de quitter la pièce quand Papa ou Mamie fait ce premier biberon, car votre bébé pourrait refuser de prendre le biberon s'il vous voit à proximité.

2. L'aider à dormir toute la nuit

Fenêtre magique : 4 à 6 mois À cet âge, la plupart des bébés n'ont pas besoin d'une tétée au milieu de la nuit et sont capables de se rendormir seuls. Votre enfant pourrait le faire seul si vous respectez une routine du soir régulière. Sinon, c'est le moment de l'entraîner au sommeil, que vous ayez le cœur à le laisser pleurer ou que vous préfériez le calmer toutes les cinq minutes en augmentant progressivement l'intervalle entre les visites. « Si vous attendez vers 8 mois, il se souviendra que vous veniez sur demande, ce qui le rendra plus persistant », dit le Dr Altmann.

Stratégie intelligente Si vous n'avez pas de chance à le faire s'endormir seul, couchez-le plus tôt, avant qu'il ne devienne grognon et trop fatigué. Vous pouvez aussi acheter une machine à bruit blanc et des stores occultants pour bloquer le son et la lumière qui pourraient perturber la capacité de votre enfant à s'endormir – et rester endormi.

3. Utiliser une tasse d'apprentissage

Fenêtre magique : 7 à 9 mois Votre bébé ne pourra probablement pas boire dedans tout de suite, mais vous devriez placer une tasse à deux anses sur le plateau de sa chaise haute à chaque repas. Avec de la pratique et des encouragements, il comprendra comment boire dedans, et cela rendra le sevrage du biberon plus simple.

Stratégie intelligente Si votre petit a du mal à utiliser une tasse d'apprentissage, essayez d'enlever la valve anti-fuite. « Ça peut faire un désordre, mais c'est beaucoup plus facile pour un enfant de boire le liquide de cette façon et de passer à un verre normal plus tard », dit Julie Lumeng, M.D., pédiatre spécialisée en développement-comportement à l'Université du Michigan, à Ann Arbor. Mettez du lait maternisé ou du lait maternel dans la tasse, pas seulement de l'eau, pour que votre bébé s'habitue à les boire dans un verre une fois sevré.

4. Introduire les solides

Fenêtre magique : Vers 6 mois Bien que votre mère vous ait peut-être donné des céréales dans votre biberon dès la naissance, votre enfant pourrait s'étouffer avec la consistance plus épaisse et pourrait être plus sensible aux allergies alimentaires à cause de cette exposition précoce. Attendez qu'elle soit proche de 6 mois, et cherchez ces signes qu'elle est prête pour les solides : elle s'assoit droite avec de l'aide, a un bon contrôle de la tête, met des choses dans sa bouche, et semble intéressée par ce que vous mangez. N'attendez pas plus de 6 mois, car votre bébé a besoin du fer dans les céréales pour bébé ainsi que des calories supplémentaires de la nourriture.

Stratégie intelligente Introduisez les solides plus tard dans la journée, quand votre production de lait est plus faible. « Trouvez ce moment où votre bébé a fini de téter mais regarde encore autour pour en avoir plus », suggère Marianne Neifert, M.D., pédiatre et auteure de Great Expectations: The Essential Guide to Breastfeeding.

5. Introduire un doudou

Fenêtre magique : 12 à 18 mois À cet âge, de nombreux bébés gravitent naturellement vers une couverture douce, un animal en peluche ou une poupée. Vous pouvez aider à transformer un objet en doudou en le blottissant contre elle quand vous lisez ensemble ou quand votre enfant fait la sieste. L'anxiété de séparation atteint généralement un pic au début de la deuxième année, et avoir un objet de réconfort en main aidera à rassurer votre enfant quand elle n'est pas près de vous. (Environ 40 % des enfants ne s'attachent jamais à un objet de réconfort, donc ne vous inquiétez pas si votre enfant n'en a pas.)

Stratégie intelligente Perdre un doudou peut être dévastateur pour un enfant. Vous pouvez donc vouloir obtenir quelques doublons identiques et les échanger une fois qu'elle en a choisi un pour qu'ils aient tous les deux cette sensation « usée » apaisante.

6. Retirer la tétine

Fenêtre magique : 12 à 23 mois La tétine bien-aimée de votre bébé satisfait son envie de sucer et réduit son risque de mort subite du nourrisson. Mais une fois qu'il marche à quatre pattes, cela peut affecter sa capacité à interagir avec les autres et être un obstacle dans son développement du langage. Commencez à limiter l'utilisation de la tétine au moment du coucher et aux moments stressants (comme quand vous le laissez avec une baby-sitter) à 1 an, et arrêtez-la complètement à 2 ans. « Après ça, la tétine devient une habitude très difficile à briser », dit le Dr Altmann.

Stratégie intelligente Laissez ses tétines pour la « fée des tétines », qui les emportera et apportera un jouet à la place. Ou organisez une fête d'adieu pour la tétine – mettez-les toutes dans une boîte qu'il peut aider à décorer, chantez quelques chansons d'adieu, et débarrassez-vous-en pour de bon.

7. Passer du lit à barreaux au lit de grand

Fenêtre magique : 2 ans et demi à 3 ans Ce n'est pas parce que votre enfant de 2 ans peut grimper hors de son lit à barreaux qu'il est prêt pour un lit de grand. Utilisez plutôt une tente de lit, un dôme en filet qui empêchera votre enfant de sortir – mais qu'elle trouvera probablement amusante. Une fois qu'elle semble à l'étroit, passez-la à un lit pour tout-petits ou un lit simple standard avec des barrières.

