29 formas de hacer el cuidado infantil más asequible

Es un hecho: Encontrar cuidado infantil asequible no es fácil. Y por desgracia, el coste sigue subiendo en muchas partes del país.

Pero antes de que empieces a preguntarte cómo pagarás el cuidado infantil, aquí tienes algunos consejos inteligentes y efectivos de ahorro que puedes empezar a usar ya.

Cómo ahorrar dinero en cuidado infantil

Aplicando un poco de ingenio y practicando flexibilidad, estas ideas te ayudarán a ahorrar en guardería, canguro o gastos de cuidador, haciendo el cuidado infantil asequible una realidad.

Recurre a la ayuda de amigos y familia

Si tienes familia cerca, la forma más fácil de reducir tus costes de cuidado infantil es con cuidado familiar. Y aunque siempre debes ofrecer compensarles, el coste probablemente será mucho menor que lo que pagarías en un centro o por una niñera.

Otra ventaja: Flexibilidad. Un familiar puede ajustar su horario a tus necesidades, mientras que un proveedor contractual puede cobrar tarifas adicionales. Para evitar malentendidos o sentimientos heridos, asegúrate de estar en la misma página en cuanto a cuidado (horas de trabajo y filosofías de crianza), aborda los problemas a medida que surgen, comparte consejos sobre salud y seguridad, y ofrece algún tipo de compensación, aunque rechacen el pago.

Intercambia servicios de canguro

Ya sea con otra familia del vecindario o alguien de tu grupo de bebés, intercambiar servicios de canguro es una opción barata que da un respiro al otro padre —¡gratis! Cómo funciona es simple: Uno de los otros padres viene a tu casa a ver a tus hijos (idealmente después de que se duerman) mientras tú sales, y luego devuelves el favor en otro momento.

Únete o crea una cooperativa de canguros

Un poco más organizado que simplemente intercambiar servicios de canguro uno a uno, esta opción requiere más esfuerzo para empezar y funciona mejor cuando hay más familias involucradas, pero vale la pena una vez que está en marcha.

Las familias ganan puntos por cuidar a los hijos de otra familia y, a cambio, pueden gastar esos puntos en servicios de canguro del grupo. Y aunque puedes usar los servicios por la noche, dependiendo de la edad de tu hijo, es divertido para los niños tener citas de juego juntos lo que a veces (pista, pista) significa menos trabajo para los padres.

Comparte una canguro o niñera con otra familia

Cuando estés en todos esos encuentros y actividades de grupos de bebés, mira si alguien está interesado en compartir una niñera, a veces llamado "cuidado compartido" o "niñera compartida". La ventaja: El coste baja para ambas familias y los niños pueden incluso formar lazos estrechos.

Considera una guardería en casa u opción de cuidado familiar

Una guardería familiar —donde un proveedor cuida niños en una casa privada— puede ser a menudo una opción económica comparada con niñeras a tiempo completo o guarderías. Como las guarderías comerciales, las guarderías en casa deben cumplir estrictas regulaciones de licencia estatales para operar.

Los proveedores de guardería en casa también deben tomar las mismas precauciones de seguridad que tomas en casa (barreras en escaleras, protecciones en ventanas, ropa de cama sin pelusas en cunas). La casa debe ser ordenada y segura para niños, con cocina y baño limpios y un espacio exterior cerrado para jugar.

Mira opciones de guardería corporativa en tu oficina

Puede que no lo sepas, pero muchos complejos de oficinas tienen guardería in situ y pueden ofrecer descuento. Pregunta a tu departamento de recursos humanos si tienen descuentos negociados para empleados en guarderías cercanas. Algunos lugares de trabajo incluso ofrecen subvenciones para ayudar a cubrir costes de cuidado.

Pregunta a tu representante de RRHH sobre reembolsos y beneficios adicionales

Si aún no lo has hecho, pregunta a tu responsable de RRHH sobre cualquier ventaja o reembolso que la empresa ofrezca y a los que no hayas prestado atención cuando aceptaste el trabajo.

