Ganar las batallas por la comida

¿Por qué quieren echar kétchup a todo? ¿Por qué insisten en odiar algo que nunca han probado? Si alguna vez intentaste que tu hijo comiera sin el éxito esperado, este nuevo libro puede ser lo que necesitas.

Como madre de un niño de 22 meses que ha descubierto el poder de opinar firmemente sobre la cena, no podía haber recibido apoyo más oportuno que mi última lectura, Food Fights: Winning the Nutritional Challenges of Parenthood Armed with Insights, Humor, and a Bottle of Ketchup, de Laura A. Jana, MD, FAAP, y Jennifer Shu, MD, FAAP, publicado por la AAP.

Los lectores probablemente sientan lo mismo sin importar la edad de su hijo. Alimentar a los hijos es responsabilidad continua de la paternidad que a menudo se complica por necesidades específicas de cada etapa —además de una montaña de consejos bienintencionados y recomendaciones oficiales.

Una búsqueda rápida de «nutrición infantil» en Amazon Books encuentra>4700 resultados. Las pediatras Jana y Shu saben que, pese a tanta información, seguimos con dudas. Afortunadamente, ofrecen respuestas prácticas basadas en la realidad.

Un reto difícil

«Es imposible ignorar que las batallas relacionadas con la comida encabezan la lista diaria de retos parentales», escriben las coautoras. Dejan claro que van en serio, pero con el ánimo que esperas ganar al compartir experiencias con otros padres.

Apena en el primer capítulo de Food Fights, una frase contundente convence:

«Menos mal que resistí la tentación de saltarme los consejos prácticos para recién nacidos e ir directo a lo curioso —como por qué "todo sabe mejor con kétchup". Con mucho alivio cómico, las Dras. Jana y Shu se basan en investigación, anécdotas, su experiencia como pediatras y madres, y mejores prácticas.

«Repasar los principios subyacentes de lo que haces y haces por tus hijos puede servir como forma poderosa de relacionarte con ellos. A veces la gente lo ve en sí misma pero no en sus hijos», dice la Dra. Jana.

Decisiones de peso

Antes de entrar en el tema principal, las Dras. Jana y Shu presentan dos hechos que a menudo se remontan a malos hábitos nutricionales:

  1. Niños con padres obesos tienen 80% más probabilidad de volverse obesos.
  2. 30% de adultos estadounidenses>20 años se consideran obesos.

Una vez introducida la idea, parece obvio que un niño quiere lo que comen sus padres. Pero es gran recordatorio para quienes nos convertimos en padres creyendo que seremos más conscientes de salud conforme nuestro bebé desarrolle observación más aguda.

Si es así, es una de las primeras formas en que los padres son vulnerables a «pendientes resbaladizas», o rutinas que «se cuelan en la existencia mientras estamos demasiado ocupados en nuestra labor parental para notarlo», describen las autoras.

«Aunque teníamos intención de centrarnos en preguntas típicas de padres específicas para sus hijos, constantemente nos encontrábamos discutiendo hábitos alimentarios en general», escriben. «Al fin y al cabo, si nosotros como padres no logramos controlar nuestros propios hábitos alimentarios y cinturas, ¿cómo pensamos que podremos enseñar a nuestros hijos a hacerlo?»

Estrategias y mantenimiento de la paz

«Los padres a menudo caen en un patrón y no saben qué viene ni cómo hacer la siguiente transición. Damos un aviso antes de convertir algo bueno en mal hábito», dice Shu. Señala que una vez formados estos hábitos, a menudo admitimos que si alguien nos hubiera avisado, habríamos hecho las cosas distinto.

Ejemplos comunes:

  • Tomas a media noche
  • Batallas por el biberón
  • El estatus de cura-todo del vaso con boquilla

Food Fights presenta 10 «estrategias apetecibles de mantenimiento de la paz» para tener en mente. Pensadas como técnicas para resolver o prevenir luchas por la comida, surgen a lo largo del libro e ilustran el poder de ser proactivo, no reactivo. También dan consuelo a padres, que no deben sentirse solos en esta batalla.

«Muchos principios son iguales de edad en edad», dice la Dra. Jana. «Una vez extraes los principios fundamentales, puedes aplicarlos básicamente a cualquier batalla por la comida que surja».

La paciencia paga

Hay un mensaje incrustado en el libro que los padres necesitan oír una y otra vez: Ten paciencia contigo mismo, ten paciencia con tus hijos. Una estrategia de paz es enfática: «Si al principio no lo logras… intenta, intenta otra vez». Junto a eso, otro punto recuerda «la pirámide alimentaria no se construyó en un día».

Otra solución implica paciencia: el «bocado de "no, gracias"», una fuente de compromiso probada. Estudios muestran que pueden hacer falta 10-15 pruebas de un alimento antes de que el niño lo acepte o le guste. Ofrecer un bocado antes de permitir rechazar el plato suma hacia el resultado deseado.

«No tomes el "no" como rechazo», dice la Dra. Jana. «Estás progresando solo exponiendo a tu hijo a nuevos alimentos y sabores».

Fuera de casa

Además del enfoque en hábitos diarios de alimentación y otras funciones corporales asociadas, gran sección de Food Fights se dedica a retos de comer fuera: con familia/amigos, restaurantes, incluso en avión.

«Si estableces el tono con consistencia y expectativas, los niños serán más propensos a saber que esperas que actúen así en casa ajena o restaurante», dice la Dra. Shu. «Siempre tienes que mirar el siguiente paso».

En efecto, Food Fights te da confianza para mirar ese siguiente paso. No necesitas leer todos los libros de «nutrición infantil» del mercado. Un esquema de cuentos infantiles recomendados en el capítulo «¡Léelo todo!», sin embargo, parece idea mucho mejor.

Solo recuerda: vuestras batallas por la comida son una batalla que toda la familia puede ganar bocado a bocado. Tener este plan de batalla oportuno en tus manos es un gran comienzo.

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