Comment savoir quand votre enfant est assez vieux pour rester seul

Pouvoir laisser votre enfant seul à la maison est une étape passionnante. Indépendance! Liberté — pour tous ! Mais cela peut aussi être éprouvant pour les nerfs. Le potentiel que les choses tournent mal est, en quelque sorte, entre vos mains. La pratique, la préparation et, peut-être le plus important, l'intuition sont donc cruciales.

À partir de quel âge les enfants peuvent-ils rester seuls à la maison ?

Alors, comment savoir si votre enfant est prêt à rester seul à la maison ? La plupart des parents suivent leur instinct, car après tout, qui connaît mieux votre enfant que vous ? Mais, selon l'endroit où vous vivez, il peut en fait être illégal de laisser votre enfant sans baby-sitter. Quelques États ont actuellement des lois contraignantes sur l'âge minimum qu'un enfant doit avoir pour être laissé seul à la maison. Dans l'Illinois, c'est 14 ans et dans le Maryland, c'est 8 ans. D'autres États proposent simplement des recommandations.

"Je vous recommande de consulter les directives de votre état, auxquelles vous pouvez accéder en contactant l'agence locale des services de protection de l'enfance", déclare Amie Bettencourt, professeure adjointe de psychiatrie et de sciences du comportement à Johns Hopkins. "En fin de compte, cependant, décider si votre enfant est prêt à être laissé seul doit être spécifique à l'enfant et basé sur un certain nombre de facteurs en plus de son âge."

Si vous envisagez d'annuler votre baby-sitter, voici ce qu'il faut considérer avant de laisser votre enfant seul à la maison.

1. Tenir compte du niveau de maturité plutôt que de l'âge

Lorsqu'il s'agit de laisser des enfants sans la surveillance d'un adulte, il n'y a pas d'âge magique - d'où les lois variant de six ans entre l'Illinois et le Maryland. C'est parce qu'en fin de compte, aucun enfant ne se ressemble.

"Trouver un âge exact est difficile car les enfants grandissent à des rythmes différents", explique Ruthie Arbit, psychothérapeute maternelle et pédiatrique à Washington, DC "En général, les États qui ont des réglementations à ce sujet notent généralement que la" préparation au développement "peut se produire entre 8 et 12 ans, mais cela dépend beaucoup de l'enfant.”

Arbit note que, bien que les exigences d'âge spécifiques puissent être un guide utile, elles ne doivent pas être considérées comme le facteur déterminant lorsqu'il s'agit de décider de renoncer à une baby-sitter.

"Deux enfants de 12 ans peuvent avoir des niveaux de maturité très différents", dit-elle.

2. Évaluer le niveau de confort de l'enfant

Une autre chose à considérer en plus de la maturité de votre enfant est son niveau de confort à être laissé à lui-même.

"Vous pouvez avoir un enfant incroyablement responsable, mais s'il est facilement stressé ou effrayé, il n'est probablement pas prêt à être laissé à lui-même", déclare Bettencourt.

3. Évaluer leur capacité à faire face aux défis

Même si vous êtes sûr que votre enfant ne brûlera pas la maison pendant votre absence, il est également important d'évaluer sa capacité à faire face aux défis inattendus qui pourraient survenir.

"Avant de laisser votre enfant seul à la maison, évaluez s'il est un bon décideur, car les choses ne se passent pas toujours comme prévu", explique Bettencourt. « Comprennent-ils ce qui constitue une urgence et ce qu'ils doivent faire dans cette situation ? Sauraient-ils quoi faire s'ils tombaient et se blessaient ? Comment gèrent-ils normalement la prise de décisions lorsque quelque chose d'inattendu se produit ?"

4. Recherchez les signes indiquant que votre enfant est peut-être prêt

Parallèlement à l'évaluation du développement émotionnel et du niveau de confiance de votre enfant, Bettencourt recommande de prendre en considération un certain nombre de facteurs pratiques.

« Votre enfant connaît-il son nom complet, son adresse et son numéro de téléphone ? » elle dit. « Est-ce qu'il comprend et suit régulièrement les règles de la maison sans aide ? Sait-il quoi faire en cas d'urgence, y compris comment vous contacter ainsi que d'autres adultes concernés, et comment appeler le 911 si nécessaire ? Ce sont quelques éléments à prendre en compte."

Les questions supplémentaires qu'Arbit recommande de prendre en compte sont :

  • Dans quelle mesure votre maison et votre communauté sont-elles sûres ?
  • Dans quelle mesure votre enfant est-il responsable et indépendant ? Surveillent-ils parfois leurs frères et sœurs plus jeunes ?
  • Fait-il seul les tâches ménagères, comme la cuisine légère et la vaisselle ?
  • Votre enfant saurait-il quoi faire s'il avait faim ?
  • Votre enfant respecte-t-il régulièrement les règles de la maison ?

Arbit note également que les enfants ayant des besoins spéciaux ou des problèmes de santé mentale, tels que l'anxiété et la dépression, nécessitent une attention particulière.

"S'il y a un thérapeute impliqué dans les soins de l'enfant, il ou elle devrait être inclus dans le plan", dit-elle.

Comment préparer votre enfant à rester seul à la maison

Commencer petit

Tout comme vous ne feriez pas du premier repas de bébé un bifteck d'aloyau, vous n'irez pas à un mariage à trois heures de route la première fois que vous laisserez votre enfant seul. Commencez par des trajets rapides à proximité et progressez à partir de là. Non seulement cela vous acclimatera tous les deux à la situation, mais vous découvrirez également les contretemps potentiels.

«Nous nous efforçons de rester seuls à la maison», déclare Ilene Palmieri, de Howell, New Jersey, à propos de laisser son enfant de 10 ans sans baby-sitter. « Je ne pense pas que nous en soyons encore tout à fait là, mais comme point de départ, j'ai fait de courtes promenades dans le quartier avec un ami. Je laisse mon téléphone à ma fille au cas où quelque chose tournerait mal. Jusqu'à présent, aucun appel téléphonique !"

Avant de laisser votre enfant pour une période prolongée, Bettencourt recommande de faire quelques tests pilotes, comme des trajets de 20 minutes au magasin, puis de vous enregistrer à votre retour.

« Discutez avec votre enfant de la façon dont les choses se sont déroulées pendant votre absence », dit-elle. "Demandez-leur comment ils se sont sentis et quelles questions ils ont encore sur ce qu'il faut faire lorsqu'ils sont laissés seuls à la maison."

Il devrait également aller de soi de vous enregistrer au moins une fois lorsque vous êtes absent pour voir comment les choses se passent.

Établir des règles

Cela peut faire rouler les yeux, mais il est indispensable d'établir des règles avant de laisser un enfant seul - et ce n'est pas une mauvaise idée de les écrire sur un morceau de papier.

«Avant de laisser votre enfant seul à la maison, affichez les règles de la maison et les coordonnées des personnes à contacter en cas d'urgence sur un morceau de papier et passez-les en revue afin d'être sûr qu'ils comprennent», explique Bettencourt. "Il est également utile de partager les problèmes potentiels qui peuvent survenir pendant la séparation afin de les aider à résoudre les problèmes."

Chaque ménage est différent, mais Bettencourt et Arbit recommandent de mettre en œuvre les règles de base suivantes lorsque vous laissez des enfants seuls à la maison :

  • Pas de réponse au téléphone ou à la porte.
  • Restez à l'intérieur de la maison avec les portes et les fenêtres verrouillées.
  • Pas d'utilisation d'appareils électroménagers, tels que la cuisinière.
  • Pas d'amis non annoncés.
  • Limites de temps sur la télévision et Internet.

"Les parents devraient également envisager de placer des contrôles parentaux sur tous les appareils électroniques et le téléviseur", déclare Bettencourt. "De cette façon, ils peuvent gérer les informations auxquelles l'enfant accède sans leur supervision directe."

Mettre en place des précautions

Bien qu'il soit essentiel de communiquer les règles générales à votre enfant, il est important de travailler en amont pour vous assurer que votre maison est aussi sûre que possible. Considérez-le comme une sécurité pour votre grand enfant.

"Les parents doivent se demander s'il y a des choses à la maison auxquelles l'enfant pourrait éventuellement accéder ou être exposé et qui seraient potentiellement nocives ou dangereuses", a déclaré Bettencourt. "Par exemple :tous les médicaments, les produits de nettoyage ménagers, les armes à feu et l'alcool sont-ils correctement stockés afin que les enfants ne puissent pas y accéder ?"

Arbit conseille également aux parents de réfléchir à l'heure de la journée à laquelle leur enfant sera laissé seul.

"Si le temps seul est pendant une routine, comme manger un repas, alors la routine doit être suivie", dit-elle. «Vous ne voulez pas laisser un enfant affamé ou rentrer à la maison avec un enfant affamé. Pour jouer la sécurité, préparez les aliments à l'avance ou laissez des aliments qui peuvent être préparés facilement par l'enfant, sans utiliser de four ou de cuisinière. »

Tenez compte des frères et sœurs

Lorsque vous avez plus d'un enfant, vous devez prendre en compte plus d'une personne lorsque vous laissez les enfants seuls à la maison. Par exemple, votre enfant de 10 ans peut se débrouiller sans surveillance, mais est-il assez mature pour s'occuper d'un frère ou d'une sœur plus jeune ?

"Nous avons laissé notre enfant de 11 ans seul pour des voyages rapides ici et là", explique Kristen Keller, de Brooklyn, New York. "Mais je ne pense pas qu'il soit assez mature pour s'occuper de son frère de 5 ans, donc nous ne le ferons que lorsqu'il sera complètement seul, sans personne d'autre à s'inquiéter."

Célébrez leur indépendance

Une fois que vous avez réussi à laisser votre enfant seul, il est important de débriefer et de passer en revue tous les problèmes de sécurité – potentiels ou non – qui ont pu survenir, dit Bettencourt. Mais il est tout aussi important de les féliciter pour un rite de passage et un travail bien fait. Parce qu'après tout, la confiance engendre la confiance.


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