• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Cómo las Tradiciones Navideñas como el Elf on the Shelf Impulsan el Desarrollo Infantil

La temporada navideña es un momento alegre y emocionante para padres e hijos, especialmente los más pequeños. Y aunque cada familia celebra de una manera única y especial, construir tradiciones desde que tus hijos son pequeños puede ser increíblemente beneficioso para su crecimiento y desarrollo mental y emocional.

Tomemos el Elf on the Shelf (Elfo en la estantería), por ejemplo. Un elemento básico en los hogares de muchas familias que celebran la Navidad, este pequeño elfo de traje rojo se mueve por la casa durante la temporada navideña y proporciona a los niños una conexión tangible con la historia mítica de Santa Claus y sus elfos.

Tradiciones como esta que usan elementos de diversión y sorpresa pueden ayudar a enseñar a los niños habilidades valiosas, además de vincularlos a la fiesta y la época especial del año. Aquí te explicamos cómo crear rituales y tradiciones que serán mejores para el desarrollo de tus hijos y las formas en que estos rituales les ayudarán a crecer y desarrollarse como adultos cariñosos, creativos e inteligentes.

La psicóloga y autora infantil Laura Anderson Kirby, PhD aconseja contra el uso del Elf on the Shelf como herramienta de disciplina. "Recomiendo usar el Elf on the Shelf puramente como una actividad divertida con tus hijos, en lugar de usarlo como una herramienta para controlar el comportamiento", dice Kirby. "Cuando les decimos a los niños que perderán regalos si el elfo los ve comportándose mal, esto solo aumenta la ansiedad y no conduce a un cambio de comportamiento a largo plazo."

Cómo Construir Tradiciones Duraderas

Las tradiciones ayudan a los niños a procesar y entender las fiestas y su importancia. "Los rituales deben ser de apoyo y muy alegres y ayudar a los niños a anticipar transiciones", explica Claire Lerner, MSW, especialista en desarrollo infantil y crianza y fundadora de Lerner Child Development. "Estos pueden ayudarles a prepararse emocionalmente y sentirse conectados con las personas que van a ver con antelación."

De hecho, uno de los mayores beneficios de crear tradiciones, especialmente desde que tus hijos son pequeños, es que fomentan una conexión emocional entre el niño, la familia y la fiesta. Cuando los niños sienten esta conexión, podrán relajarse y disfrutar de las festividades navideñas mucho más.

"Las tradiciones son importantes para mantener y transmitir porque representan los cimientos de las culturas, validan creencias importantes y afirman nuestro arraigo como seres humanos", añade Mayra Mendez, PhD, LMFT, psicoterapeuta licenciada y coordinadora de programa para discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar Providence Saint John's en Santa Mónica, CA.

Una clave para establecer tradiciones y ser sensible a cómo se sienten tus hijos al respecto es tener una conversación en torno a ellas. "Habla con ellos sobre la tradición para que puedas ayudarles a darle sentido —pregúntales qué piensan sobre ella", sugiere Lerner. "Puramente desde una perspectiva de desarrollo infantil, lo que sabemos es que los niños necesitan que seas su recurso más confiable para entender el mundo. Cuanto más puedan expresar sus pensamientos y sentimientos, mejor."

"¿Cuáles son los mensajes importantes que envía esta fiesta y qué cosas podemos hacer antes de ella que ayuden a nuestros hijos a sentirse conectados a ella?"

— Claire Lerner, MSW

Con ese fin, los rituales navideños deberían reforzar el mensaje de la fiesta, ya sea unión, familia, amor, comunidad o algo más. "Se trata de encontrar formas de dar un paso atrás y decir '¿cuáles son los mensajes importantes que envía esta fiesta y qué cosas podemos hacer antes de ella que ayuden a nuestros hijos a sentirse conectados a ella?'", dice Lerner.

Por Qué Deberías Crear Tradiciones

Cuando se crean conscientemente, las tradiciones pueden ayudar mucho a que los niños se conecten con sus familias y desarrollen sus mentes. Una de las mayores razones: Crean recuerdos duraderos que se construyen año tras año.

"Memorializar experiencias de la vida de un niño dentro del contexto de la vida familiar es un aspecto importante de la vinculación, conexión y refuerzo del apego seguro y significado único en la vida de un niño", explica la Dra. Mendez.

Aquí, algunos de los otros beneficios del desarrollo de crear tradiciones navideñas.

Fortalecer Lazos Familiares

Las tradiciones ayudan a vincular a los niños con otros miembros de su familia y con el pasado de su familia. "Los rituales son personalmente significativos para una familia, algo que han transmitido por generaciones", dice Lerner. "Mientras ayuda al niño a prepararse para disfrutar y esperar la fiesta, también los une a su historia familiar. Así que en ese sentido, pueden ser muy poderosamente positivos."

Mayra Mendez, PhD

La práctica de transmitir tradiciones proporciona arraigo a un niño y apoya la construcción de confianza, valores familiares e identidad.

— Mayra Mendez, PhD

Esta conexión con la familia les ayuda a construir habilidades y cualidades valiosas. "La práctica de transmitir tradiciones proporciona arraigo a un niño y apoya la construcción de confianza, valores familiares e identidad, y abre las puertas de oportunidad para entender el pasado, dar sentido al presente y construir sobre el futuro", dice la Dra. Mendez.

