Comer en exceso en adolescentes: causas, señales y riesgos

Puede que te preocupe que tu adolescente te coma la casa, y los adolescentes activos, especialmente varones, requieren grandes cantidades de comida para sostener el crecimiento y mantener energía. La mayoría se detiene antes de comer demasiado, incluso si parece que devoran todo. Aunque todos comemos en exceso ocasionalmente, si notas que tu adolescente lo hace regularmente, es motivo de preocupación.

Definición y prevalencia

Comer en exceso se define como consumir más comida de la necesaria, a menudo con sentimientos de culpa o asco después. Se conoce como atracón o alimentación compulsiva, e implica comer gran cantidad de comida —generalmente basura— sin vómitos posteriores. Un estudio de 2003 de la Universidad de Minnesota publicado en "Pediatrics" reporta que el 17,3% de chicas y 7,8% de chicos admitieron comer en exceso el año anterior. Según HealthyChildren.org, un tercio de chicas obesas que buscan tratamiento son comedores compulsivos.

Causas

Existen razones biológicas por las que tu adolescente podría comer en exceso, según KidsHealth. Algunos cerebros adolescentes podrían no enviar señales adecuadas de saciedad, causando exceso porque no se dan cuenta de que su estómago ya está lleno. Un desequilibrio de serotonina —neurotransmisor que regula el estado de ánimo— también puede causar comer en exceso. Los hábitos alimentarios aprendidos en la infancia también influyen. Si un niño siempre fue obligado a terminar el plato, puede no aprender a reconocer las señales de saciedad. Muchos adolescentes aprenden a comer en respuesta a estrés, tristeza y otras emociones. Quizás un padre ofrece helado tras un mal día, enviando el mensaje erróneo de comer por consuelo en lugar de combustible.

Señales

Las señales conductuales incluyen preocupación por la comida, depresión y aislamiento de amigos y familia. Muchos guardan escondites secretos de comida —dulces, papas fritas— en sus habitaciones. Como la mayoría solo come en exceso en privado, sus escondites son a lo que recurren cuando sienten la necesidad. Pillarlos escondiendo comida es otra señal de alarma. Aumento de peso notable, dormir más de lo normal y quejas constantes de malestar abdominal son señales adicionales.

Consideraciones

Habla con tu adolescente sobre hábitos alimentarios saludables y modela comportamientos apropiados, recomienda FamilyDoctor.org. Adolescentes que aprenden conductas apropiadas desde jóvenes son menos propensos a convertirse en comedores compulsivos. Si sospechas que come en exceso, cita con su pediatra. A menudo, comen en exceso por otra condición subyacente como depresión o ansiedad, y tratar esas condiciones puede reducir o eliminar la conducta. La alimentación compulsiva no tratada puede llevar a obesidad y trastornos mentales severos. Según el estudio de Minnesota, el 28,6% de chicas y 27,8% de chicos que cumplían criterios de atracón habían intentado suicidio al menos una vez.

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