Les bienfaits de l'allaitement : Les nutriments du lait maternel et leur rôle dans la croissance de votre bébé

Les bienfaits de l'allaitement : Les nutriments du lait maternel et leur rôle dans la croissance de votre bébé

Croissance des nourrissons allaités

Le lait humain est l'aliment idéal de la nature pour les nourrissons. Lorsque l'allaitement se passe bien, un bébé consomme des quantités adéquates de lait maternel pour couvrir tous ses besoins nutritionnels pendant environ six mois. Les bébés allaités grandissent rapidement dans les premières semaines et mois, prenant du poids au moins aussi vite que les bébés nourris au biberon. Une fois que la montée de lait de la mère est abondante, son bébé allaité devrait commencer à gagner environ 30 g par jour, soit 700 à 900 g par mois, pendant environ les trois premiers mois. La plupart des bébés doublent leur poids de naissance vers l'âge de quatre mois et demi. Leur gain de poids rapide initial diminue progressivement (sinon, nous serions tous aussi gros que des éléphants !). Les bébés ne triplent leur poids de naissance qu'autour d'un an, et le quadruplent vers deux ans. Après les trois à quatre premiers mois, les nourrissons allaités peuvent prendre du poids moins rapidement que les bébés au biberon pendant le reste de la première année. Ces différences de courbes de croissance peuvent donner l'impression erronée que la croissance d'un bébé allaité plus âgé ralentit alors qu'elle est en fait normale. Cependant, je tiens à souligner qu'une croissance "en berne" chez un nourrisson allaité pendant les trois à quatre premiers mois ne doit pas être considérée comme normale. Des difficultés précoces de prise de poids reflètent probablement des problèmes d'allaitement non résolus qu'il ne faut pas ignorer.

Suppléments en vitamines et minéraux

Autrefois, les médecins prescrivaient systématiquement des suppléments de vitamines et minéraux aux nourrissons allaités. Cette pratique était non seulement coûteuse et généralement inutile, mais elle minait aussi la confiance des femmes en suggérant que leur lait était déficient. Je me souviens avoir été perplexe quant à la raison pour laquelle mon premier bébé, Peter, avait besoin de vitamines et de fer supplémentaires si mon lait était censé être une "nutrition parfaite". "Comment les bébés de l'Antiquité prospéraient-ils sans ces suppléments ?" me demandais-je. Ironiquement, les bébés nourris au lait artificiel n'ont pas besoin de vitamines et minéraux supplémentaires car les formules en sont enrichies. Les parents peuvent recevoir le message erroné que le lait maternel est moins nutritif que le lait artificiel si des suppléments sont donnés aux bébés allaités et non aux bébés au biberon. Passons en revue les recommandations actuelles pour la supplémentation des nourrissons allaités en bonne santé.

Multivitamines

Le lait produit par une femme bien nourrie contient des quantités abondantes de vitamines. En revanche, les femmes mal nourries et carencées en vitamines produisent un lait déficient en vitamines. Quelques cas de lait carencé en vitamines et de mauvaise croissance infantile ont été liés à un régime végétarien strict chez des mères allaitantes ne prenant pas de suppléments vitaminiques.

Le lait humain est relativement pauvre en vitamine D, mais cette vitamine est synthétisée par la peau en quantités suffisantes lors d'une exposition au soleil. Les personnes à peau foncée ont besoin de plus d'exposition au soleil que les personnes à peau claire. Une carence en vitamine D peut provoquer le rachitisme (ramollissement des os entraînant une déformation des jambes et d'autres déformations osseuses). Quelques cas de rachitisme sont survenus chez des bébés exclusivement allaités. Ces bébés étaient particulièrement à risque car ils avaient la peau foncée et recevaient très peu d'exposition au soleil. Pour prévenir tout risque de rachitisme, certains médecins prescrivent des gouttes multivitaminées à tous les nourrissons allaités au lieu de cibler ceux qui ont peu d'exposition au soleil. Les préparations multivitaminées sont utilisées à cet effet car elles sont en fait moins chères et plus accessibles que la vitamine D seule.

Des suppléments de vitamines et/ou minéraux peuvent être nécessaires pour les nourrissons prématurés et ceux ayant des problèmes de santé particuliers. En règle générale, aucun supplément de vitamines ou minéraux n'est nécessaire pour les nourrissons allaités en bonne santé de mères bien nourries. Néanmoins, certains médecins prescrivent systématiquement des préparations multivitaminées liquides aux nourrissons allaités "par précaution". Cette pratique ne cause probablement aucun dommage au-delà du coût ajouté et de la difficulté d'amener le bébé à prendre les vitamines. Cependant, quelques mères signalent que leurs nourrissons réagissent mal aux préparations vitaminiques, les refusant ou devenant agités ensuite. Si c'est le cas pour votre bébé, demandez à votre médecin s'il existe une indication valable pour prescrire ces suppléments.

Fer

Le fer est un minéral important nécessaire à la fabrication des globules rouges qui transportent l'oxygène dans tout le corps. Lorsque les nourrissons ne reçoivent pas assez de fer dans leur alimentation, une carence en fer et une anémie peuvent survenir et entraîner un développement altéré. Il y a des années, les scientifiques ont noté que le lait maternel contenait très peu de fer par rapport à la quantité présente dans les formules enrichies en fer. L'implication était que le lait humain était déficient en fer et que les bébés allaités avaient besoin d'être supplémentés avec ce minéral. Pourtant, l'anémie ferriprive est rarement observée chez les nourrissons allaités. Plusieurs années se sont écoulées avant qu'il ne soit prouvé que la petite quantité de fer dans le lait humain est exceptionnellement bien absorbée par les nourrissons allaités. Finalement, les experts ont admis que la quantité relativement faible de fer présente dans le lait maternel était suffisante pour les jeunes nourrissons. Mère Nature a encore été justifiée. Après environ six mois d'allaitement exclusif, les nourrissons épuisent leurs réserves de fer et ont besoin de sources supplémentaires de fer pour prévenir la carence et l'anémie. Une fois les aliments solides introduits, les céréales pour nourrissons enrichies en fer constituent généralement une source adéquate du fer supplémentaire nécessaire aux bébés allaités. Aucune goutte de fer prescrite n'est normalement nécessaire pour les nourrissons allaités en bonne santé. Les bébés prématurés, les nourrissons nés avec un faible taux de globules rouges et les bébés ayant d'autres besoins de santé particuliers pourraient nécessiter du fer supplémentaire au cas par cas. Chaque fois que vous avez des suppléments de fer à la maison, gardez-les hors de portée des enfants ! De nombreux parents ne réalisent pas qu'un surdosage en suppléments de fer peut être mortellement toxique. L'ingestion de fer est responsable de plusieurs décès d'enfants chaque année. Les gouttes pour nourrissons, les comprimés vitamine/fer pour enfants et les préparations vitamine/fer pour adultes sont tous hautement toxiques en cas de surdosage.

Fluorure

L'une des plus grandes découvertes de santé publique de tous les temps a été la reconnaissance que le fluorure naturel dans l'eau potable réduit considérablement l'incidence des caries dentaires. Aujourd'hui, du fluorure est ajouté à de nombreux réseaux d'eau communautaires. Dans les zones à faible teneur en fluorure, des suppléments de fluorure sont recommandés pour les enfants, et jusqu'à récemment, certains praticiens commençaient la supplémentation dans les premiers mois de vie. Comme le lait maternel contient peu de fluorure, même lorsque l'eau potable est optimalement fluorée, des suppléments étaient couramment prescrits aux nourrissons exclusivement allaités de moins de six mois. En plus du fluorure consommé via l'eau communautaire ou les suppléments, les jeunes enfants avalent du dentifrice fluoré lors du brossage.

Récemment, un nombre accru de jeunes Américains ont présenté une fluorose dentaire due à une consommation excessive de fluorure. La fluorose est un problème esthétique où l'émail dentaire se décolore suite à une prise excessive de fluorure, surtout pendant les années préscolaires. L'apparence de la fluorose peut aller de taches blanches crayeuses à peine perceptibles à des zones plus larges de picotements ou de coloration brun-gris. Pour prévenir la fluorose dentaire, le Conseil sur la thérapeutique dentaire et l'Académie américaine de pédiatrie ont récemment révisé leurs recommandations pour les suppléments de fluorure chez les nourrissons et enfants. Les bébés, même ceux exclusivement allaités, NE DOIVENT PAS recevoir de suppléments de fluorure pendant les six premiers mois de vie. Par la suite, les nourrissons dont les familles résident dans des zones non fluorées devraient recevoir des suppléments de fluorure, bien que la dose recommandée ait été réduite sur les six premières années de vie. Les gouttes peuvent être prescrites par un médecin ou un dentiste.

Si votre eau communautaire est adéquatement fluorée, votre bébé NE DEVRAIT PAS recevoir de fluorure supplémentaire, même après six mois.

Eau

J'aimerais connaître l'origine du mythe populaire selon lequel les bébés allaités ont besoin d'eau supplémentaire. Cette croyance répandue a sans doute fait plus de mal que de bien. Je suppose que cette pratique est née il y a des décennies lorsque les nouveau-nés étaient hospitalisés pendant plusieurs jours après la naissance. À cette époque, les mères et les bébés étaient systématiquement séparés, les tétées étaient rigoureusement programmées et chronométrées, et l'allaitement à la demande jour et nuit n'existait presque pas. Dans cet environnement peu favorable, peu de bébés obtenaient des liquides suffisants par l'allaitement seul. Il est donc devenu courant d'offrir de l'eau supplémentaire aux nouveau-nés après chaque tétée avant que le lait de la mère n'arrive abondamment.

Le fait est que le lait maternel contient environ 87 % d'eau. Un bébé qui boit assez de lait pour couvrir ses autres besoins nutritionnels recevra automatiquement suffisamment d'eau. En revanche, si un bébé ne boit pas assez de lait, donner de l'eau supplémentaire pourrait prévenir la déshydratation, mais ne compensera pas le manque de calories, graisses, protéines, vitamines et minéraux. Au lieu d'eau, ce dont a besoin un bébé sous-alimenté, c'est de plus de lait — lait maternel ou lait artificiel si la production de lait maternel est faible. En règle générale, les bébés allaités en bonne santé et qui prospèrent n'ont pas besoin d'eau supplémentaire. Quand vous avez soif par une journée chaude, assurez-vous d'allaiter votre bébé plus souvent pour lui fournir des liquides supplémentaires.

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