Para los niños pequeños, puede ser difícil comprender completamente el tamaño de su familia, especialmente si algunos de sus parientes solo aparecen en las fiestas. Tener tradiciones establecidas puede ayudar a reforzar estos lazos.

Prevenir la Sobrecarga Sensorial

La temporada navideña puede considerarse la época más maravillosa del año, pero también puede ser sobreestimulante para los niños que no están acostumbrados a las luces, el ruido y la compañía. "Especialmente para los niños más pequeños y los que son temperamentalmente más sensibles, las fiestas pueden ser increíbles y llenas de alegría y emoción, pero también pueden ser abrumadoras", dice Lerner. "Establecer rituales puede ayudar a estos niños a manejar estos momentos."

No es ningún secreto que los padres tienen mucho en sus platos durante las fiestas, por lo que tener estos puntos de referencia para ayudar a prevenir la sobrecarga en sus hijos puede proporcionar tranquilidad. "Grandes eventos grupales, ver familia que no han visto en mucho tiempo, a veces las reacciones de los niños son desconcertantes para los padres", dice Lerner. "Los rituales pueden ser realmente útiles especialmente para esos niños porque les ayuda a anticipar el evento."

Desarrollar la Imaginación

Muchos de los rituales navideños tradicionales, como el Elf on the Shelf, Santa Claus y la historia de Janucá sobre el aceite que duró ocho noches, requieren que los niños suspendan la incredulidad y abracen lo fantástico —y hacerlo puede ser un beneficio para su desarrollo mental. "La exposición a elementos fantásticos como en historias comúnmente contadas durante la temporada navideña apoya el desarrollo del pensamiento flexible en niños pequeños", explica la Dra. Mendez.

Mayra Mendez, PhD

La fantasía ayuda a promover el desarrollo del simbolismo, el razonamiento analógico y la diferenciación entre conceptos reales e imaginarios en los niños.

— Mayra Mendez, PhD

Y los beneficios no terminan ahí. "La fantasía ayuda a promover el desarrollo del simbolismo, el razonamiento analógico y la diferenciación entre conceptos reales e imaginarios", añade la Dra. Mendez. "Fundamental para el desarrollo es que los niños aprendan a construir sobre la información, generalizar y transferir el conocimiento adquirido a situaciones cotidianas."

Si bien las historias y tradiciones que involucran elementos fantásticos pueden ayudar a los niños a desarrollar su imaginación, también es importante establecer una línea entre las historias que compartes y la vida real, dice Lerner. "Para niños muy pequeños que tienen una comprensión rudimentaria de la diferencia entre fantasía y realidad, puede ser muy confuso", explica. "No tienen perspectiva, así que puede causar más estrés porque no entienden del todo qué está pasando."

Por esta razón, Lerner sugiere compartir historias, reconociendo que son historias, y luego animar a los niños a compartir sus pensamientos y sentimientos. "Para Janucá, por ejemplo, hablas de cómo fue un evento asombroso y hacemos las velas porque honra la resiliencia de nuestro pueblo y esto es lo que representa."

Promover el Pensamiento Crítico

Una de las habilidades más importantes que los niños empiezan a desarrollar cuando son jóvenes y que les ayuda a entender el mundo es la capacidad de pensar críticamente, o analizar un tema o situación y luego tomar una decisión al respecto. Si bien esta es ciertamente una habilidad que se nutre en el aula, las tradiciones navideñas pueden apoyar su desarrollo también.

"El pensamiento crítico se refuerza cuando la mente en desarrollo toma en cuenta tanto elementos de fantasía como de realidad y da sentido a la información de una manera que es socialmente aceptable dentro del contexto familiar de la experiencia mundial del niño", dice la Dra. Mendez. Mientras se haga en un entorno en el que los padres estén presentes para ayudar a los niños a trabajar a través de la información e historias presentadas, las fiestas proporcionan un telón de fondo lleno de alegría sobre el cual desarrollar estas habilidades.

Mayra Mendez, PhD

El pensamiento crítico se refuerza cuando la mente en desarrollo toma en cuenta tanto elementos de fantasía como de realidad y da sentido a la información de una manera que es socialmente aceptable dentro del contexto familiar de la experiencia mundial del niño.

— Mayra Mendez, PhD

Y el pensamiento crítico no es la única habilidad educativa que los niños pueden desarrollar durante la temporada navideña, añade la Dra. Mendez. "Las tradiciones navideñas pueden promover habilidades necesarias como el desarrollo del lenguaje, interacciones cooperativas y aprecio por prácticas culturales."

Ideas para Tradiciones Navideñas

Muchas familias tienen tradiciones y rituales que se han transmitido o que disfrutaron de niños. Pero si quieres empezar las tuyas propias, hay muchas para elegir. Aquí tienes algunas ideas para actividades y tradiciones aptas para niños que ayudarán a tus hijos a crecer:

• Tener un calendario de adviento
• Comprar un árbol de Navidad
• Encender la menorá para Janucá o la Mishumaa Saba para Kwanzaa
• Poner decoraciones
• Cocinar u hornear juntos
• Escribir y enviar tarjetas navideñas
• Dar de vuelta (voluntariado, donar comida o ropa, etc.)