L'allaitement est-il aussi magique qu'on le pense ?

À moins que vous n'ayez vécu dans une grotte, vous savez que des études récentes ont lié le lait maternel à tout, du développement cérébral amélioré du bébé à de meilleurs emplois dans le futur. Comme l'a écrit Oster, « Si l'on prend les affirmations au sérieux, il n'est pas difficile de conclure que les bébés allaités sont tous des génies minces, riches, qui aiment leurs mères et ne sont jamais malades un jour de leur vie, tandis que les bébés au lait artificiel deviennent des adultes en surpoids, à faible QI, qui haïssent leurs parents et passent la plupart de leur vie à l'hôpital. »

Ce n'est pas tant que le corps actuel de recherche est un tas de balivernes, dit-elle — c'est plus que les données ne racontent pas toute l'histoire. Oster a écrit que dans la majorité des études, les auteurs n'ajustent pas complètement pour les différences de race, d'éducation, de milieux socioéconomiques des sujets, etc., et l'allaitement n'est pas assigné au hasard. Et dans certains cas, les propres biais des chercheurs ont faussé les résultats. Donc si les résultats sont vrais pour l'étude, ils ne se traduisent pas dans la vie réelle. En fait, quand elle a regardé la recherche qui s'approchait le plus d'offrir une image complète des bienfaits du lait maternel, les avantages prouvés tombaient à deux : réduire les chances de diarrhée et d'eczéma chez le bébé.

Pour citer Peggy Lee, est-ce tout ce qu'il y a ?

En tant que championne vocale de l'allaitement, je dois vous dire que c'était une lecture difficile. À la fin, j'ai ressenti le même sentiment de confusion et de dégonflement que la veille de Noël 1980, quand ma sœur Michelle m'a dit que le Père Noël n'existait pas. Ce n'est peut-être pas la première fois que quelqu'un se demande si le sein est vraiment le mieux, mais pour une raison quelconque, les arguments d'Oster ont touché une corde sensible.

C'est vrai que comme le bonhomme en rouge, certains des bienfaits vantés de l'allaitement semblent un peu tirés par les cheveux; je n'ai jamais pu voir le lien entre le lait maternel et un QI plus élevé, par exemple. Mais quand vous êtes croyante, vous avez tendance à accueillir les bonnes nouvelles — n'importe quelles bonnes nouvelles — à bras ouverts. Cela renforce votre argument et prouve que vous avez raison. Sauf quand ce n'est pas le cas — et où allez-vous à partir de là ?

J'imagine qu'il faut bien plus de recherches impartiales avant que la communauté médicale ne change sa position sur l'allaitement. (L'Académie américaine de pédiatrie et l'Organisation mondiale de la santé recommandent actuellement l'allaitement exclusif pour les six premiers mois de vie du bébé.) En attendant, je ne serais guère tentée de jeter mon soutien-gorge d'allaitement. Après tout, il y a encore un certain nombre d'avantages incontestables, comme les opportunités de lien, la commodité facile et le faible coût. Mais cet article est un bon rappel pour moi que si le sein était le mieux pour moi et mon enfant, ce n'est pas le cas pour tout le monde — et ça n'a pas à l'être.

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Bonnie Gibbs Vengrow est une rédactrice et éditrice basée à New York qui a troqué son Blackberry et sa carte Metro pour des rendez-vous de jeux et des sandwichs beurre de cacahuète-confiture — et la chance unique de voir son fils fougueux et drôle grandir. Suivez-la sur Twitter, Pinterest, et Google+.

Image de bébé allaitant courtesy of

Shutterstock

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