Combien d'heures un bébé peut-il dormir sans manger ?

Conseils d'experts d'une pédiatre de renom et d'une consultante en sommeil pédiatrique sur le moment où il est sûr pour les bébés de sauter une tétée nocturne.

Q Ma fille de deux mois et demi dort progressivement plus longtemps chaque nuit. La nuit dernière, elle a dormi neuf ou dix heures d'affilée et ne pleurait même pas quand je l'ai réveillée. Elle a bien tété quand je l'ai réveillée; elle semble heureuse et alerte pendant la journée, très joueuse et curieuse. Est-ce acceptable qu'elle aille si longtemps sans manger la nuit ?

R Il est probable que votre bébé se porte bien et que vous puissiez la laisser dormir ! Les nouveaux parents s'inquiètent souvent de savoir si leur bébé dort assez, mais certains s'inquiètent s'il dort trop.

Les bébés ont besoin de 10 à 12 heures de sommeil nocturne, mais beaucoup mettent plus de temps à consolider leurs habitudes de sommeil en périodes plus longues. Si votre bébé fait déjà cela, la principale chose à surveiller est de savoir s'il reçoit assez de lait pendant ses périodes d'éveil. « On dirait que votre bébé est l'une de ces dormeuses précoces et contentes, et il est normal qu'elle aille si longtemps sans manger, tant qu'elle est par ailleurs en bonne santé et qu'elle grandit normalement », explique le Dr Shari Nethersole, médecin à l'Hôpital pour enfants de Boston et instructrice en pédiatrie à la Harvard Medical School.

De combien de sommeil les bébés ont-ils besoin ?

Les besoins en sommeil des nourrissons jouent un rôle vital dans leur développement. Les habitudes de sommeil des nouveau-nés sont plus erratiques et se transforment lentement en un horaire de sommeil. La National Sleep Foundation indique que les nouveau-nés (0-3 mois) ont besoin de 14 à 17 heures de sommeil sur 24 heures et que les jeunes bébés (3-11 mois) ont besoin de 12 à 15 heures de sommeil sur 24 heures.

Le sommeil total inclut le sommeil nocturne et les siestes diurnes. Pendant les premières semaines de vie, les bébés se réveillent fréquemment pour manger et peuvent dormir deux à trois heures entre les tétées. Au cours de la première année, la quantité de sommeil nécessaire diminue légèrement, et ils commencent à consolider leur sommeil nocturne. « Le moment où cela se produit est très variable », note le Dr Nethersole. « La plupart des bébés peuvent dormir cinq ou six heures la nuit vers 3 mois, mais certains y arrivent beaucoup plus tôt, dès 6 à 8 semaines. »

Quand mon bébé fera-t-il ses nuits ?

Votre nourrisson dormira une nuit complète de 10 à 12 heures (selon ses besoins individuels) lorsqu'il pourra faire deux choses : tenir aussi longtemps sans se réveiller de faim pour téter ou prendre un biberon, et développer de bonnes habitudes et routines de sommeil.

« Vers 6 mois, beaucoup de bébés dorment 9 à 12 heures la nuit, ce qui est parfaitement normal — puisque le nourrisson est plus grand, son estomac contient plus, et il peut aller plus longtemps sans manger la nuit », explique le Dr Nethersole. « De plus, à mesure que les bébés grandissent et mûrissent, leur cycle de sommeil mûrit et ils apprennent à dormir profondément, sans réagir à chaque stimulus extérieur. »

À la naissance, votre bébé a besoin d'une tétée liquide environ toutes les trois heures, voire plus souvent s'il montre des signes de faim. En fait, l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) conseille aux mères de réveiller leur bébé pour le nourrir s'il n'a pas mangé depuis deux heures et demie à trois heures pendant la journée ou quatre heures la nuit. Vous devriez continuer ainsi jusqu'à ce que votre pédiatre vous donne son accord, généralement une fois que votre bébé a repris son poids de naissance.

À mesure que votre tout-petit grandit, il boira plus de lait à chaque tétée, donc il pourra espacer les tétées plus longtemps. Vous pouvez aussi essayer de le nourrir fréquemment pendant la journée pour qu'il ait moins faim la nuit, ce qui réduirait les réveils.

Aider votre bébé à s'endormir sans votre aide l'aidera aussi à dormir toute la nuit dans son berceau sans perturbations. C'est un processus progressif, et vous pouvez l'amorcer en instaurant une routine du coucher prévisible et un horaire de sommeil solide basé sur des habitudes de sommeil adaptées à l'âge. Les sucettes ou l'emmaillotage peuvent aider certains bébés tout en en gênant d'autres.

Combien de temps mon bébé peut-il passer sans manger ?

Les nouveau-nés peuvent généralement passer environ deux heures et demie entre les tétées. Ce temps s'allonge lentement jusqu'à environ six mois, quand les bébés peuvent passer environ quatre heures entre les tétées diurnes et dormir toute la nuit sans tétée. Mais certains bébés plus petits peuvent avoir besoin d'une tétée nocturne supplémentaire plus longtemps.

Une fois que votre pédiatre vous donne le feu vert, vous pouvez laisser votre bébé vous réveiller quand il a faim la nuit. En général, vous pouvez vous attendre à ce que votre bébé dorme une heure par semaine d'âge, à partir d'environ 5 semaines. Ainsi, un bébé de 5 semaines peut tenir 5 heures, un bébé de 6 semaines peut tenir 6 heures, et ainsi de suite. Cela varie d'un bébé à l'autre, mais vous devriez voir une augmentation progressive de la durée entre les tétées. Si cela ne se produit pas naturellement, il est probablement acceptable de pousser doucement votre bébé dans ce sens.

Est-il sûr pour mon bébé de dormir toute la nuit ?

Il est important de discuter avec votre pédiatre du moment où vous devriez laisser votre bébé dormir toute la nuit. Avec beaucoup de bébés, vous pouvez arrêter de les réveiller pour les nourrir toutes les 4 heures après qu'ils ont repris leur poids de naissance. Mais certains bébés bénéficieront d'une tétée supplémentaire plus longtemps. « Les nourrissons qui ont des problèmes médicaux ou qui sont sous-poids peuvent avoir besoin d'être nourris sur une base plus régulière, même s'ils ont la capacité de dormir plus longtemps », note le Dr Nethersole.

Si votre bébé se réveille et montre des signes de faim, vous devriez toujours le nourrir. Vous pouvez travailler à augmenter sa consommation de lait pendant la journée pour aider à éliminer ou réduire les réveils nocturnes futurs, mais la règle d'or est de toujours nourrir un bébé affamé. Selon la consultante en sommeil pédiatrique Heather Wallace, la clé pour aider les bébés à dormir en toute sécurité pendant de plus longues périodes est de les mettre au lit immédiatement à une heure fixe sans aucun accessoire de sommeil comme le bercement ou la sucette. Par conséquent, les mères qui allaitent en ajoutant une séance de tirage de lait avant le coucher ou au début du sommeil réduiront le nombre de tétées nécessaires au milieu de la nuit.

Suivez toujours les directives de sommeil sécuritaire pendant les siestes et le sommeil nocturne. Votre tout-petit doit dormir dans un lit à barreaux, un berceau ou un parc, sans rien d'autre qu'une sucette dans son espace de sommeil, pour prévenir le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).

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