Cómo elegir el mejor cuidado infantil para tu bebé

Ya sea que trabajes a tiempo completo, a tiempo parcial o simplemente necesites unas horas a la semana para ti, tarde o temprano probablemente necesitarás cuidado infantil.

Pero antes de que empieces a sentir ansiedad por dejar a tu hijo en manos de otra persona, sé que no estás solo. Hay más de 12 millones de niños menores de 5 años en algún tipo de cuidado infantil, y los estudios han demostrado que dejar a tu hijo con cuidadores de calidad puede tener un impacto positivo —social, emocional y cognitivo.

Pero, ¿qué tipo de cuidado es el adecuado para tu familia? Desde guarderías infantiles hasta niñeras, hay muchas opciones para padres que necesitan apoyo (y tiempo) para trabajar y hacer cosas.

Tomar una decisión no es tarea fácil. Esta guía de cuidado infantil te ayudará a sopesar pros, contras y costes de todas las opciones disponibles, junto con recursos adicionales para encontrar cuidado cerca de ti. ¿La mejor parte? Una vez que decidas qué ruta es la mejor para ti, pronto podrás descansar tranquilo sabiendo que tu pequeño está en manos cariñosas y capaces.

¿A qué edad puede tu bebé empezar el cuidado infantil?

Si recurras a la ayuda de un familiar o decides contratar una niñera, puedes comenzar el cuidado infantil cuando te sientas cómodo.

Pero en cuanto a guarderías, algunas instalaciones tienen requisitos de edad mínima, lo que significa que no aceptan lactantes hasta que han alcanzado cierta edad. Tendrás que asegurarte de que la guardería que estás considerando encaja en tu cronograma de vuelta al trabajo.

¿Cuáles son tus opciones de cuidado infantil para un lactante?

Guarderías (Day care centers)

Una guardería es una instalación con licencia estatal donde los padres dejan a sus hijos (principalmente lactantes, niños pequeños y preescolares) por media jornada o jornada completa, según las opciones de horario del centro. Suelen ser centros grandes que agrupan a los niños por edad en aulas, similar a una escuela.

  • Ventajas de la guardería: Es una gran opción si tienes un trabajo con horarios regulares y fijos. Las guarderías ofrecen un día estructurado para tu hijo, con tiempo para juego al aire libre, aprendizaje, comidas y siestas. La socialización es un gran plus. Los cuidadores a menudo se llaman "maestros" y están cursando o han completado un título en educación infantil temprana o campo similar. Algunas guarderías funcionan también como preescolares, así que una vez que tu hijo tiene 2 o 3 años, puede pasar a un currículo más formal.
  • Desventajas de la guardería: Un entorno grupal funciona bien para muchos niños, pero si tu hijo necesita atención individual para prosperar o tiene necesidades especiales y requiere supervisión adicional, la guardería puede no ser la mejor opción. Si crees que te costaría enterarte de que tu niño entrenado en el baño tuvo un accidente, o que las galletas ecológicas que empaquetaste cuidadosamente para su merienda nunca salieron de su pequeña mochila, esta puede no ser tu ruta. Además, como las tarifas son por niño, el coste puede ser prohibitivo para dos (o más) niños, incluso con descuento por hermanos.
  • ¿Cuánto cuesta la guardería? Las tarifas varían, a veces drásticamente, según donde vivas. Y cuanto más pequeño el niño, más pagarás: Por ley, un lactante requiere una ratio profesor-niño menor que un niño de 4 años. Según un informe de 2020 de Child Care Aware of America, el coste anual medio de guardería es de unos $12,304 para un lactante y unos $10,000 para un niño de 4 años. Las clases de enriquecimiento como música, gimnasia y excursiones no siempre están incluidas en la estructura básica de tarifas, así que espera pagar más si quieres que tu hijo participe. Y asegúrate de no llegar tarde a recoger a tu hijo: las multas por retraso pueden llegar a $1 por minuto.

Guardería familiar (Family day care)

La guardería familiar, a veces llamada guardería en casa o guardería basada en el hogar, es similar a una guardería excepto que se gestiona desde una casa privada con un asistente o dos según el número de niños y el espacio.