Stratégie intelligente Quelques semaines avant le déménagement, montrez le lit de grand qu'un frère aîné ou son ami utilise. Excitez-la en la laissant choisir des draps amusants. Si elle semble nerveuse ou résistante, faites-lui essayer de faire la sieste dans son nouveau lit d'abord, puis passez-la à une nuit complète dans une semaine ou deux.

8. Apprendre la propreté

Fenêtre magique : 2 ans et demi à 3 ans Bien sûr, certains enfants utilisent les toilettes plus tôt. Mais une étude publiée dans Pediatrics a révélé que les parents qui commencent le processus avant que leur enfant n'ait 27 mois finissent par gérer des sous-vêtements mouillés plus longtemps que ceux qui attendent cette fenêtre. « Si vous le faites trop tôt, vous pouvez passer des mois à l'entraîner », dit le Dr Altmann. « Mais en attendant, vous pourriez peut-être le faire en un week-end. »

Stratégie intelligente C'est bien de donner un pot à votre tout-petit pour l'enthousiasmer. Gardez à l'esprit, cependant, que le fait que votre enfant y fasse pipi occasionnellement ne signifie pas qu'il est prêt à s'entraîner. D'abord, il doit rester au sec pendant plusieurs heures d'affilée, avoir des mots pour décrire chaque acte (comme « pipi » et « caca »), et être capable de monter et descendre son pantalon et de monter et descendre du pot tout seul. « Vous devriez aussi évaluer son niveau de coopération », dit Edward Christophersen, Ph.D., expert en apprentissage de la propreté à Kansas City, Missouri, et auteur de Parenting That Works. « Si vous demandez à votre enfant de faire quelque chose et qu'il commence à s'enfuir, vous devriez attendre un moment pour l'apprentissage de la propreté. »

9. Arrêter la sieste

Fenêtre magique : 3 à 5 ans Les siestes sont délicates, alors faites bien attention aux signaux de votre enfant. Alors que 92 % des enfants de 3 ans font une sieste l'après-midi, moins de la moitié des enfants de 4 ans le font – et la plupart l'abandonnent complètement à la maternelle. Si votre enfant s'endort rapidement quand vous le couchez l'après-midi, il a encore besoin d'une sieste, dit Marc Weissbluth, M.D., pédiatre et auteur de Healthy Sleep Habits, Happy Child. Mais si après la sieste il ne peut pas se calmer avant 21h30, il est temps de dire adieu à sa sieste.

Stratégie intelligente Quand votre enfant arrête la sieste pour la première fois, avancez son heure de coucher de 30 à 60 minutes. Continuez aussi à lui donner un temps calme l'après-midi (ou demandez à sa garderie ou sa maternelle de le faire). Cela vous donnera à tous les deux une pause bien nécessaire – et lui accordera la liberté de faire une sieste les jours où il est particulièrement fatigué.

10. Retirer les petites roues du vélo

Fenêtre magique : 5 à 7 ans La plupart des enfants peuvent faire du vélo à deux roues à la maternelle, dit Rich Conroy, directeur des programmes d'éducation au vélo pour Bike New York, une organisation à but non lucratif de New York. Procurez à votre enfant un vélo avec petites roues, et laissez-le pratiquer jusqu'à ce qu'il pédale dans le quartier comme un pro.

Stratégie intelligente Enlevez les petites roues et les pédales (assurez-vous que votre enfant peut poser ses pieds à plat sur le sol tout en étant assis sur la selle). Dites-lui de pousser le vélo en avant avec ses jambes et de lever les pieds du sol. Une fois qu'il maîtrise l'équilibre, remettez les pédales et regardez-le partir.

11. Se laver seule

Fenêtre magique : 6 à 7 ans Les enfants plus jeunes ont besoin de surveillance, car ils pourraient glisser et tomber, dit le Dr Altmann. Avant de laisser votre enfant prendre son bain ou sa douche seul, observez-la quelques fois pour vous assurer qu'elle lave son corps et shampouine ses cheveux correctement, enlève tout le savon, et allume et éteint la douche – sans inonder la salle de bain.

Stratégie intelligente Habituez votre enfant à l'idée quand elle est en âge préscolaire. Utilisez le pommeau de douche pour rincer ses cheveux, puis laissez-la essayer. Invitez-la aussi à prendre une douche avec vous comme cadeau occasionnel (les garçons devraient le faire avec Papa). « Ça peut être un peu effrayant pour les enfants d'avoir de l'eau qui leur arrive sur la tête », dit le Dr Altmann, « mais si vous commencez jeune, ils s'y habitueront. »

12. Il n'est jamais trop tard !

Si vous ratez votre fenêtre, êtes-vous condamnés ? Pas du tout. Avec ces tactiques, vous pouvez aider votre enfant à passer au niveau supérieur.

Faites une pause. Quand vous êtes frustré, votre enfant le sent, ce qui ne fait qu'intensifier la situation. Donc s'il résiste à l'apprentissage d'une nouvelle compétence, prenez une grande respiration et laissez tomber. Vous pouvez toujours réessayer dans un mois ou deux.

Mettez la décision entre ses mains. Donnez à votre enfant des choix chaque fois que possible (« Veux-tu t'asseoir sur le gros pot ou le petit ? ») pour encourager la coopération.

Soyez cohérent. Une fois que vous avez enlevé la tétine, ne la remettez pas – peu importe à quel point vous êtes embarrassé par les pleurs publics de votre enfant. Revenir sur votre parole après avoir fixé une limite sape votre autorité.

Utilisez le modèle à votre avantage. Voir un ami faire quelque chose peut inspirer votre enfant. Quand son amie passe au lit de grand, soulignez à quel point elle est une grande fille.

Publié à l'origine dans le numéro de février 2011 de Parents magazine.