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5 causas comunes del aumento de peso excesivo en adolescentes

Los adolescentes ganan peso gradualmente al madurar. Aunque un aumento saludable es necesario, el aumento excesivo y la acumulación de calorías extra pueden ser preocupantes. Las causas más frecuentes de aumento significativo de peso en adolescentes son una dieta pobre y un estilo de vida sedentario, incluida la falta de actividad física. Sin embargo, los cambios hormonales durante la adolescencia y, en algunos casos, una afección médica subyacente también pueden provocar un aumento repentino de peso. Mientras los adolescentes deben controlar el aumento excesivo, no deben privarse del aumento regular necesario para su desarrollo saludable. Sumérgete en este artículo donde discutimos el aumento de peso apropiado para adolescentes, causas comunes del aumento excesivo y qué hacer para mantener un peso saludable.

¿Cuál debería ser el peso ideal de los adolescentes?

Para determinar el peso ideal, debes considerar varios factores además de la edad.

• Los CDC de EE. UU. y la Academia Americana de Pediatría recomiendan usar la calculadora de IMC para determinar si un adolescente tiene peso normal, sobrepeso u obesidad.
• La calculadora de IMC considera la estatura y la edad del adolescente para determinar su umbral de peso.
• El IMC en adolescentes se interpreta de forma distinta, por lo que debes consultar una tabla de IMC, como la desarrollada por los CDC, estandarizada para niños.
• Los CDC señalan: «Debido a que hay cambios en peso y estatura con la edad, así como su relación con la grasa corporal, los niveles de IMC entre niños y adolescentes deben expresarse en relación con otros niños del mismo sexo y edad». Por tanto, el peso se evalúa comparando con otros adolescentes y se asigna como percentil.
• El mínimo es el percentil 5 y el máximo el 95. Cuando el IMC es igual o superior al percentil 95, se considera obesidad, ya que significa que el peso del adolescente es mayor que el 95 % de sus pares.

En definitiva, la puntuación de IMC del adolescente en la tabla de percentiles determinará si tiene un peso saludable o no.

Tabla de percentiles de IMC y estado de peso

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Cálculo del IMC y tablas CDC

Puedes calcular el IMC de tu hijo con la siguiente fórmula:

• Peso (kg) / (Estatura en metros × Estatura en metros)
• (Peso (lb) × 703) / (Estatura en pulgadas × Estatura en pulgadas)

Redondea a un decimal. Ejemplo: 22,554 se convierte en 22,5.

Puedes calcular el IMC de tu hijo y representarlo en la tabla en casa:

Tabla CDC de IMC para niños

Tabla CDC de IMC para niñas

¿Qué causa el aumento de peso excesivo en adolescentes?

Aquí tienes algunas razones que contribuyen al aumento excesivo de peso en adolescentes:

1. Alimentación poco saludable

• Picotear alimentos poco saludables entre comidas acumula calorías extra que causan aumento de peso. Es común cuando los adolescentes se sienten «aburridos» y van a la cocina o nevera buscando comida que les haga sentir mejor.
• Los adolescentes pueden ganar peso si comen comida rápida alta en calorías y baja en nutrientes, incluso si en casa tienen una dieta nutritiva.
• El acceso a comida basura combinado con la libertad que les da su paga también puede crear hábitos alimenticios poco saludables. Los atracones regulares de comida rápida y procesada llevan al aumento de peso.

2. Actividad física insuficiente

• El adolescente necesita ejercicio adecuado para mantenerse sano. Sin actividad física, inevitablemente gana peso.
• Incluso los niños que no comen comida basura pueden estar en riesgo de sobrepeso si no hacen ejercicio.
• Según un estudio, los adolescentes queman menos calorías en reposo. Los de 15 años queman 400-500 calorías menos al día en reposo que a los 10 años.

3. Pubertad

• La pubertad por sí sola no causa aumento significativo de peso. Sin embargo, el estirón tiende a causar mayor hambre, lo que puede acelerar el aumento de peso en adolescentes que comen en exceso y no hacen suficiente ejercicio.
• Los niños en su adolescencia temprana (13-14 años) tienden a ganar peso naturalmente por cambios hormonales. El aumento puede ser más notable en niñas.
• El niño puede ganar unos 3 kg al año tras la pubertad.

4. Razones psicológicas

• Los cambios corporales hacen a los adolescentes muy conscientes y sensibles a su figura. Pueden compararse innecesariamente con sus pares y sentir presión por tener el «cuerpo ideal». La insatisfacción por no tener el cuerpo perfecto puede llevar a depresión, que a su vez conduce a hábitos alimenticios poco saludables y aumento de peso.
• Varios adolescentes creen erróneamente que son gordos aunque no lo sean. A largo plazo, esto refuerza la creencia. Algunos expertos afirman que la creencia constante de un adolescente de que es gordo puede llevarle a ganar peso excesivo.
• El estrés también se vincula al aumento de peso. Investigaciones sugieren que el estrés y la depresión llevan a mayor consumo de alimentos azucarados y grasos. La comida actúa como mecanismo de afrontamiento para aliviar depresión y estrés crónico.

5. Razones de salud

• Hipotiroidismo: La tiroides se vuelve hipoactiva y produce menos hormona tiroidea; un síntoma es aumento de peso. El adolescente también se siente cansado y fatigado. Más común en niñas, especialmente si alguna mujer en la familia tiene enfermedad tiroidea.
• Síndrome de Cushing: Enfermedad rara que causa exceso de cortisol (hormona del estrés de las glándulas suprarrenales). Un síntoma significativo es aumento de peso. Acumulación de grasa en la base del cuello es otro síntoma. Los niños con síndrome de Cushing tienden a obesidad y crecen lentamente.
• Ciertos medicamentos: También pueden causar aumento de peso por sus compuestos. A veces, los medicamentos causan complicaciones que a su vez llevan al aumento de peso. Ejemplo: glucocorticoides, hormona esteroide usada en trastornos inmunitarios como asma y lupus. Uso prolongado puede causar síndrome de Cushing y aumento de peso.

El aumento excesivo de peso puede controlarse con cambios en estilo de vida y dieta. Si no ayuda, consulta a un profesional médico.

¿Cuándo preocuparse por el aumento de peso?

Consulta al médico sobre el aumento de peso de tu hijo si:

• Tiene aumento de peso extremo tras los 16 años e incluso al final de la adolescencia.
• Sospechas que gana peso por atracones, causados por presión de grupo, problemas de imagen corporal u otro estrés.
• El aumento comenzó tras recetarle un medicamento. Habla con el médico.
• El cuerpo desarrolla depósitos anormales de grasa en cuello, cara y abdomen. La piel abdominal tiene estrías rojizas (síntomas de síndrome de Cushing).
• El niño también parece cansado, apático y se queja de dolores musculares.

Los factores hormonales y un estilo de vida poco saludable pueden contribuir al aumento excesivo de peso en adolescentes. El consumo de alimentos poco saludables y grasos o la ingesta excesiva de calorías seguida de sedentarismo pueden llevar al aumento de peso. Incluso la pubertad y problemas psicológicos son factores. Busca ayuda médica para el diagnóstico adecuado del aumento de peso, a menudo evidente por el valor de IMC. Los factores subyacentes deben considerarse antes de formar estrategias de intervención y planes de dieta para pérdida de peso en adolescentes.