  • Ventajas de la guardería familiar: Un ambiente cálido, hogareño, con un grupo más pequeño de niños resulta en una ratio niños-profesor menor, junto con la capacidad de mezclar edades, lo que significa que los hermanos probablemente se quedarán juntos. Algunas guarderías basadas en el hogar también son más flexibles con los horarios.
  • Desventajas de la guardería familiar: Al haber menos supervisión, la confianza es crítica —y aunque no siempre es el caso, los cuidadores pueden no estar obligados a cumplir tantos requisitos educativos como los de una guardería.
  • ¿Cuánto cuesta la guardería familiar? El coste de una guardería en casa es típicamente menor que el de centros de guardería. La media nacional es de unos $800 al mes, según el Center for American Progress.

Niñera (Nanny)

Una niñera es una cuidadora profesional que cuida a todos los niños de una familia. Para los (pocos) padres que pueden proporcionar dormitorio y baño dedicados, una niñera interna es una opción; de lo contrario, las niñeras se denominan "externas". Algunas niñeras pueden hacer limpieza ligera como parte de su contrato.

  • Ventajas de la niñera: Una niñera puede ofrecer atención individual y construir una relación a largo plazo con tu hijo. Las niñeras suelen querer quedarse con una familia que les guste durante muchos años, empezando con el cuidado de recién nacidos y luego cuidando al niño a medida que crece, más cualquier hermano posterior.
  • Desventajas de la niñera: Dependes de una persona. Si tu niñera coge un virus estomacal o pincha una rueda, necesitarás organizar cuidado de respaldo. Tu niñera también necesitará tiempo libre durante el año para vacaciones y obligaciones familiares, para lo que también necesitarás organizar cuidado de respaldo si no coordinas su tiempo libre con tus vacaciones.
  • ¿Cuánto cuesta una niñera? Depende de la ubicación, con una tarifa horaria media de $19,14 por hora para un niño, según la encuesta salarial más reciente de la International Nanny Association —eso sale a $3,062 al mes (si trabajan una media de 40 horas semanales). Y no olvides: Cuando contratas una niñera, te conviertes en empleador —lo que significa que, además de su salario, debes proporcionar seguro de discapacidad. Además, el IRS requiere que pagues impuesto de empleo si pagas a una niñera más de $2,400 al año. Hay, sin embargo, varios calificadores y excepciones, así que consulta las directrices del IRS. Y por lo unidas que tienden a estar las familias con niñeras queridas, regalos de cumpleaños y navidad y subidas o bonus anuales suelen convertirse en parte del paquete también.

Au pair

Típicamente, un au pair es alguien de otro país entre 18 y 26 años que viene a EE. UU. en un intercambio cultural vía visado J-1. Agencias especializadas filtran y forman a candidatos y facilitan el proceso. Los au pairs viven en tu casa, cuidan a tus hijos un número predeterminado de horas por semana (no más de 45), normalmente por un periodo de 12 meses con posibilidad de extender la colocación hasta un máximo de otros 12 meses.

  • Ventajas del au pair: Consigues cuidado a tiempo completo, en casa, uno a uno, por mucho menos de lo que cuesta una niñera. Esto es partly porque los au pairs consideran ser alojados en EE. UU. como parte de su compensación, y partly porque el gobierno de EE. UU. establece el estipendio que se puede pagar a estos trabajadores. Un au pair puede ser buena opción si tienes varios niños en edad escolar con agendas ocupadas, o si tu horario de trabajo fluctúa. Puedes establecer el horario del au pair semanalmente, mientras el total de horas no exceda el límite acordado. Muchas familias también aman el aspecto cultural: Como los au pairs vienen de países extranjeros, traen la oportunidad de sumergir a los niños en un nuevo idioma junto con historias, fotos, música y recetas de su tierra natal.
  • Desventajas del au pair: A diferencia de las niñeras de carrera, los au pairs no necesariamente quieren hacer del cuidado infantil su trabajo de vida —lo que significa que pueden no tener el mismo nivel de entusiasmo y devoción. Y aunque deben hablar al menos inglés básico, pueden no estar familiarizados con EE. UU. —y mucho menos con tu ciudad o barrio. Tampoco son trabajadores de cuidado infantil profesionalmente formados (aunque se les requiere un mínimo de 32 horas de formación en cuidado infantil antes de empezar). No pueden cuidar lactantes menores de 3 meses sin un adulto cerca, necesitan al menos 200 horas de formación para cuidar niños menores de 2 años y no puedes dejar a tus hijos con un au pair por periodos prolongados (digamos, si vas a un viaje de negocios o vacaciones solo para adultos).
  • ¿Cuánto cuesta un au pair? No menos de $783 al mes ($196 a la semana), aunque puedes elegir pagar más, pero los deberes y horas permanecen igual. La agencia asegura a los candidatos que coloca, así que no necesitas hacerlo tú.

