¿Por qué la gente se deprime?

La depresión afecta a personas de toda edad, situación económica y raza. Aunque la depresión es común — especialmente en adolescentes — algunos se deprimen y otros no. ¿Por qué?

No hay una sola razón para la depresión

Muchas cosas influyen en si una persona se deprime. Parte es biología — cosas como nuestros genes, química cerebral y hormonas. Parte es entorno, incluyendo luz diurna y estaciones, o situaciones sociales y familiares que enfrentamos. Y parte es personalidad, como cómo reaccionamos a eventos vitales o los sistemas de apoyo que creamos. Todas estas cosas pueden moldear si una persona se deprime o no.

Genes

La investigación muestra que la depresión se da en familias. Algunas personas heredan genes que contribuyen a la depresión. Pero no todos los que tienen un familiar con depresión la desarrollarán. Y muchas personas sin historial familiar de depresión se deprimen. Así que los genes son un factor, pero no la única razón.

Química cerebral

Químicos llamados neurotransmisores (pronunciado: nur-oh-TRANZ-mi-turs) ayudan a enviar mensajes entre neuronas en el cerebro. Algunos neurotransmisores regulan el estado de ánimo. Cuando una persona está deprimida, estos neurotransmisores pueden estar en baja cantidad o no ser lo bastante efectivos.

Genes y química cerebral pueden estar conectados: tener genes para la depresión puede hacer a una persona más propensa a tener el problema de neurotransmisores que es parte de la depresión.

Estrés, salud y hormonas

Cosas como el estrés, consumir alcohol o drogas, y cambios hormonales también afectan la delicada química cerebral y el estado de ánimo.

Algunas condiciones de salud pueden causar síntomas parecidos a la depresión. Por ejemplo, el hipotiroidismo causa estado de ánimo deprimido en algunas personas. La mononucleosis puede agotar la energía. Cuando las condiciones de salud se diagnostican y tratan por un médico, los síntomas tipo depresión suelen desaparecer.

Dormir lo suficiente y hacer ejercicio regularmente suele tener efecto positivo en la actividad de neurotransmisores y el estado de ánimo.

Luz diurna y estaciones

La luz diurna afecta cómo el cerebro produce melatonina y serotonina. Estos neurotransmisores ayudan a regular los ciclos sueño-vigilia, energía y estado de ánimo. Cuando hay menos luz, el cerebro produce más melatonina. Cuando hay más luz, el cerebro produce más serotonina.

Días más cortos y horas de oscuridad más largas en otoño e invierno pueden llevar al cuerpo a tener más melatonina y menos serotonina. Este desequilibrio crea las condiciones para la depresión en algunas personas — una condición conocida como trastorno afectivo estacional (TAE). La exposición a la luz puede ayudar a mejorar el ánimo en personas afectadas por TAE.

Eventos vitales

La muerte de un familiar, amigo o mascota a veces va más allá del duelo normal y lleva a depresión. Otros eventos difíciles — como divorcio, separación o nuevo matrimonio de los padres — pueden desencadenar depresión.

Que situaciones difíciles lleven o no a depresión puede depender mucho de qué tan bien una persona puede afrontar, mantenerse positiva y recibir apoyo.

Entorno familiar y social

Para algunos, un ambiente familiar negativo, estresante o infeliz puede llevar a depresión. Otras situaciones de alto estrés — como pobreza, falta de hogar o violencia — también pueden contribuir. Lidiar con acoso, hostigamiento o presión de grupo deja a algunas personas sintiéndose aisladas, victimizadas o inseguras.

Situaciones como estas no necesariamente llevan a depresión, pero enfrentarlas sin alivio ni apoyo puede facilitar deprimirse.

Reaccionar a situaciones vitales

La vida está llena de altibajos. Estrés, molestias y contratiempos pasan (esperemos que no a menudo). Cómo reaccionamos a las luchas de la vida importa mucho. La perspectiva de una persona puede contribuir a la depresión — o ayudar a proteger contra ella.

La investigación muestra que una perspectiva positiva actúa como protección contra la depresión, incluso para personas que tienen genes, química cerebral o situaciones vitales que las ponen en riesgo. Lo contrario también es cierto: quienes tienden a pensar más negativamente pueden tener más riesgo de desarrollar depresión.

No podemos controlar nuestros genes, química cerebral u otras cosas que contribuyen a la depresión. Pero sí tenemos control sobre cómo vemos las situaciones y cómo afrontamos.

Hacer un esfuerzo por pensar positivamente — como creer que hay una solución a cualquier problema — ayuda a prevenir la depresión. También lo hace desarrollar habilidades de afrontamiento y un sistema de apoyo de relaciones positivas. Estas cosas ayudan a construir resiliencia (la cualidad que ayuda a rebotar y salir adelante, incluso en situaciones difíciles).

Aquí tienes tres formas de construir resiliencia:

  1. Intenta ver el cambio como una parte desafiante y normal de la vida. Cuando surge un problema, actúa para resolverlo.
  2. Recuérdate que los contratiempos y problemas son temporales y solucionables. Nada dura para siempre.
  3. Construye un sistema de apoyo. Pide ayuda a amigos y familia (o solo un hombro donde llorar) cuando la necesites. Ofrece ayuda cuando ellos la necesiten. Este dar y recibir crea relaciones fuertes que ayudan a capear las tormentas de la vida.

Ser positivo y resiliente no es un escudo mágico que nos proteja automáticamente de la depresión. Pero estas cualidades pueden ayudar a compensar otros factores que podrían llevar a problemas.

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