Intolerancia a la lactosa en adolescentes
Aunque algunos niños son intolerantes a la lactosa desde el nacimiento —generalmente por causas genéticas—, esta condición suele desarrollarse a medida que crecen. Una enzima en el intestino delgado llamada lactasa disminuye gradualmente con la edad, lo que puede causar síntomas de intolerancia a la lactosa en adolescentes que antes toleraban leche y queso.
Lactosa y lactasa
La lactasa descompone la lactosa, azúcar presente en la leche y lácteos. Sin lactasa suficiente, la lactosa no digerida permanece en el intestino y fermenta por acción bacteriana, causando cólicos, diarrea y gases. La intolerancia puede tener componente genético. Adolescentes asiáticos y nativos americanos son casi siempre intolerantes, y TeensHealth reporta que hasta el 80 % de adolescentes afroamericanos e hispanos también la padecen.
Calcio y masa ósea
Una gran preocupación es que el adolescente está desarrollando la masa ósea que necesitará toda la vida. La deficiencia de calcio en la adolescencia puede causar osteoporosis en la edad adulta. Los adolescentes necesitan al menos 1300 mg de calcio al día, y muchos tienen dietas deficitarias en calcio incluso sin ser intolerantes, según el Instituto Nacional de Salud Infantil. Los intolerantes deberían seguir comiendo algunos lácteos si es posible, dado lo crucial del calcio.
Estrategias nutricionales
Existen leches sin lactosa o reducidas en lactosa, y muchos alimentos llevan calcio añadido. Combinar lácteos con no lácteos puede facilitar la digestión. Brócoli, alubias, tofu y espinacas contienen calcio, pero en menor cantidad que los lácteos y es más difícil de absorber. Tu hijo podría llevar un diario alimentario para ver qué lácteos tolera. Queso y yogur, por ejemplo, pueden ser más fáciles de digerir.
Otros aspectos
El NICHD reporta que incluso adolescentes intolerantes suelen tolerar 240-360 ml de leche, especialmente si la acompañan de otros alimentos como cereales o un sándwich. Los adolescentes pasan fases evitando ciertos alimentos, pero uno con intolerancia se quejará de que le sientan mal. El diagnóstico se basa en síntomas y exploración física. La Academia Americana de Pediatría indica que los adolescentes con intolerancia a la lactosa no suelen necesitar tratamiento, pero si tienes dudas, consulta a tu médico o pediatra.
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