Descubriendo las noticias de salud

Jordan estaba recopilando información para un proyecto de investigación sobre los adolescentes y el suicidio. Encontró un artículo de noticias sobre cómo algunos antidepresivos aumentan las posibilidades de pensamientos y comportamientos suicidas en niños y adolescentes. Jordan estaba confundido. ¿Cómo podría un medicamento que se suponía que ayudaba a los niños con depresión a hacerlos sentir peor? También estaba preocupada porque su hermana estaba tomando un antidepresivo. Después de que Jordan hizo algunas de sus propias investigaciones y analizó el tema más a fondo, aunque, descubrió cosas que la tranquilizaron.

A menudo, Los informes de noticias sobre salud y medicina pueden ser confusos y, a veces, pueden dar miedo. ¿Cómo sabe lo que es importante y exacto?

¿Un estudio o solo una historia?

Grandes periódicos, revistas Cadenas de televisión, y las estaciones de radio a menudo cuentan con reporteros médicos en su personal para cubrir los desarrollos en salud y medicina. Su trabajo es reportar información científica complicada de una manera que sea fácil de entender para la gente común. Muchas historias de salud son precisas y equilibradas. Pero no todos lo son. Algunas veces, los reporteros intentan meter información rápidamente en una noticia corta, y pueden simplificar demasiado la información. Lo que ve puede no ser la imagen completa.

Para captar la atención del espectador, Los informes de noticias a veces hacen afirmaciones dramáticas. Además, los informes de noticias médicas a menudo se centran en las historias personales de las personas, no estudios científicos. Las historias personales son interesantes pero a menudo no prueban nada sobre la salud o los tratamientos en general. Se necesita un estudio bien hecho para hacer eso. Y, a veces, estos estudios simplemente no son lo suficientemente dramáticos o emocionantes como para ser noticia.

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Preguntas a considerar

Cuando se entera de un nuevo desarrollo médico, la primera pregunta que debe hacerse es si la noticia se basa en un estudio científico. Saber que hay un estudio detrás de las noticias es solo el primer paso, aunque. También importa cómo se realizó el estudio (y quién lo hizo).

Por ejemplo:

¿Se realizó el estudio en personas?

Mucha investigación médica se realiza en el laboratorio o en animales de laboratorio, no en las personas, al menos, no al principio. Los estudios de laboratorio ayudan a los científicos a determinar si un medicamento parece prometedor, cómo funciona, y si puede haber efectos secundarios. Pero lo que sucede en un laboratorio no necesariamente funciona igual en las personas. Estos estudios suelen ser el comienzo, pero generalmente no son el final de la historia.

Al mirar o leer un informe de noticias sobre un nuevo medicamento o tratamiento, vea si le dice si los hallazgos involucraron animales o personas. Puede que no, así que tendrás que investigar por tu cuenta para obtener la información.

¿Quién participó en el estudio?

Incluso si se realizó un estudio en personas, puede que no se aplique a usted. Por ejemplo, Es posible que los hallazgos de estudios que involucren solo a adultos no sean ciertos para los adolescentes. Es posible que los resultados de los estudios realizados exclusivamente en hombres no se apliquen a las mujeres. Los estudios de investigación suelen enumerar quiénes participaron:su sexo, la edad, y otras características. ¿Son estas personas como tú?

Además de quién está en un estudio, También deberá tener en cuenta la cantidad de personas que participaron. Cuantas más personas en el estudio, más probable es que los hallazgos del estudio sean válidos para toda la población. A veces, los resultados de un estudio se anuncian con gran entusiasmo y luego resulta que en el estudio solo participaron unas pocas personas. Cuando los investigadores realizan el mismo estudio con los cientos o miles de personas necesarias para obtener resultados realmente precisos (o "significativos"), esos resultados pueden ser diferentes.

También es importante que el estudio haga un seguimiento de los pacientes durante el tiempo suficiente para asegurarse de que el tratamiento realmente funciona. y que los efectos secundarios adicionales o más graves no se desarrollan con el tiempo.

Hay muchas formas en que los investigadores buscan nuevos tratamientos e información que pueden ayudar a las personas a mantenerse más saludables. A veces, miran hacia atrás en los registros médicos de las personas o les hacen preguntas para averiguar qué podría haberlos puesto en mayor (o menor) riesgo de padecer una afección de salud. Esos estudios, llamado estudios retrospectivos , puede proporcionar pistas útiles, pero son tan confiables como la memoria de una persona o la precisión de los registros médicos.

Estudios prospectivos suelen ser mejores. Ellos miran hacia adelante, no al revés. Los mejores de estos estudios siguen a miles de personas el tiempo suficiente para ver si las cosas que hacen, como la dieta y el ejercicio, tienen un efecto bueno o malo en su salud.

Para nuevos medicamentos o tratamientos, aleatorizado, ensayos clínicos controlados son la mejor manera de decidir si un tratamiento funciona. En este tipo de investigación, algunos de los participantes obtienen la droga, vitamina, u otra terapia que se esté probando. Otros obtienen lo que se llama un placebo (un tratamiento falso o una pastilla de azúcar que no contiene ningún medicamento). En este tipo de estudio, los pacientes están "ciegos":no saben quién recibe el tratamiento y quién recibe el placebo hasta que finaliza el ensayo. De esa manera, su respuesta al fármaco o al placebo no puede verse influida por si creen que han estado tomando el fármaco real o no. en un doble ciego estudio, ni los pacientes ni los investigadores saben qué pacientes han tomado el fármaco o el placebo hasta que finaliza el estudio.

Es raro que un estudio sea la última palabra. El conocimiento médico proviene de muchos estudios realizados a lo largo del tiempo, y con frecuencia surgen contradicciones en el camino. A menudo, diferentes estudios de un tratamiento o afección en particular, todo hecho correctamente, aún puede tener resultados diferentes (o incluso completamente opuestos).

También, es más probable que los medios de comunicación (¡e incluso los propios investigadores!) informen de los hallazgos de un estudio si ese estudio muestra resultados que son diferentes de lo que se cree que es cierto. Por ejemplo, Es mucho más probable que los medios de comunicación publiquen una historia sobre un estudio que muestre que comer un tipo de alimento en particular puede ayudar a prevenir el cáncer. Pero otros estudios pueden mostrar que comer esos alimentos realmente no hace mucha diferencia.

La comunidad científica puede tener en cuenta todos los diferentes estudios y decidir que comer los alimentos realmente no ayudará a una persona a evitar el cáncer. Pero para la persona normal que acaba de enterarse de un estudio a través de las noticias, esa comida de repente se convierte en un milagro para combatir el cáncer.

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¿De dónde sacan los reporteros sus historias?

Algunas veces, los reporteros obtienen sus noticias siguiendo lo que se publica en las revistas médicas. Las mejores revistas médicas y científicas, como El diario Nueva Inglaterra de medicina , La Revista de la Asociación Médica Estadounidense , Pediatría , Ciencias , y Naturaleza - Revise cuidadosamente los estudios antes de publicarlos para que la información sea confiable.

Estas publicaciones están escritas para la comunidad científica, y el lenguaje en ellos puede ser difícil de entender para las personas que no son médicos ni científicos. Los reporteros de noticias que obtienen su información de revistas científicas pueden hacer un buen trabajo al explicar el estudio y lo que significa, pero no siempre.

Algunos reporteros no siempre esperan hasta que se publique algo antes de informarlo como noticia. A veces, los reporteros escuchan información de los investigadores incluso antes de que se publique un estudio y quieren llamar la atención del público rápidamente. Sin un estudio publicado, aunque, un reportero puede no tener todos los hechos.

Entonces, ¿cómo te acercas a la verdad?

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Haciendo su propia investigación

Puede obtener información adicional sobre un informe de noticias en Internet. Coloque las palabras clave del informe de noticias en un motor de búsqueda y vea qué surge. Los resultados le brindarán muchas perspectivas diferentes, especialmente si el tema es una gran noticia, por lo que no se basa en un solo informe de noticias para los hechos. Necesitarás filtrar lo que ves, aunque. Es posible que muchos de los sitios que aparecen en los resultados de búsqueda no tengan la información más precisa y actualizada.

En sitios web comerciales (sitios con URL que terminan en .com), mire para ver si el sitio tiene publicidad. Si lo hace, puede estar sesgado a favor del anunciante. Por supuesto, tener publicidad en un sitio no significa necesariamente que esté sesgado. Pero si va a ser un buen "consumidor de información, "hay que tener en cuenta esa posibilidad.

También verifique si un médico u otro experto médico ha revisado la información que está leyendo. y si la fecha de la información es reciente.

Los sitios web de las agencias de salud gubernamentales, como los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), y la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA):generalmente brindan información precisa e imparcial. Organizaciones médicas establecidas, como la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), y asociaciones, como la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), son otras buenas fuentes.

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Obteniendo ayuda

La mejor manera de obtener una comprensión completa de las noticias médicas es pedir ayuda a alguien, como un médico o un profesor de ciencias, para descubrir qué significa todo.

Jordan habló con su maestra de ciencias sobre la historia de los antidepresivos. Ella ayudó a Jordan a comprender que ciertos antidepresivos (como el que estaba tomando la hermana de Jordan) están bien para los adolescentes. También la ayudó a descubrir que los resultados del estudio no significaban que todos los adolescentes del estudio se suicidaron mientras tomaban el medicamento. De hecho, en este estudio, ninguno de los pacientes que tomaban la medicación se suicidó. En lugar de, algunos dijeron que pensaban más en el suicidio. Jordan también aprendió lo importante que es para los adolescentes que toman antidepresivos ver a sus médicos con regularidad para que se puedan controlar y ajustar sus medicamentos.

Leer o ver noticias médicas no es un sustituto de la consulta con un médico. Intentar diagnosticarse usted mismo o cambiar o suspender su medicamento en función de algo que haya leído o escuchado puede ser peligroso. Los informes de noticias a menudo se centran solo en lo positivo y no mencionan las desventajas, o efectos secundarios, de un medicamento u otro tratamiento. O pueden informar un efecto secundario dramático o aterrador de un medicamento que es realmente muy raro, o no mencionar la gran cantidad de pacientes que podrían enfermarse gravemente si no toman el medicamento. Su médico puede ayudarlo a sopesar los beneficios y los riesgos.

Como descubrió Jordan, comprender lo que hay detrás de las noticias médicas puede eliminar la preocupación y la preocupación. Y saber más puede ayudarlo a hacer buenas preguntas sobre su propia salud cuando visite a su médico.

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