Beneficios de los Probióticos para Niños Pequeños
Reconozcámoslo: no importa cuántas veces laves las manos de tu niño, tarde o temprano va a pillar un bicho —una infección de oído, dolor de garganta, algún problema gastrointestinal— que podría requerir un antibiótico.
Aunque los antibióticos son maravillosos para acabar con infecciones bacterianas, los antibióticos de amplio espectro —los que matan no solo las bacterias malas causantes de la enfermedad, sino también las bacterias buenas que nos ayudan a mantenernos sanos— pueden venir con un inconveniente muy incómodo y muy desagradable: diarrea. (Habla de añadir insulto a tu niño ya incómodo e infeliz.)
Una forma de manejar la diarrea relacionada con antibióticos mientras tu hijo está en antibióticos —además de invertir en pañales extra absorbentes— es dar a tu niño probióticos, que son bacterias buenas, vivas y activas que se encuentran en suplementos o alimentos como el yogur.
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre probióticos para niños pequeños.
¿Qué son los probióticos?
Los probióticos son microorganismos «buenos» vivos, como bacterias, que pueden ayudar a mantener nuestras tripas sanas.
Algunas de estas bacterias buenas —en particular, miembros de los grupos Lactobacillus, Streptococcus y Bifidobacterium— son similares a los billones de otras bacterias buenas que ya viven pacíficamente en nuestro intestino, ayudan a mejorar nuestra digestión y alejan a otros organismos dañinos que pueden enfermarnos.
¿Pueden darse suplementos probióticos a niños pequeños?
Sí, los probióticos se consideran generalmente seguros para niños pequeños sanos e incluso lactantes (de hecho, algunas fórmulas infantiles están enriquecidas con probióticos). Aun así, es inteligente preguntar a tu pediatra qué cepa bacteriana o marca de probióticos deberías dar a tu hijo —especialmente si quieres darle un suplemento.
La razón: Los suplementos dietéticos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), por lo que puede haber mucha variabilidad en la fabricación, y puede ser difícil saber exactamente qué estás consiguiendo (lo que se prueba en un estudio de investigación y lo que hay en un frasco dado en tu farmacia local puede no ser lo mismo).
Mientras estás en ello, pregunta a tu pediatra con qué frecuencia deberías dar un suplemento probiótico a tu niño —especialmente si las instrucciones del paquete no son claras.
¿Cuáles son los beneficios de los probióticos para niños pequeños y niños?
La investigación muestra que algunos probióticos pueden ayudar a prevenir la diarrea relacionada con antibióticos en niños. Por esta razón, los pediatras a menudo recomiendan que los niños tomen probióticos siempre que estén en antibióticos.
Dado que algunos antibióticos acaban con las bacterias buenas junto con las causantes de la infección, los probióticos actúan como el cuerpo de reserva —los refuerzos enviados para aumentar el número de bacterias útiles y desplazar a las bacterias causantes de la enfermedad.
Estos buenos soldaditos también ayudan a fortalecer el revestimiento intestinal para que los bichos malos no puedan multiplicarse libremente, y pueden cambiar el ambiente intestinal, haciéndolo más equilibrado y por tanto menos deseable para las bacterias malas.
Otras investigaciones han encontrado que los probióticos pueden acortar un episodio de diarrea en niños que han pillado una infección en aproximadamente un día.
Por ahora, al menos, la evidencia más fuerte para los probióticos es para prevenir y aliviar el tipo de diarrea que viene con antibióticos y la diarrea infecciosa que se puede pillar en la guardería y al viajar.
¿Cuáles son los mejores tipos de probióticos para niños pequeños?
Puede que quieras buscar lo siguiente al comprar probióticos para tu niño:
- Lactobacillus rhamnosus GG (LGG): Esta cepa ha demostrado consistentemente ayudar con la diarrea.
- Saccharomyces boulardii: Se cree que esta cepa también ayuda a niños que tienen diarrea infecciosa.
Ten en cuenta que hay muchas cepas de bacterias en forma de suplemento dentro del grupo Lactobacillus así como del grupo Bifidobacterium, así que no está claro qué cepas pueden ser más efectivas.
Pregunta al pediatra de tu hijo qué cepa recomienda específicamente para tu hijo.
Mejores alimentos ricos en probióticos para niños pequeños
Los probióticos se pueden encontrar en forma de suplemento, pero siempre es buena idea encontrar probióticos (y otros nutrientes, para el caso) en alimentos naturales si puedes. La buena noticia es que los probióticos ya se encuentran en alimentos saludables que tu pequeño puede estar comiendo, incluyendo el yogur.
Busca marcas de yogur sin azúcares añadidos que especifiquen «cultivos vivos y activos» en el envase. Algunos pueden listar específicamente sus cepas de cultivos activos, a menudo Lactobacillus se escribe como L. acidophilus o L. rhamnosus. Fíjate en la fecha de caducidad, ya que la potencia probiótica puede disminuir con el tiempo.
También puedes encontrar probióticos naturalmente en otros alimentos fermentados y productos de soja (aunque sus beneficios no han sido ampliamente estudiados), incluyendo:
- Kimchi
- Chucrut (Sauerkraut)
- Vinagre de sidra de manzana
- Miso
- Tempeh
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