Beneficios como asistencia educativa, planes de transporte pre-impuestos, asistencia para adopción y membresías de gimnasio (algunas ofrecen cuidado infantil) son formas de recortar costes. Incluso pueden tener una tarifa especial negociada con una agencia de colocación de niñeras.

Infórmate sobre una Cuenta de Gastos Flexible para Cuidado de Dependientes (DCFSA)

Mira si tu empleador ofrece una opción de cuenta de gastos flexible (FSA) para cuidado infantil, que te permite ahorrar dólares pre-impuestos de tu nómina para pagar costes de cuidado infantil.

Similar a una FSA sanitaria, que usas para gastos médicos, este tipo de cuenta te permite aportar ingresos pre-impuestos para costes de cuidado de dependientes relacionados con el trabajo. Como los fondos se toman de tu nómina antes de impuestos, reducirá tu responsabilidad fiscal a final de año. La aportación máxima para 2022 es de $5,000 al año, por hogar.

Aprovecha esas ventajas fiscales

Cuando hagas tu declaración, comprueba si calificas para el Crédito por Cuidado de Hijos y Dependientes. Tus ingresos determinan el porcentaje por el que eres elegible. Cuantos más ingresos, menor el porcentaje (y el crédito).

Aunque no parezca mucho, recuerda: Un crédito fiscal reduce tu responsabilidad fiscal e incluso puede llevar a un reembolso.

Es importante notar que, aunque hay algunas excepciones, normalmente no puedes usar tanto una DCFSA como el Crédito por Cuidado de Hijos y Dependientes. Si puedes, habla con un asesor fiscal sobre qué tiene más sentido para tu familia.

Solicita asistencia

La mayoría de los estados tienen programas que proporcionan asistencia financiera para cuidado infantil a familias de bajos ingresos. Típicamente, pagas una parte del coste de la guardería de tu hijo basado en el tamaño de tu familia e ingresos, y el programa estatal paga el resto.

Child Care Aware of America tiene una base de datos con información sobre los programas y otros recursos disponibles en cada estado. Estos programas a menudo tienen listas de espera largas, así que solicita lo antes posible.

Investiga el Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil

Disponible para padres o cuidadores de bajos ingresos, el Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil subvenciona el cuidado infantil para niños menores de 13 años (o menores de 19 si son incapaces de autocuidado o bajo supervisión judicial). Hay algunos requisitos que cumplir, incluyendo empleo o inscripción en formación.

Si eres estudiante, busca cuidado subvencionado

Algunas instituciones de EE. UU. ofrecen guardería en el campus (a menudo subvencionada) que no es solo para el profesorado sino también para estudiantes. Las listas de espera pueden ser largas, así que es mejor intentar reservar tu plaza cuanto antes.

Contacta con una universidad local

Las oficinas de empleo universitarias a menudo conocen estudiantes buscando trabajo a tiempo parcial o completo. Estudiantes de educación infantil temprana o enfermería son candidatos ideales cuando buscas ayuda con el cuidado infantil.

Echa un vistazo a organizaciones sin ánimo de lucro

Además de programas gubernamentales, algunas ONG como la YMCA, centros juveniles y organizaciones religiosas ofrecen servicios de cuidado infantil con tarifas escalonadas según ingresos. Centros que no son ONG también pueden ofrecer programas similares o becas para familias de bajos ingresos. No tengas miedo de preguntar.

Contrata a un adolescente local

Mejor para cuando tus hijos son mayores y más autosuficientes, el precio por hora de un adolescente estará bien por debajo de la tarifa habitual para canguros experimentados.

Contrata a un preadolescente local

Aunque no debes dejar a un preadolescente solo con tus hijos, contratar uno como "ayudante de madre" puede darte la libertad de trabajar o terminar un proyecto en la misma habitación mientras tus hijos están entretenidos.

Escalona vuestros horarios de trabajo

Si trabajáis en remoto o tenéis horarios flexibles, ved si podéis escalonar vuestro horario con el de vuestra pareja y eliminar la necesidad de cuidado infantil. Esta opción no es fácil —y puede que os sintáis como dos barcos cruzándose en la noche (o el día)— pero al menos puede ser una solución temporal.

Pide flexibilidad horaria

Si crees que es adecuado para ti, habla de flexibilidad horaria con tu jefe, lo que te permitiría tener una hora de entrada y salida flexible. Ajustar tus horas de trabajo podría ayudarte a ahorrar en el número de horas que necesitarías para cuidado infantil.

Pide teletrabajo

Ya sea para unos días o toda tu semana laboral, trabajar desde casa mientras tus hijos están allí puede ahorrarte mucho dinero, aunque puede ser complicado compaginarlo. Si eres capaz de ser productivo con tu pequeño a cuestas, un acuerdo de teletrabajo es ganar-ganar para todos.

Crea un presupuesto

Nunca es divertido ni fácil, pero si creas un presupuesto familiar para reducir gastos (y te ciñes a él), saldrás ganando. Además, saber que hay un plazo fijo para los costes de cuidado infantil puede ayudar a aliviar el dolor de reducir gastos.

Recorta los extras

Algunas guarderías tienen ventajas que, aunque estupendas, pueden ser caras. Si clases de idiomas o la última clase de gimnasia para niños no está en tu lista de imprescindibles, puedes optar por un centro más barato que cumpla todos tus requisitos básicos.

Mira clubes locales

Grupos como los Boys &Girls Clubs of America ofrecen a niños mayores un lugar al que ir cuando no están en la escuela. Una cuota de socio y cualquier cuota de programa adicional se mantienen bajas para asegurar que todos los socios puedan permitirse el programa.

Aprovecha tu membresía de gimnasio

Si el gimnasio al que vas también ofrece cuidado infantil, úsalo, aunque no vayas a entrenar. Coge un café de la cafetería y aprovecha el Wi-Fi gratis para hacer algo de trabajo.

Únete a una cooperativa de trabajo familiar

Aunque suele funcionar mejor para niños mayores, algunas cooperativas de trabajo ofrecen parques, juego supervisado y clases para que puedas trabajar cerca mientras tu hijo está felizmente entretenido.

Únete a una cooperativa de guardería

Similar a una guardería normal, una cooperativa de guardería puede ayudar a compensar gastos (resultando en un coste menor para ti) usando a padres como voluntarios para varias actividades como clase de arte o lecturas.

Pide un descuento

Muchas guarderías ofrecen descuento por hermanos. También puedes preguntar si hay descuento por pagar media año o un año completo de matrícula por adelantado. Si tu familia califica, mira si el centro ofrece descuentos militares.

Si ninguna de esas opciones aplica, pregunta al director del centro si hay ofertas especiales actuales o futuras. No cuesta nada preguntar —y podría ahorrarte bastante dinero con el tiempo.

Compara precios

Si has reducido tu lista de guarderías a un par de finalistas, compara sus tarifas y lo que ofrecen. Podrías descubrir que el centro a cinco minutos de casa cobra mucho más que el que está a diez minutos —con todos los mismos beneficios. O quizás la tarifa semanal es la misma, pero tienen niveles muy diferentes de interacción del personal.

Lee la letra pequeña

Puedes acumular muchos gastos adicionales si firmas un contrato (de cualquier tipo) sin leerlo completamente. Antes de comprometerte con un proveedor, asegúrate de saber sobre cualquier tarifa adicional: ¿Hay cargos por entradas tempranas o salidas tardías? ¿Están todas las actividades incluidas, y hay cargos extra por materiales?

No olvides preguntar por tasas de cancelación. Algunos centros cobran una tarifa elevada si no das aviso previo antes de terminar la matrícula de tu hijo.

También querrás ver cuándo cierra el centro por festivos y vacaciones. Si no puedes tomar esos mismos días como vacaciones, tendrás que encontrar una solución alternativa de cuidado infantil —y probablemente gastar más dinero.

Contrata una niñera

Puede que pienses que una niñera es el último tipo de cuidado infantil que una familia preocupada por el presupuesto consideraría. Pero si tienes más de un hijo, contratar una niñera podría ser más rentable que usar una guardería —incluso con descuento por hermanos.

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