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L'allaitement : le retour à la maison depuis l'hôpital

L'allaitement : le retour à la maison depuis l'hôpital

Sortie précoce et suivi rapproché

Trop de nouvelles mères rentrent chez elles avant de se sentir confiantes dans l'allaitement ou d'autres aspects des soins à elles-mêmes ou à leur bébé. Malheureusement, la tendance récente vers des séjours maternité de plus en plus courts a été largement dictée par des considérations financières plutôt que par la santé et le bien-être du bébé et de la famille. Pour freiner le problème des « accouchements en drive », une législation nationale a été adoptée obligeant les assurances à couvrir 48 heures pour un accouchement normal. Mais même un séjour de deux jours ne garantit pas que les bébés tètent efficacement au moment du départ. Un suivi précoce reste une étape cruciale pour assurer le succès de l'allaitement en identifiant les duos mère-bébé qui ont besoin d'aide supplémentaire peu après le retour à la maison. Fin 1995, l'Académie américaine de pédiatrie a publié une déclaration de politique contenant des critères minimums à remplir avant la sortie d'un nouveau-né. Elle insistait fortement sur le fait que tous les nourrissons sortis avant 48 heures de vie devaient être examinés par un professionnel de santé expérimenté dans les 48 heures suivantes. Outre les évaluations médicales standards, cette consultation doit inclure une observation de l'allaitement pour vérifier que le nourrisson prend bien le sein et tète correctement.

Bien que ces recommandations fassent paraître le système infaillible, la réalité est que la plupart des mères rentrent chez elles avant que l'allaitement ne se passe vraiment bien. Un suivi précoce dans les deux jours est absolument essentiel pour s'assurer que votre bébé tète efficacement, surtout une fois votre montée de lait abondante. De nombreux pédiatres voient maintenant les nouveau-nés dans leur cabinet quelques jours après la sortie, d'autres duos mère-bébé bénéficient d'une visite à domicile par une infirmière, d'autres encore retournent dans un programme de suivi hospitalier. Si un appel téléphonique d'une infirmière pour vérifier votre progression dans l'allaitement est un bon complément à l'une de ces visites, il ne constitue pas un substitut adéquat à une consultation en personne.

Si vous ne vous sentez pas prête à partir quand votre médecin le pense, expliquez vos inquiétudes et demandez plus de temps. Si votre bébé ne tète pas bien, demandez si vous pouvez rester ne serait-ce que 12 heures de plus pour bénéficier de plusieurs tétées supplémentaires avec de l'aide disponible. Si ce n'est pas possible, voyez si vous pouvez obtenir un rendez-vous le lendemain avec un consultant en lactation de l'hôpital ou un consultant privé dans la communauté. Chaque fois que vous cherchez de l'aide pour l'allaitement auprès de quelqu'un d'autre que le médecin de votre bébé, il va de soi que ce dernier doit être tenu informé de toutes ces rencontres et recommandations alimentaires. Le médecin de votre bébé doit être celui qui coordonne tous les aspects de sa santé.

Bébés à risque d'allaitement insuffisant

Médecins, infirmières et parents supposent souvent que parce que l'allaitement est « naturel », il se déroulera naturellement. Ils s'attendent à ce que les problèmes rencontrés à l'hôpital se résolvent magiquement une fois la famille rentrée et la montée de lait abondante. Pour la plupart des femmes, les choses s'améliorent effectivement à chaque tétée et chaque jour qui passe. Mais pour certains duos mère-bébé, de petits problèmes précoces deviennent des questions chroniques graves qui menacent le succès de l'allaitement et le bien-être du bébé.

Après des années d'évaluation des problèmes d'allaitement, je pense pouvoir prédire avec une certaine précision quels duos mère-bébé présentent un risque accru d'allaitement insuffisant. Ces couples méritent un suivi et une surveillance plus rapprochés pour les aider à réussir. Tout ce qui pourrait affecter la production de lait de la mère ou la capacité de son bébé à prendre le sein et à téter efficacement peut avoir un impact négatif sur l'allaitement. Voici quelques exemples typiques.

Facteurs de risque maternels

• Bébé allaité précédent qui n'a pas bien pris du poids
• Mamelons plats ou inversés
• Variation par rapport à l'apparence normale du sein (asymétrie marquée, etc.)
• Chirurgie mammaire antérieure ayant pu sectionner des canaux lactifères
• Abcès du sein antérieur
• Mamelons extrêmement douloureux
• Augmentation mammaire minime pendant la grossesse
• Absence de montée de lait abondante après l'accouchement
• Engorgement mammaire sévère post-partum
• Problèmes médicaux : hémorragie, hypertension, infection

Facteurs de risque chez le nourrisson

• Petit poids de naissance (moins de 2,7 kg) ou prématuré (moins de 38 semaines)
• Bébés ayant des difficultés à prendre le sein sur l'un ou les deux seins
• Bébés qui ne tètent pas bien pour quelque raison que ce soit
• Bébés avec une anomalie de la langue, de la mâchoire ou du palais
• Jumeaux ou multiples
• Bébés avec des problèmes médicaux : ictère, difficultés cardiaques ou respiratoires, infections
• Bébés avec des problèmes neurologiques ou de tonus musculaire

Indications pour l'utilisation d'un tire-lait électrique de location

Les situations ci-dessus sont quelques exemples de duos mère-bébé qui devraient recevoir une aide supplémentaire après la sortie. Certaines mères n'auront besoin que de simples ajustements dans leur routine d'allaitement. D'autres bénéficieront de l'utilisation d'un tire-lait électrique de qualité hospitalière pour vider leurs seins immédiatement après avoir allaité leur bébé. En extrayant régulièrement le lait résiduel en fin de tétées, vous pouvez établir et maintenir une production généreuse même si votre propre nourrisson ne tète pas efficacement. Un bébé qui tète mal obtiendra probablement plus de lait pendant ses tentatives si sa mère maintient une production abondante. En « buvant à la lance à incendie », un tétée inefficace peut encore obtenir suffisamment de lait. Sans ce régime de tirage, la production de lait d'une mère peut chuter rapidement quand son nourrisson tète mal. Vous en entendrez davantage sur le tirage après les tétées pour extraire le lait résiduel dans d'autres chapitres.

Si vous ou votre bébé présentez l'un de ces facteurs de risque, le médecin de votre bébé devrait surveiller votre nourrisson de près après la sortie jusqu'à ce qu'il soit clair que l'allaitement se passe bien. Comme peu de médecins ont le temps d'évaluer et de gérer les problèmes d'allaitement, vous devriez demander à être orientée vers un consultant en lactation qui pourra vous aider spécifiquement sur la technique, vous aider à décider quand et comment réduire le tirage, et communiquer avec le médecin de votre bébé au sujet de l'administration du lait tiré.

Pesée du nourrisson à domicile

La pesée du nourrisson à domicile est une autre option pour aider les nouveaux parents quand une surveillance rapprochée de l'allaitement est souhaitée. De nouvelles technologies permettent maintenant aux parents concernés de suivre le poids de leur bébé à la maison, éliminant ainsi une grande partie des incertitudes de l'allaitement. Les parents peuvent louer une balance électronique portable, précise et facile d'utilisation pour peser leur bébé périodiquement entre les visites médicales, jusqu'à ce qu'ils soient confiants que leur nourrisson s'épanouit avec l'allaitement. Certainement, une balance ne peut remplacer le professionnel de santé de votre bébé. Les informations qu'elle fournit sont destinées à faire de vous et de votre professionnel de santé une équipe plus forte. Communiquez les poids obtenus au médecin de votre bébé, qui pourra interpréter les résultats avec vous.

Des balances électroniques de location spécialement précises permettent aussi de mesurer la quantité de lait absorbée par le bébé pendant une tétée en le pesant (vêtu identiquement) avant et après l'allaitement. Cette procédure est connue sous le nom de « pesées test d'allaitement ». Les informations obtenues peuvent être très utiles pour surveiller les nourrissons à risque d'allaitement insuffisant. Si vous avez un problème d'allaitement et décidez de faire des pesées test à domicile, je recommande vivement de travailler aussi avec un consultant en lactation qui pourra vous aider à modifier le plan d'alimentation de votre bébé en fonction des informations recueillies. Bien sûr, votre spécialiste de l'allaitement devra communiquer étroitement avec le médecin de votre bébé.