Sistema reproductor masculino

¿Qué es la reproducción?

La reproducción es el proceso por el cual los organismos crean más organismos como ellos mismos. Pero aunque el sistema reproductor es esencial para mantener viva una especie, a diferencia de otros sistemas corporales, no es esencial para mantener vivo a un individuo.

En el proceso reproductivo humano, están involucrados dos tipos de células sexuales, o gametos (se dice: ga-ME-tos). El gameto masculino, o espermatozoide, y el gameto femenino, el óvulo u ovocito, se encuentran en el sistema reproductor femenino. Cuando el espermatozoide fertiliza (encuentra) un óvulo, este óvulo fertilizado se llama cigoto (se dice: SI-go-to). El cigoto pasa por un proceso de convertirse en embrión y desarrollarse en feto.

Tanto el sistema reproductor masculino como el femenino son necesarios para la reproducción.

Los humanos, como otros organismos, transmiten algunas características de sí mismos a la siguiente generación. Lo hacemos a través de nuestros genes, los portadores especiales de rasgos humanos. Los genes que los padres transmiten son lo que hacen que sus hijos sean similares a otros en su familia, pero también lo que hace a cada niño único. Estos genes provienen del espermatozoide del masculino y del óvulo de la femenina.

¿Qué es el sistema reproductor masculino?

El masculino tiene órganos reproductivos, o genitales, que están tanto dentro como fuera de la pelvis. Los genitales masculinos incluyen:

  • los testículos (se dice: tes-TI-ku-los)
  • el sistema de conductos, que está formado por el epidídimo y el conducto deferente
  • las glándulas accesorias, que incluyen las vesículas seminales y la glándula prostática
  • el pene

En un chico que ha alcanzado la madurez sexual, los dos testículos ovalados, o testículos (se dice: tes-TI-ku-los), producen y almacenan millones de diminutas células espermáticas.

Los testículos también son parte del sistema endocrino porque producen hormonas, incluyendo testosterona (se dice: tes-tos-te-RONA). La testosterona es una parte importante de la pubertad en los chicos. A medida que un chico avanza por la pubertad, sus testículos producen cada vez más. La testosterona es la hormona que causa que los chicos desarrollen voces más graves, músculos más grandes, y vello corporal y facial. También estimula la producción de espermatozoides.

Junto a los testículos están el epidídimo y el conducto deferente, que transportan espermatozoides. El epidídimo (se dice: e-pi-DI-di-mo) y los testículos cuelgan en una estructura en forma de bolsa fuera de la pelvis llamada escroto. Esta bolsa de piel ayuda a regular la temperatura de los testículos, que necesitan mantenerse más fríos que la temperatura corporal para producir espermatozoides. El escroto cambia de tamaño para mantener la temperatura correcta. Cuando el cuerpo está frío, el escroto se encoge y se vuelve más apretado para retener calor corporal. Cuando hace calor, se hace más grande y flojo para deshacerse del calor extra. Esto ocurre sin que un chico tenga que pensarlo. El cerebro y el sistema nervioso dan al escroto la señal para cambiar de tamaño.

Las glándulas accesorias, incluyendo las vesículas seminales y la glándula prostática, proporcionan fluidos que lubrican el sistema de conductos y nutren a los espermatozoides. La uretra (se dice: u-RE-tra) es el conducto que lleva los espermatozoides (en fluido llamado semen) al exterior del cuerpo a través del pene. La uretra también es parte del sistema urinario porque es también el conducto a través del cual la orina pasa al salir de la vejiga y salir del cuerpo.

El pene está hecho en realidad de dos partes: el cuerpo y el glande. El cuerpo es la parte principal del pene y el glande es la punta (a veces llamada la cabeza). Al final del glande hay una pequeña rendija u abertura, por donde salen el semen y la orina del cuerpo a través de la uretra. El interior del pene está hecho de un tejido esponjoso que puede expandirse y contraerse.

