Quand la supplémentation d'un nouveau-né allaité est médicalement nécessaire

Quand la supplémentation d'un nouveau-né allaité est médicalement nécessaire

Parfois, des parents très motivés pour allaiter s'alarment quand le médecin de leur bébé prescrit un complément de lait infantile. Ils craignent à tort que leurs chances d'allaiter soient ruinées si leur bébé reçoit ne serait-ce qu'un peu de lait en poudre. J'ai été témoin de luttes de pouvoir distressantes entre parents bien intentionnés et médecins à ce sujet. Cela m'attriste toujours car parents et professionnels de santé devraient être des alliés pour leur enfant, jamais des adversaires. Comprenez bien que les décisions de supplémenter un bébé sont difficiles à prendre. Donner du lait en poudre devient parfois nécessaire quand un bébé est prématuré, a une hypoglycémie, perd trop de poids après la naissance, ou présente un ictère sévère. Demandez au médecin de votre bébé d'expliquer les raisons pour lesquelles elle recommande un complément pour votre enfant et pendant combien de temps elle s'attend à ce qu'il soit nécessaire. Faites clairement savoir que l'allaitement est important pour vous, et demandez une aide experte pour résoudre les problèmes d'allaitement qui contribuent au besoin de complément ou qui en résultent. Avec une telle assistance, les chances sont excellentes que, même si votre bébé a besoin de lait supplémentaire temporairement, vous pourrez éventuellement allaiter exclusivement.

La confusion sein-tétine

Beaucoup a été écrit sur la croyance populaire selon laquelle l'introduction précoce du biberon chez les nourrissons allaités entraînerait une « confusion sein-tétine ». On raconte des histoires de bébés exposés au biberon avant que l'allaitement ne soit bien établi et qui ont ensuite montré une préférence pour le biberon plutôt que pour le sein. Un scénario typique : un nourrisson tète bien juste après l'accouchement, puis reste en pouponnière la nuit où on lui donne un biberon une ou plusieurs fois. Le lendemain matin, le bébé s'agite et fretine au sein, agit comme s'il ne savait pas quoi faire, et refuse de prendre le sein. Cependant, quand on lui propose un biberon, il le prend avec avidité.

Ayant entendu ces histoires, certains parents sont convaincus qu'un seul biberon pendant les premières semaines de vie compromet gravement leurs tentatives d'allaitement. De tels parents peuvent hésiter à donner du lait supplémentaire à leur bébé même quand une raison médicale valable existe, par peur que la confusion sein-tétine en résulte inévitablement. Cependant, l'idée qu'un seul biberon est susceptible de causer des difficultés ultérieures d'allaitement n'a jamais été prouvée. De nombreux nourrissons allaités reçoivent un ou plusieurs compléments au biberon pendant la première semaine de vie, et continuent pourtant à allaiter exclusivement. D'autres nourrissons, y compris certains dont les mères travaillent à l'extérieur, acceptent volontiers le biberon en l'absence de leur mère et reprennent l'allaitement sans difficulté apparente à son retour.

Ma conclusion est que la confusion sein-tétine survient chez certains bébés, mais certainement pas tous. Je pense que les nouveau-nés sont plus sensibles que les bébés plus âgés aux effets négatifs du biberon car ils apprennent juste à allaiter et le volume de colostrum qu'ils obtiennent est relativement faible. Si un nouveau bébé qui ne tète pas encore bien est autorisé à prendre un biberon, il peut percevoir la tétine artificielle plus longue et plus rigide, qui délivre un volume plus important de lait à flux rapide, comme plus facile et plus gratifiant que les tentatives au sein. Je crois cependant qu'il est possible de prédire quels bébés sont plus sensibles à la confusion sein-tétine. Tout ce qui interfère avec une bonne prise du sein ou le flux libre de lait du sein risque de faire préférer le biberon au sein. Ainsi, le bébé qui a du mal à s'accrocher à cause des mamelons plats de sa mère et qui obtient peu de lait en raison de sa faible production sera plus vulnérable à la confusion sein-tétine s'il est autorisé à prendre le biberon qu'un autre nourrisson qui a bien tété de nombreuses fois et dont la mère a des mamelons saillants avec une production de lait généreuse et à flux libre. L'important à retenir est que même quand les biberons ont amené un bébé à téter moins bien, tout n'est pas perdu. En respectant les bases d'une bonne technique d'allaitement, en utilisant un tire-lait pour assurer que votre propre production de lait reste abondante (voir pages 124-125), et en obtenant l'aide d'un spécialiste de l'allaitement, vous pouvez encore vous attendre à ce que votre bébé apprenne à téter correctement et allaite exclusivement.

Options pour fournir le lait supplémentaire nécessaire aux bébés allaités

De loin, la méthode la plus courante pour donner du lait supplémentaire à un bébé allaité est d'utiliser un biberon et une tétine. La plupart des parents et de nombreux professionnels de santé ignorent qu'il existe d'autres options pour donner du lait à un bébé. Si du lait supplémentaire est nécessaire et que vous voulez éviter le biberon, demandez à l'infirmière de votre bébé si l'une de ces méthodes alternatives est disponible dans votre hôpital.

