Riñones y tracto urinario

¿Qué son los riñones y el tracto urinario?

El tracto urinario es uno de los sistemas que nuestros cuerpos usan para deshacerse de productos de desecho. Los riñones son la parte del tracto urinario que produce orina (pis). La orina tiene sales, toxinas y agua que necesitan ser filtradas de la sangre. Después de que los riñones producen orina, esta sale del cuerpo usando el resto del tracto urinario como camino.

¿Cuáles son las partes del tracto urinario?

Las personas usualmente tienen dos riñones, pero pueden vivir una vida normal y sana con solo uno. Los riñones están debajo de la caja torácica en la espalda, uno a cada lado. Cada riñón adulto es del tamaño de un puño.

Cada riñón tiene una capa externa llamada corteza, que contiene unidades de filtrado. La parte central del riñón, la médula (se dice: ME-du-la), tiene estructuras en forma de abanico llamadas pirámides. Estas drenan orina en tubos en forma de copa llamados cálices (se dice: KA-li-ses).

Desde los cálices, la orina viaja fuera de los riñones a través de los uréteres (se dice: u-RE-te-res) para ser almacenada en la vejiga (un saco muscular en la parte inferior del abdomen). Cuando una persona orina, la orina sale de la vejiga y sale del cuerpo a través de la uretra (se dice: u-RE-tra), otra estructura en forma de tubo. La uretra masculina termina en la punta del pene; la uretra femenina termina justo encima de la abertura vaginal.

¿Qué hacen los riñones?

Los riñones tienen muchos trabajos, desde filtrar sangre y hacer pis hasta mantener huesos sanos y producir una hormona que controla la producción de glóbulos rojos.

Los riñones también ayudan a regular la presión arterial, el nivel de sales en la sangre, y el equilibrio ácido-base (el pH) de la sangre. Todos estos trabajos hacen que los riñones sean esenciales para mantener el cuerpo funcionando como debe.

¿Cómo funcionan los riñones y el tracto urinario?

La sangre viaja a cada riñón a través de la arteria renal. La arteria entra al riñón en el hilio (se dice: HI-lo), la hendidura en el medio del riñón que le da su forma de frijol. La arteria luego se ramifica para que la sangre pueda llegar a los nephrones (se dice: NEF-rones) — 1 millón de diminutas unidades de filtrado en cada riñón que eliminan sustancias dañinas de la sangre.

Cada uno de los nefrones contiene un filtro llamado glomérulo (se dice: glo-MER-u-lo). El fluido filtrado de la sangre luego viaja por una diminuta estructura tubular llamada túbulo (se dice: TU-bu-lo). El túbulo ajusta el nivel de sales, agua y desechos que saldrán del cuerpo en la orina. La sangre filtrada sale del riñón a través de la vena renal y fluye de vuelta al corazón.

La orina sale de los riñones y viaja a través de los uréteres a la vejiga. La vejiga se expande a medida que se llena. Cuando la vejiga está llena, terminaciones nerviosas en su pared envían mensajes al cerebro. Cuando una persona necesita orinar, las paredes de la vejiga se tensan y un músculo en forma de anillo que guarda la salida de la vejiga a la uretra, llamado esfínter (se dice: es-FIN-ter), se relaja. Esto deja que la orina vaya a la uretra y salga del cuerpo.

¿Qué puede ayudar a mantener sanos los riñones y el tracto urinario?

Para ayudar a mantener tus riñones y tracto urinario sanos:

  • Haz mucho ejercicio.
  • Come una dieta nutritiva.
  • Mantente hidratado.
  • Para niñas: Límpiate de adelante hacia atrás después de defecar para que gérmenes no entren en la uretra.
  • Evita baños de burbujas, sentarse en la tina después de usar champú, y jabones perfumados. Estos pueden irritar la uretra.
  • Usa ropa interior de algodón.
  • Cámbiate rápidamente de trajes de baño mojados.
  • Ve a chequeos médicos regulares.
  • Habla con tu médico antes de tomar cualquier suplemento o tratamiento herbal.
  • Deja que el médico sepa sobre cualquier historial familiar de problemas renales, diabetes o presión arterial alta.
  • Avísale al médico si tienes hinchazón, dolor al orinar, necesitas orinar a menudo, tienes orina espumosa o sangre en la orina, o estás estreñido.

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