Cuidador familiar (Relative caregiver)

Un cuidador familiar es un miembro de la familia (madre, hermana, padre, tía, etc.) que cuida a tu hijo, ya sea en su casa o en la tuya.

  • Ventajas del cuidador familiar: Puede parecer un sueño hecho realidad que el cuidado de tu recién nacido lo proporcione un familiar: ¿Quién mejor para amar y cuidar a tu hijo?
  • Desventajas del cuidador familiar: Ten en cuenta que cuidar a un recién nacido es un trabajo muy exigente. ¿Está el familiar en cuestión a la altura? Tu madre puede estar dispuesta, pero los padres mayores pueden no recordar cuánto trabajo puede ser un bebé. También deberías considerar cómo esta situación podría afectar vuestra relación. Por ejemplo, ¿te sentirás cómodo diciendo a tu familiar cómo quieres que se hagan las cosas? ¿Crees que tú y este familiar podríais capear cualquier conflicto potencial? Si no, puede no valer la pena arriesgar vuestra relación creando una situación potencialmente volátil. Si consideras estos temas y aún quieres proceder con cuidado familiar, sé claro desde el principio sobre pago (si hay dinero involucrado), horas y deberes, y asegúrate de tener un plan de respaldo para días en que tu cuidador esté enfermo o fuera.
  • ¿Cuánto cuesta el cuidado familiar? A tu criterio, aunque puedes querer ofrecer al menos una paga semanal por costes relacionados con el cuidado de tu hijo.

Canguro (Babysitter)

Un canguro es alguien que cuida a un niño en tu casa por un periodo corto y se paga por hora. Aunque a menudo son adolescentes, estudiantes universitarios e incluso profesores que buscan ganar dinero extra pueden estar interesados en trabajar de canguro. Debido a su disponibilidad limitada entre semana, los canguros se suelen usar los fines de semana o por las noches para la salida ocasional.

  • Ventajas del canguro: Si todo lo que quieres es alguien que mantenga a tu hijo contento unas horas, un canguro es una solución barata.
  • Desventajas del canguro: Los canguros normalmente no están formados de forma formal y pueden no tener suficiente experiencia para cuidar adecuadamente a niños pequeños solos. Suelen funcionar bien con niños en edad escolar que son bastante autosuficientes. Y como los canguros suelen estar de guardia, su disponibilidad no siempre es segura.
  • ¿Cuánto cuesta un canguro? Varía según donde vivas. En Denver, por ejemplo, los canguros ganan menos de $15 la hora de media, pero en Nueva York estás mirando unos $18 por hora o más, según la encuesta salarial de 2020 de UrbanSitter. Los canguros certificados en RCP y primeros auxilios cobran más. Y sin importar donde vivas, puede que se espere que pagues el transporte de ida y vuelta a tu casa, así como una tarifa más alta para horas después de medianoche y festivos.

Niñera nocturna (Overnight nanny)

También conocida como "niñera de noche" (no confundir con enfermera de noche, que es experta en cuidado de recién nacidos y apoya a nuevos padres en las primeras semanas de vida del niño), una niñera nocturna es alguien que se queda de noche con un niño, a menudo porque un padre soltero trabaja de noche o está de viaje de negocios.

