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Niño de 3 años que llora constantemente: estrategias paradójicas

Pregunta: Mi niño de 3 años llora muchísimo —sobre todo en casa y ocasionalmente en la guardería cuando otro niño le quita un juguete. He mirado libros pero tratan llanto de bebés. Por las mañanas tenemos que acercarnos con mucho cuidado o estalla en llanto. Al preguntar si quiere ir al orinal, o dice vale o llora. A veces lo más mínimo lo dispara y nunca sabemos qué será. Según su humor, puede aceptar nuestra respuesta sin llorar. Llora tan intenso y alto que no entendemos qué dice, así que le ponemos en time-out hasta que para y puede comunicarse. Le decimos que deje de llorar (a veces gritamos para que nos oiga sobre su llanto) y que no le escucharemos mientras llora. Seguro que no es la forma correcta, pero no podemos dejar que lleve su vida sin respecto a nuestras intenciones. Por favor, recomendad técnicas para que controle sus emociones.

Respuesta: Aplaudo vuestros esfuerzos; es situación muy frustrante. Ojalá los de 3 años pudieran usar palabras siempre ante ira, frustración o miedo. El llanto de tu hijo (y exagerado) se ha vuelto respuesta generalizada a todo lo incómodo. A los 3 no tiene respuestas emocionales/sociales/verbales sofisticadas para reaccionar de forma más fácil para vosotros.

Me anima que menciones que llora solo ocasionalmente en la guardería y suele ser cuando le quitan algo. Parece que este llanto generalizado ocurre sobre todo con vosotros en casa. Los time-outs no logran mucho; se abusan en casos así y no se desarrollan alternativas reales. Gritar para que te oiga suena inútil.

Ahora los tres estáis atrapados en un patrón conductual que debe cambiar; mantener vuestras respuestas esperando resultados distintos no es lógico. Creo que sus respuestas emocionales cambiarán más fácilmente si cambiáis algunas de las vuestras. Recibe mucha atención por llorar; esta conducta le da demasiado «poder» y no sabe soltarlo. A menos que tenga miedos profundos que le mantengan al borde del llanto, le cuesta salir de este patrón seguro de llanto.

Iniciad cambio en vuestro patrón enfocando dos frentes:

1. Multiplicad ocasiones de aprecio (físico y verbal) cuando estéis juntos o a solas; cread situaciones donde sea fácil elogiarle.
2. Respuestas paradójicas al iniciar el llanto para romper su ritmo:
   • Cuando empiece a llorar, preguntadle si podría llorar más fuerte ya mismo porque tenéis algo bonito que hacer con él y no queréis esperar mucho.
   • Grabad su llanto en cinta y tenedla lista; cuando empiece, dad al play y oídle llorar en la cinta; salid de la habitación diciendo: «Me pregunto si podremos distinguir cuál es el llanto de (nombre) y cuál el de la cinta».
   • Designad una «silla/cojín/rinconcito del llanto» y decidle en momentos aleatorios cuando NO llora: «Puedes ir a llorar ahí ahora si quieres o más tarde».

Todas estas sugerencias pueden parecer extrañas, pero he usado técnicas paradójicas a menudo en mi práctica con niños y he visto cambiar sus hábitos bloqueados. Con cambios vuestros, él cambiará con el tiempo.