Todos los niños nacen con un prepucio, un pliegue de piel al final del pene que cubre el glande. Algunos niños son circuncidados, lo que significa que un médico o miembro del clero corta el prepucio. La circuncisión se hace usualmente durante los primeros días de vida de un bebé. No es médicamente necesario, pero los padres que eligen circuncidar a sus hijos a menudo lo hacen basados en creencias religiosas, preocupaciones de higiene, o razones culturales o sociales. Los chicos que tienen pene circuncidado y los que no son iguales: todos los penes funcionan y sienten igual, sin importar si el prepucio ha sido removido.

¿Cómo funciona el sistema reproductor masculino?

El sistema reproductor masculino:

  • produce semen (se dice: se-MEN)
  • libera semen en el sistema reproductor de la femenina durante el coito sexual
  • produce hormonas sexuales, que ayudan a un chico a desarrollarse en un hombre sexualmente maduro durante la pubertad

Cuando nace un bebé varón, tiene todas las partes de su sistema reproductor en su lugar, pero no es hasta la pubertad que es capaz de reproducirse. Cuando comienza la pubertad, usualmente entre los 9 y 15 años, la — ubicada cerca del cerebro — secreta hormonas que estimulan los testículos para producir testosterona. La producción de testosterona trae muchos cambios físicos.

Aunque el momento de estos cambios es diferente para cada chico, las etapas de la pubertad generalmente siguen una secuencia establecida:

  • Durante la primera etapa de la pubertad masculina, el escroto y testículos crecen más grandes.
  • Luego, el pene se alarga y las vesículas seminales y glándula prostática crecen.
  • Comienza a crecer vello en la zona púbica y luego en la cara y axilas. Durante este tiempo, la voz también se profundiza.
  • Los chicos también tienen un estirón de crecimiento durante la pubertad al alcanzar su altura y peso adultas.

¿Qué hacen los espermatozoides?

Un masculino que ha alcanzado la pubertad producirá millones de células espermáticas cada día. Cada espermatozoide es extremadamente pequeño: solo 1/600 de pulgada (0.05 milímetros de largo). Los espermatozoides se desarrollan en los testículos dentro de un sistema de tubos diminutos llamados túbulos seminíferos. Al nacer, estos túbulos contienen células redondas simples. Durante la pubertad, la testosterona y otras hormonas causan que estas células se transformen en células espermáticas. Las células se dividen y cambian hasta que tienen una cabeza y cola corta, como renacuajos. La cabeza contiene material genético (genes). Los espermatozoides se mueven al epidídimo, donde completan su desarrollo.

Los espermatozoides luego se mueven al conducto deferente (se dice: kon-duk-to de-fe-REN-te), o conducto espermático. Las vesículas seminales y glándula prostática producen un fluido blanquecino llamado fluido seminal, que se mezcla con espermatozoides para formar semen cuando un masculino está sexualmente estimulado. El pene, que usualmente cuelga flácido, se pone duro cuando un masculino está sexualmente excitado. Tejidos en el pene se llenan de sangre y se vuelve rígido y erecto (una erección). La rigidez del pene erecto hace más fácil insertarlo en la vagina de la femenina durante el sexo. Cuando el pene erecto es estimulado, músculos alrededor de los órganos reproductivos se contraen y fuerzan el semen a través del sistema de conductos y uretra. El semen es empujado fuera del cuerpo del masculino a través de su uretra — este proceso se llama eyaculación. Cada vez que un chico eyacula, puede contener hasta 500 millones de espermatozoides.

¿Qué es la concepción?

Si el semen es eyaculado en la vagina de una femenina, millones de espermatozoides "nadan" desde la vagina a través del cuello uterino y útero para encontrar el óvulo en la trompa de Falopio. Solo se necesita un espermatozoide para fertilizar el óvulo.

Este óvulo fertilizado ahora se llama cigoto y contiene 46 cromosomas — la mitad del óvulo y la mitad del espermatozoide. El material genético del masculino y femenino se combinan para que un nuevo individuo pueda ser creado. El cigoto se divide una y otra vez mientras crece en el útero de la femenina, madurando a lo largo del embarazo en un embrión, un feto, y finalmente un bebé recién nacido.

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