En cierto modo, es un trabajo fácil para el canguro ya que el/los niño(s) dormirán la mayor parte del tiempo, a menos que la hora de dormir sea un reto. Para que este arreglo funcione, establece rutinas y procedimientos con antelación. Y si tienes un bebé, el conocimiento de prácticas de sueño seguro es imprescindible.

  • Ventajas de la niñera nocturna: Si trabajas el turno de noche, es reconfortante saber que tu hijo está en su propia cama con todo lo que pueda necesitar o querer ahí mismo.
  • Desventajas de la niñera nocturna: Si a tu hijo le cuesta calmarse por la noche, es un durmiente inquieto propenso a pesadillas o tiene problemas de enuresis, puede que estés mejor con alguien más familiar para el niño como un abuelo, tía u otro familiar o amigo cercano.
  • ¿Cuánto cuesta una niñera nocturna? Las niñeras nocturnas generalmente reciben la misma tarifa horaria que las diurnas en tu zona.

Elegir el mejor cuidado infantil para tu bebé

Donde decidas dejar a tu bebé —en guardería grupal, guardería en casa, con una niñera o con un familiar— viene con su propio conjunto de beneficios y desafíos. Reduce qué opción es la adecuada para ti y tu familia considerando lo siguiente:

  • ¿Cuánto puedes permitirte pagar al mes?
  • ¿Necesitas cuidado infantil todos los días o solo unas horas a la semana?
  • ¿Tu horario es flexible o rígido? ¿Sueles trabajar horas extra inesperadamente? ¿Puedes salir de tu trabajo todos los días a la misma hora?
  • ¿Qué tan cerca quieres que esté tu hijo de tu casa o trabajo durante el día?
  • ¿Te sientes cómodo gestionando a alguien en tu casa y/o viviendo en tu casa a tiempo completo?

Si sabes que quieres poner a tu bebé en guardería, nunca es demasiado temprano para empezar a buscar programas grupales. Eso es porque muchas instalaciones, especialmente las que aceptan lactantes, a menudo tienen una larga lista de espera, especialmente en grandes ciudades como Nueva York y Los Ángeles.

Si quieres contratar una niñera o elegir una guardería en casa (y aunque encontrar plaza allí no es tan competitivo como para un programa grupal), deberías empezar tu búsqueda al menos dos meses antes de que planees volver al trabajo.

Si planeas dejar a tu bebé con un cuidador familiar, asegúrate de hacer un par de pruebas con antelación a tu primer día de vuelta al trabajo por si el nuevo arreglo no funciona (para ti o tu familiar) y necesitas encontrar una opción de respaldo.

¿Dónde puedes encontrar un cuidador?

¿Listo para empezar tu búsqueda de cuidado infantil? Para guarderías acreditadas, empieza con la National Association for the Education of Young Children (NAEYC), que mantiene una lista de instalaciones acreditadas y se actualiza los viernes.

También puedes consultar la web de tu gobierno estatal. A menudo tiene un directorio de proveedores de cuidado infantil con licencia (incluyendo opciones de guardería en casa) y sus ubicaciones, detalles de salud y seguridad, edades de niños atendidos, capacidad y horas de cuidado.

Otra gran forma de encontrar candidatos de primera o centros reputados es el boca a boca. No te cortes preguntando a padres que ves en tu comunidad si pueden recomendar un gran cuidador infantil.

Profesores de escuela infantil y el pediatra de tu hijo también son buenas fuentes, al igual que tablones de anuncios en la consulta de tu médico, biblioteca o lugar de culto.

Y si buscas una niñera pero quieres ayuda para encontrar el cuidador adecuado para tu familia, hay agencias especializadas en ayudarte a encontrar la pareja perfecta. Suele haber una tarifa involucrada, típicamente un porcentaje del salario anual de la niñera, pero las niñeras son filtradas y una agencia reputada ofrece garantía de sustitución. Por supuesto, independientemente de donde encuentres a tu niñera, siempre debes llamar tú mismo a las referencias y confirmar que se ha hecho una verificación de antecedentes exhaustiva.

Previous:

Next: