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Guardería 101: Cómo Elegir el Mejor Centro para tu Familia

Si la idea de dejar a tu bebé con otra persona todo el día, cada día laborable, te hace no querer separarte de él en absoluto, no estás solo. Es una decisión grande, especialmente si es tu primer bebé.

Pero si planeas volver a tu trabajo de 9 a 5, estás en buena compañía: según algunas estimaciones, más del 70 % de los cuidadores principales trabajan fuera de casa. Y eso también significa que hay muchas opciones excelentes de cuidado infantil, desde niñeras hasta canguros y más.

Una de tus mejores opciones es la guardería, ya sea en un centro colectivo o en una guardería familiar. Muchos centros ofrecen un cuidado excepcional con cuidadores licenciados y formados en un entorno donde tu pequeño obtendrá una valiosa socialización con otros niños de su edad.

Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la guardería: ventajas, inconvenientes, preguntas para hacer a los proveedores y qué buscar al visitar un centro.

Tipos de centros de guardería

Una guardería es un centro donde los padres dejan a los niños, normalmente para una jornada completa, con otros niños de edades variadas. Tienes un par de opciones:

• Guardería colectiva (group day care): Estos centros están licenciados por el estado y funcionan de forma similar a una escuela, con niños de distintas edades atendidos en grupos. Algunos son gestionados por los propios empleadores.
• Guardería familiar (in-home day care): Este cuidado se ofrece en el hogar del proveedor, a menudo mientras cuida a sus propios hijos. No todos los estados exigen licencia a los proveedores de guardería familiar, así que infórmate sobre los requisitos regulatorios antes de llevar a tu hijo (o mientras investigas opciones).

Beneficios de la guardería

Un buen programa de guardería puede ofrecer ventajas significativas:

• Cuidado continuo: La mayoría de centros atienden desde los primeros meses de vida hasta la etapa preescolar, e incluso más allá.
• Educación: Un programa bien organizado se adapta al desarrollo y crecimiento de tu pequeño.
• Socialización: Tu bebé tendrá mucho tiempo cara a cara con otros niños.
• Coste: Si vas a volver a trabajar y necesitas alguien que cuide a tu hijo mientras estás fuera, la guardería suele ser más barata que contratar una niñera (aunque una niñera puede ser más rentable si tienes varios hijos).
• Fiabilidad: La mayoría de centros abren unas 12 horas para adaptarse a diversos horarios de los padres.
• Específico de guardería colectiva: El personal está formado y licenciado. Y al haber más de un cuidador, siempre hay sustituto.
• Específico de guardería familiar: Hay menos niños que en un centro colectivo, lo que puede significar más atención personal y menos exposición a enfermedades.

Inconvenientes de la guardería

También hay desventajas a considerar:

• Coste: Aunque es más barata que el cuidado privado, sigue siendo costosa a menos que esté subvencionada por el gobierno o tu empresa.
• Exposición a enfermedades: Al estar con más niños, los bebés pueden enfermar más a menudo que en otros entornos, aunque eso es un anticipo de lo que vendrá en el preescolar. De hecho, la exposición temprana a gérmenes puede fortalecer el sistema inmunitario (lo que podría significar menos resfriados e infecciones más adelante).
• Específico de guardería colectiva: Puede haber menos flexibilidad horaria que en un entorno más informal, y el centro puede cerrar en festivos si sigue el calendario escolar público.
• Específico de guardería familiar: Algunos proveedores (como los gestionados por organizaciones religiosas) no están licenciados y no necesitan formación en cuidado infantil, lo que significa que no son inspeccionados regularmente y pueden no cumplir ratios de grupo, proporción niños-cuidador, actividades y materiales. Y si la cuidadora (o uno de sus hijos) se pone enferma, normalmente no hay sustituto, por lo que necesitarás un canguro de emergencia (o un jefe muy comprensivo).

Cómo elegir una guardería

Dependiendo de dónde vivas, puede que necesites más tiempo para encontrar una. Es buena idea empezar a buscar al menos dos meses antes de volver al trabajo; si vives en una gran ciudad, quizás quieras empezar a explorar opciones antes incluso de que nazca el bebé. Aquí tienes unos pasos:

• Investiga. Pide recomendaciones a otros padres (en el trabajo y entre amigos) y a tu pediatra. Si no conoces a otros padres, considera preguntar a los que coincidan en la sala de espera del ginecólogo o pediatra, en el parque o en una clase de mamás y bebés. También puedes consultar recursos online de referencia de guarderías o la agencia reguladora estatal.
• Entrevista a los centros. Filtra centros y proveedores de guardería familiar por teléfono (ver preguntas abajo). Si el horario no encaja o el personal no es transparente, táchalo de la lista de visitas.
• Visita el centro en persona. Una vez reducidas las opciones, ve personalmente y comprueba si cumple lo básico (ver abajo). Luego confía en tu instinto: si algo no te cuadra, probablemente no sea lo mejor para tu bebé.
• Comprueba referencias. Tómate el tiempo para llamar a clientes actuales y anteriores y averiguar su satisfacción. Por tentador que sea confiar en las cartas de recomendación brillantes que aporten los proveedores, no lo hagas. Las cartas se editan (o incluso falsifican) fácilmente.
• Pasa sin avisar. Antes de la decisión final, considera aparecer por sorpresa otro día para ver cómo es el centro cuando el personal no está preparado. Si no permiten visitas sin cita, quizás quieras descartarlo.
• Pregunta por su acreditación. Para centros colectivos, los acreditados por la National Association for the Education of Young Children (NAEYC) cumplen estándares aún más altos, incluyendo buena ratio adultos-bebés, baja rotación de cuidadores y una filosofía que promueve la salud, seguridad y desarrollo de los niños. Para guardería familiar, si está acreditada por la National Association for Family Child Care, el proveedor ha cumplido estándares superiores.

Preguntas para hacer a una guardería

Una vez tengas algunas opciones de tu pediatra y otras referencias, hazte una idea de los lugares por teléfono con estas preguntas.

Preguntas para cualquier guardería

• ¿Cuál es el coste (matrícula y cuota de inscripción) y el horario? Si las respuestas se salen mucho de tu presupuesto o agenda, es una forma fácil de descartar al proveedor.
• ¿Hay lista de espera? Algunas guarderías, especialmente para bebés en grandes ciudades, tienen listas de espera largas (mejor empezar a buscar antes).
• ¿Qué acreditación tenéis? Aunque la licencia estatal no garantiza que tu bebé reciba mucha atención de un cuidador cualificado y cariñoso, aumenta las probabilidades y significa que el proveedor cumple estándares gubernamentales de salud y seguridad. Infórmate sobre los requisitos de licencia de tu estado en el National Resource Center for Health and Safety in Child Care and Early Education o en Child Care Aware of America.
• ¿Cuántos niños cuidas a la vez? Como los bebés y niños pequeños necesitan mucha atención, asegúrate de que el centro pone límites. Aunque los requisitos de ratio varían según la ubicación, debes buscar más adultos formados para grupos de niños más pequeños.
• ¿Cuál es vuestra filosofía de cuidado infantil? Asegúrate de que te sientes cómodo con las políticas del cuidador sobre educación temprana, disciplina, consuelo y alimentación.
• ¿Qué cualificaciones y experiencia tenéis? Los cuidadores deben estar formados en RCP y primeros auxilios. En un centro colectivo, el director debería tener un título en educación infantil, mientras que los profesores deberían tener formación en ese campo o en desarrollo infantil temprano. En guarderías familiares, la formación puede ser escasa, pero definitivamente quieres a alguien con experiencia práctica con niños de la edad de tu bebé (sus propios hijos cuentan).
• ¿Participan los padres? ¿Se invita a los padres a participar en el programa de alguna manera? Y si es un centro colectivo, ¿hay una junta de padres que haga políticas? ¿Se te requerirá participar y, de ser así, encajará en tu agenda?
• ¿Cuáles son vuestras políticas sobre vacunación? Es posible que las guarderías que consideras, especialmente si no están licenciadas, no exijan que los niños estén completamente vacunados. Evita las que tengan reglas laxas sobre vacunas.
• ¿Qué requisitos de salud tienen los cuidadores? Deben haber pasado revisiones médicas completas, incluida prueba de tuberculosis, y tener todas sus vacunas.
• ¿Cómo se gestionan los niños enfermos? El proveedor debe tener directrices claras sobre niños enfermos en casa y un plazo para que los padres recojan a los que enfermen bajo su cuidado. (En caso de duda, los padres pueden consultar las directrices de la AAP para mantener a los niños en casa).
• ¿Qué servís de comer a los niños? Todas las comidas y meriendas deben ser saludables, seguras y apropiadas para las edades atendidas. Se deben seguir las instrucciones parentales sobre leche materna, fórmula, sólidos y horarios. Los biberones nunca deben apoyarse.

Además de las preguntas anteriores, puedes hacer estas preguntas abiertas:

• ¿Qué harías si mi bebé sigue alcanzando algo después de que le digas que no?
• ¿Crees en disciplinar el mal comportamiento del niño con consecuencias o tiempos de reflexión?
• ¿Cómo manejas a un bebé que llora porque quiere que lo cojan todo el tiempo?
• ¿Qué pasa cuando dos niños quieren jugar con el mismo juguete?
• ¿Qué haces si un bebé se niega a comer?
• ¿Qué tipo de comida para bebés das a los que ya han empezado con sólidos?

Preguntas para una guardería colectiva

• ¿Cuánto tiempo llevan los profesores en plantilla? Una alta rotación es mala señal: podría significar que no pagan bien y/o no están cualificados para el cuidado infantil.
• ¿Cómo se selecciona al personal? Todos los trabajadores de guardería deben haber pasado revisiones médicas y de antecedentes penales completas. Pregunta si puedes ver pruebas de ello al inspeccionar el centro.

Preguntas para una guardería familiar

• ¿Quién más estará en la casa cuando mi hijo esté allí? Infórmate sobre todos los adultos, adolescentes y mayores. Averigua qué papel jugarán en el cuidado de tu hijo y, si participarán, qué experiencia tienen con niños. Pregunta también por mascotas, por si tu hijo tiene alergias o miedo a los animales.
• ¿Qué políticas tenéis para emergencias personales y días libres? Descubre qué hace la cuidadora con los niños cuando surgen emergencias que requieren que se vaya, así como cuántos días de vacaciones toma y con cuánta antelación avisa antes de sus días libres.
• ¿Hay opción de respaldo? No te sorprenda si no la hay, pero es bueno saberlo de antemano para tener un plan.
• ¿Vuestro seguro cubre a mi hijo? Por supuesto que esperas no necesitarlo, pero averigua si el seguro del hogar de la cuidadora cubre lesiones a cualquier niño a su cargo.

Qué buscar al visitar una guardería

Una vez filtradas las opciones, agenda una visita a tres o cinco centros colectivos o familiares. Asegúrate de ver lo siguiente antes de matricular a tu bebé:

Niños y personal felices

Quieres ver bebés alerta, contentos, limpios, en habitaciones espaciosas, con una zona tranquila donde puedan dormir en cunas separadas (y según sus propios horarios).

Los cuidadores deben parecer enérgicos, pacientes y genuinamente interesados en los niños. Visita hacia el final del día para obtener una imagen más realista que a primera hora de la mañana.

Un entorno estimulante

Busca mucha interacción verbal y física entre niños y cuidadores. ¿El personal se pone a nivel del suelo e interactúa con los niños? ¿Están los niños enganchados (y no absortos mirando al vacío)?

Comprueba también que hay juguetes apropiados para la edad y en buen estado. Y pide un resumen de las actividades diarias, que deberían incluir mucho canto, conversación, lectura y baile, así como tiempo de juego en el suelo.

Separación por grupos de edad

Los bebés menores de 12 meses no deberían mezclarse con niños pequeños y mayores; los mayores pueden ser bastante bulliciosos y aún no han aprendido a ser gentiles con los bebés.

Puertas cerradas

Tu hijo no puede entrar y salir a su antojo en casa, así que tampoco debería poder deambular (¡o salir!) libremente del centro. Los visitantes adultos también deben ser monitorizados de cerca para que solo entren el personal y adultos autorizados a recoger y dejar.

Un entorno limpio y saludable

Un centro colectivo bien gestionado expone sus normas de salud y saneamiento en un cartel y las cumple:

• Los cuidadores se lavan las manos tras cada cambio de pañal
• Las áreas de cambio y preparación de alimentos se mantienen separadas y se frotan tras cada uso
• Los utensilios de alimentación se lavan en lavavajillas o son desechables
• Los biberones se preparan en condiciones higiénicas
• Anillos de dentición, chupetes y toallitas no se comparten
• Los juguetes se enjuagan con solución desinfectante, y/o cada niño tiene su propia caja
• Todos los niños y adultos se lavan las manos al entrar al aula

Medidas de seguridad

Asegúrate de que la guardería proporciona un entorno seguro para los niños tomando las mismas precauciones que tú en casa. Debe haber:

• Sin riesgos de asfixia, incluyendo juguetes pequeños o que puedan romperse en piezas pequeñas
• Sin almohadas ni ropa de cama mullida en cunas; los bebés deben dormir boca arriba
• Barreras en escaleras abiertas
• Protecciones en ventanas de plantas superiores
• Cocina y baño impecables y (idealmente) un espacio exterior cerrado para jugar
• Suelos despejados (sin juguetes tirados)
• Detectores de humo, salidas claramente señalizadas y extintores

Comunicación con tu proveedor de guardería

Tener una buena sensación sobre la guardería que has elegido para tu bebé es como saber que has formado un equipo de ensueño. Pero no bajes la guardia tras la entrega. Fomenta una relación exitosa con el cuidador siendo como todos los buenos entrenadores: mantén a tu equipo motivado e informado.

Juega según las reglas: Lo más importante: recoge a tu pequeño a tiempo. Pero en esos raros días que no puedas (somos humanos), llama en cuanto puedas para avisar que llegarás tarde. Ser puntual con los pagos y cualquier formulario que debas entregar (como autorizaciones médicas) también ayudará a fomentar una gran relación, al igual que mantener a tu bebé en casa cuando ella esté enferma. Sabes mejor que nadie que el cuidado infantil es un trabajo duro, así que pon las cosas lo más fáciles posible a los cuidadores de tu bebé.

Sintoniza los canales adecuados: Averigua cómo planea tu proveedor mantenerte al tanto de eventos especiales y el progreso de tu bebé. Si tu bebé está en guardería colectiva, mira si hay un boletín regular, correos o un tablón de anuncios central. ¿Ofrece el centro una videocámara donde los padres pueden entrar a una web y ver a su hijo jugando? ¿Recibirás correos o informes verbales del proveedor de guardería familiar?

Comparte información: Recuerda, estáis en el mismo equipo. Da a tu proveedor la información que le facilite el trabajo: gustos y disgustos de tu bebé, la mejor forma de calmarle, preferencias de comida y siesta. También avísale de cualquier novedad que pueda afectar a tu pequeño durante el día (acaba de empezar la dentición o no durmió bien anoche).