Système d'allaitement supplémentaire (SNS)

Si votre bébé peut prendre le sein et allaiter mais a besoin de lait supplémentaire pour une raison médicale légitime, il est possible de donner le complément pendant que votre bébé tète au sein en utilisant le dispositif SNS. Cette méthode ne perturbe pas l'allaitement et le renforce même en donnant au bébé une récompense immédiate pour ses efforts. Des kits de démarrage SNS pratiques sont disponibles pour un usage à court terme. Demandez si le spécialiste en lactation de votre hôpital ou l'une des infirmières de la pouponnière a de l'expérience avec le SNS et pourrait vous aider. Le SNS fonctionne mieux quand un bébé a appris à prendre le sein correctement, mais a encore besoin de lait supplémentaire. Les bébés avec des problèmes significatifs de prise du sein peuvent ne pas être capables de saisir correctement le tube du SNS tout en prenant le sein.

Tasse, cuillère, compte-gouttes, seringue

Dans d'autres parties du monde, les nouveau-nés qui ont besoin de lait supplémentaire sont fréquemment nourris à la tasse ou par d'autres méthodes évitant le biberon. Certains experts affirment que ces méthodes alternatives sont préférables au biberon, surtout quand un bébé qui ne sait pas encore allaiter efficacement a besoin de lait supplémentaire. L'alimentation à la tasse n'est pas difficile et plusieurs options existent, allant des petits gobelets en plastique de 30 ml disponibles dans tous les hôpitaux aux dispositifs d'alimentation à la tasse spécialement conçus pour compléter les nouveau-nés allaités. Renseignez-vous sur la possibilité d'utiliser l'une de ces méthodes pour donner le complément prescrit à votre bébé et demandez qu'on vous enseigne la technique.

Pour l'alimentation à la tasse, on tient le bébé en position verticale et on pose le bord de la tasse doucement sur la lèvre inférieure. On incline légèrement la tasse pour que le lait effleure juste les lèvres du bébé. On ne verse pas le lait ! C'est le nourrisson qui est autorisé à lécher puis à siroter le lait à son propre rythme.

Comme les bébés ont besoin de téter, tant pour le confort que pour le bon développement des structures buccales et de la parole, je ne préconise pas l'alimentation à la tasse sur le long terme. Je la vois plutôt comme une méthode temporaire pour donner le complément nécessaire, qui est peu susceptible d'interférer avec l'apprentissage de l'allaitement. Une fois que la production de lait de la mère augmente en abondance, le complément peut ne plus être nécessaire si le bébé a appris à téter efficacement.

Un bébé peut aussi être nourri avec une cuillère en plastique utilisée de manière similaire à une tasse. Certains professionnels de santé utilisent un compte-gouttes pour donner le lait de la même façon qu'on administre des médicaments oraux à un bébé. D'autres ont de l'expérience dans l'alimentation des nouveau-nés avec une seringue ordinaire (sans l'aiguille, bien sûr) ou une seringue parodontale à embout plastique courbé. Si votre bébé a besoin de complément et que vous préférez éviter le biberon, l'une de ces options pourrait convenir quand un SNS n'est pas disponible. N'essayez pas d'utiliser vous-même l'une de ces méthodes alternatives sans avoir reçu au préalable une supervision directe d'un professionnel de santé expérimenté dans leur utilisation.

Choisir le type de lait supplémentaire à utiliser

Le propre lait maternel exprimé par la mère constitue le complément idéal. Vous pourrez peut-être obtenir suffisamment de colostrum ou de lait en utilisant un tire-lait électrique de qualité hospitalière. Si un volume plus important de lait est nécessaire que ce qui peut être exprimé, du lait en poudre sera nécessaire (sauf si vous avez la chance d'avoir accès à du lait maternel de donneuse dépisté et traité provenant d'un lactarium). Si du lait en poudre devient nécessaire pour votre bébé pendant son séjour à l'hôpital, choisir lequel utiliser peut vous donner le tournis. Idéalement, la décision serait prise conjointement avec le médecin de votre bébé et basée sur vos antécédents familiaux d'allergies et d'autres facteurs médicaux. Espérons qu'une quantité minimale de complément sera nécessaire jusqu'à ce que votre propre lait augmente en volume. En plus des multiples marques de lait en poudre à base de lait de vache disponibles aux États-Unis, plusieurs options à base de soja existent également. Cependant, le lait à base de soja n'a pas d'avantage sur le lait à base de lait de vache pour compléter les nourrissons allaités et n'a pas de valeur prouvée dans la prévention des allergies. Quand des antécédents familiaux forts de maladies allergiques existent, comme les allergies alimentaires, l'asthme ou l'eczéma, je préfère utiliser un lait hypoallergénique, malgré son coût supplémentaire. Quand un ou plusieurs membres de la famille ont une maladie allergique, il devient particulièrement souhaitable que les mères allaitent le plus longtemps possible. Un lait à base de lait de vache sans lactose est aussi disponible. Cependant, je ne vois aucun avantage à éviter le lactose chez un bébé allaité, puisque le lait maternel lui-même contient le sucre du lait, le lactose.

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