¿Es seguro el café para los niños pequeños?
Seamos claros: amo el café tanto como el siguiente padre ocupado con niños pequeños y un trabajo, pero soy un adulto totalmente funcional que es responsable y capaz de reconocer cuando mis hábitos de consumo de cafeína se desvían hacia territorios peligrosos. Los niños pequeños no pueden hacer esto.
Visión general
Lo creas o no, los niños pequeños son el último grupo de individuos en unirse a la moda del café. Según un estudio de 2015 del Centro Médico de Boston, el 15% de los niños pequeños consumen hasta 4 onzas de café cada día.
Eso es media taza, que no es una cantidad insignificante para un niño de esa edad y tamaño. El estudio encontró que el 2,5% de los niños de 1 año bebían café y ese número aumentaba a los 2 años. Pero, ¿pueden los niños pequeños beber café?
¿Por qué los niños pequeños beben café?
Hay varios factores en juego. Por ejemplo, en el estudio de Boston en particular, las familias hispanas eran más propensas a dar a sus niños pequeños una bebida de café todos los días. Boston tiene una alta población de familias hispanas.
Los investigadores descubrieron que estas familias simplemente no veían razón para excluir a los niños pequeños de la tradición de beber café que comenzó. Curiosamente, las niñas pequeñas y los bebés eran más propensos que los niños pequeños a tomar café todos los días.
La accesibilidad también puede jugar un papel. Los niños pequeños son más propensos a ver café por la casa o en las manos de sus padres estos días. Quieren ser "como mamá" o "como papá" y sorber su taza matutina de café.
Los niños pequeños aprenden sobre el mundo de los adultos que les rodean, por lo que tiene sentido que puedan sentir curiosidad por el café si es un hábito diario en la vida de sus cuidadores.
Efectos del café en los niños
En 2014, la Academia Americana de Pediatría (AAP) reunió un grupo de trabajo especial para abordar el creciente consumo de cafeína en niños. En su informe especial, señalaron que el 73% de los niños estadounidenses beben alguna forma de cafeína cada día.
Las fuentes más comunes de cafeína incluían refrescos. Las bebidas de café quedaron en segundo lugar. De hecho, entre 2009 y 2010, aproximadamente una cuarta parte de la cafeína consumida por los niños provenía del café. Las bebidas energéticas quedaron en tercer lugar y su consumo también está en aumento. El té era también especialmente común en niños pequeños a partir de los 2 años.
La AAP no ha establecido específicamente directrices para la cafeína en niños, aunque sí recomiendan que los niños no consuman cafeína. Esta recomendación vino después del aumento del consumo de bebidas energéticas, especialmente entre adolescentes.
Dosis extremadamente altas de cafeína pueden causar tanto convulsiones como paro cardíaco, lo que puede llevar a la muerte. La cafeína también puede disminuir el apetito, dificultando que los niños pequeños sientan hambre cuando la tienen y haciendo más probable que se salten una comida o merienda cuando han tomado cafeína.
Los niños, especialmente los niños pequeños, tienen más riesgo de experimentar resultados negativos de salud por la cafeína porque tienen menos masa corporal y sus cuerpos no son tan hábiles para procesar la cafeína.
El mayor y más desconocido riesgo a considerar es que los científicos simplemente no saben cuáles son los efectos a largo plazo de la cafeína en un cerebro en desarrollo, especialmente en los años de niño pequeño, cuando tanto crecimiento y desarrollo está ocurriendo.
Puede ser inmediatamente aparente que una taza de café en un niño de 2 años les causa mucha energía extra, pero, ¿qué le pasa al cerebro de un niño pequeño si beben esa misma taza de café todos los días durante años? Es difícil decir cuáles podrían ser las consecuencias a largo plazo.
Qué puedes hacer
En general, la tendencia creciente de niños bebiendo café y otras bebidas con cafeína refleja cómo muchos estadounidenses ven la cafeína como algo "normal" y sin riesgo. La verdad es que la cafeína es una droga y estimulante poderosa, y a pesar de su amplia disponibilidad y uso, debería tratarse como tal.
¿Un sorbo de café va a significar consecuencias negativas de salud de por vida para tu niño pequeño? No, probablemente no. Pero un hábito diario de café o té podría ser algo que dañe la salud de tu niño pequeño a medida que crecen. Si estás iniciando a tu pequeño en el hábito de beber café o té cada día, es posible que quieras hablar con tu médico sobre el impacto potencial en el desarrollo de tu hijo.
Es importante hablar con tu hijo sobre hábitos saludables de cafeína, especialmente si la cafeína es un elemento básico en tu hogar.
Habla con tu hijo sobre por qué el café podría no ser una opción saludable para ellos, revisa las etiquetas de bebidas o alimentos que puedan contener cafeína, y si quieres que participen en una tradición familiar de beber una taza de café caliente juntos, considera preparar una bebida especial que no contenga cafeína. Por ejemplo, puedes vaporizar leche, preparar chocolate caliente o considerar un té de hierbas en lugar de servirles una taza de café.
Una palabra de Verywell
Aunque aún se desconoce mucho, si te preguntas cuándo podría ser una edad "más segura" para darle cafeína a tu hijo, la AAP sugiere que esperes hasta los 12 años y luego limites el consumo de cafeína de tu hijo a no más de 100 miligramos de cafeína al día, lo que es típico para una taza (8 onzas) de café casero.
Solo ten cuidado con las variedades de cafeterías, ya que pueden tener un contenido de cafeína más alto —ya sea porque usan café con más cafeína y/o porque ofrecen tamaños más grandes.
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