Pulmones y sistema respiratorio

¿Qué son los pulmones y el sistema respiratorio?

Los pulmones y el sistema respiratorio nos permiten respirar. Llevan oxígeno a nuestros cuerpos (llamado inspiración, o inhalación) y sacan dióxido de carbono (llamado espiración, o exhalación).

Este intercambio de oxígeno y dióxido de carbono se llama respiración.

¿Cuáles son las partes del sistema respiratorio?

El sistema respiratorio incluye la nariz, boca, garganta, caja de la voz, tráquea y pulmones.

El aire entra al sistema respiratorio a través de la nariz o la boca. Si entra por los orificios nasales (también llamados narinas), el aire se calienta y humidifica. Pelos diminutos llamados cilios (se dice: SI-lee-uh) protegen los pasajes nasales y otras partes del tracto respiratorio, filtrando polvo y otras partículas que entran en la nariz a través del aire respirado.

Las dos aberturas de la vía aérea (la cavidad nasal y la boca) se encuentran en la faringe (se dice: fa-RIN-je), o garganta, en la parte posterior de la nariz y boca. La faringe es parte del sistema digestivo así como del respiratorio porque transporta tanto comida como aire.

En la parte inferior de la faringe, este camino se divide en dos, uno para comida — el esófago (se dice: e-SO-fa-go), que lleva al estómago — y el otro para aire. La epiglotis (se dice: e-pi-GLO-tis), una pequeña solapa de tejido, cubre el pasaje solo de aire cuando tragamos, manteniendo comida y líquido fuera de los pulmones.

La laringe, o caja de la voz, es la parte superior del tubo solo de aire. Este tubo corto contiene un par de cuerdas vocales, que vibran para producir sonidos.

La tráquea, o tubo de viento, es la continuación de la vía aérea debajo de la laringe. Las paredes de la tráquea (se dice: TRA-que-a) están reforzadas por anillos rígidos de para mantenerla abierta. La tráquea también está recubierta de cilios, que barren fluidos y partículas extrañas fuera de la vía aérea para que se mantengan fuera de los pulmones.

En su extremo inferior, la tráquea se divide en tubos de aire izquierdo y derecho llamados bronquios (se dice: bron-KI-os), que se conectan a los pulmones. Dentro de los pulmones, los bronquios se ramifican en bronquios más pequeños y tubos aún más pequeños llamados bronquiolos (se dice: bron-qui-O-los). Los bronquiolos terminan en diminutos sacos de aire llamados alvéolos, donde ocurre realmente el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Cada persona tiene cientos de millones de alvéolos en sus pulmones. Esta red de alvéolos, bronquiolos y bronquios se conoce como árbol bronquial.

Los pulmones también contienen tejidos elásticos que les permiten inflarse y desinflarse sin perder forma. Están cubiertos por un revestimiento delgado llamado pleura (se dice: PLEU-ra).

La cavidad torácica, o tórax (se dice: TO-raks), es la caja hermética que alberga el árbol bronquial, pulmones, corazón y otras estructuras. La parte superior y los lados del tórax están formados por las costillas y músculos unidos, y la parte inferior está formada por un músculo grande llamado diafragma (se dice: dia-FRAG-ma). Las paredes del tórax forman una jaula protectora alrededor de los pulmones y otros contenidos de la cavidad torácica.

¿Cómo funcionan los pulmones y el sistema respiratorio?

Las células en nuestros cuerpos necesitan oxígeno para mantenerse vivas. El dióxido de carbono se produce en nuestros cuerpos mientras las células hacen su trabajo.

Los pulmones y el sistema respiratorio permiten que el oxígeno en el aire sea tomado por el cuerpo, mientras también dejan que el cuerpo se deshaga del dióxido de carbono en el aire exhalado.

Cuando inhalas, el diafragma se mueve hacia abajo hacia el abdomen, y los músculos de las costillas jalan las costillas hacia arriba y hacia afuera. Esto hace que la cavidad torácica sea más grande y atrae aire a través de la nariz o boca hacia los pulmones.

En la exhalación, el diafragma se mueve hacia arriba y los músculos de la pared torácica se relajan, causando que la cavidad torácica se haga más pequeña y empuje aire fuera del sistema respiratorio a través de la nariz o boca.

Cada pocos segundos, con cada inhalación, el aire llena una gran parte de los millones de alvéolos. En un proceso llamado difusión, el oxígeno se mueve de los alvéolos a la sangre a través de los capilares (pequeños vasos sanguíneos) que recubren las paredes alveolares. Una vez en el torrente sanguíneo, el oxígeno es recogido por la en los glóbulos rojos. Esta sangre rica en oxígeno luego fluye de vuelta al corazón, que la bombea a través de las arterias a tejidos hambrientos de oxígeno por todo el cuerpo.

En los diminutos capilares de los tejidos corporales, el oxígeno es liberado de la hemoglobina y entra en las células. El dióxido de carbono, producido por las células mientras hacen su trabajo, sale de las células hacia los capilares, donde la mayor parte se disuelve en el plasma de la sangre. La sangre rica en dióxido de carbono luego regresa al corazón a través de las venas. Desde el corazón, esta sangre es bombeada a los pulmones, donde el dióxido de carbono pasa a los alvéolos para ser exhalado.

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