Transfusiones de Sangre

Las transfusiones de sangre salvan vidas cada día. Los hospitales las usan para ayudar a personas heridas, en cirugía, recibiendo tratamientos contra el cáncer, o tratadas por otras enfermedades que afectan la sangre, como la anemia falciforme. De hecho, unos 5 millones de personas al año en EE. UU. reciben transfusiones.

Un Poco Sobre la Sangre

Al circular por el cuerpo, la sangre lleva oxígeno y nutrientes a donde se necesitan. También recoge desechos, como dióxido de carbono, y los lleva a los órganos encargados de eliminarlos.

La sangre es una mezcla de células y líquido. Cada una tiene un trabajo específico:

  • Glóbulos rojos transportan oxígeno a los tejidos y eliminan dióxido de carbono. Constituyen el 40 %–45 % de la sangre y viven 120 días.
  • Glóbulos blancos son parte del sistema inmunitario, la principal defensa contra infecciones. Representan menos del 1 % de la sangre.
  • Plaquetas son fragmentos celulares que ayudan a la coagulación, previniendo y controlando sangrados. Hay unas 1 plaqueta por cada 20 glóbulos rojos.
  • Plasma es un líquido amarillo pálido: agua, proteínas, electrolitos, carbohidratos, colesterol, hormonas y vitaminas. Cerca del 55 % de nuestra sangre es plasma.

Las células sanguíneas se fabrican en la médula ósea (material esponjoso dentro de muchos huesos). Un adulto tiene unos 4,7 litros (10 pintas) de sangre en su cuerpo.

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¿Qué Es una Transfusión de Sangre?

Una transfusión es un procedimiento médico sencillo que usan los médicos para reponer una pérdida de sangre —o de cualquiera de sus componentes, como glóbulos rojos o plaquetas.

Normalmente se recibe a través de una vía intravenosa, un tubo diminuto que se inserta en una vena con una aguja pequeña. El proceso dura de 1 a 4 horas, según cuánta sangre se necesite.

La sangre del donante debe coincidir con el grupo sanguíneo del receptor. Hay ocho grupos principales:

  1. O positivo
  2. O negativo
  3. A positivo
  4. A negativo
  5. B positivo
  6. B negativo
  7. AB positivo
  8. AB negativo

En emergencias hay excepciones a la regla de coincidencia exacta. El grupo O negativo es el único que personas de todos los demás grupos pueden recibir. Los equipos médicos lo usan cuando el paciente necesita transfusión pero su grupo es desconocido. Por eso, los donantes O negativo se llaman "donantes universales". Quienes tienen grupo AB son "receptores universales" porque pueden recibir cualquier tipo de sangre sin riesgo.

Una transfusión suele no ser sangre completa —puede ser cualquiera de sus componentes. Por ejemplo, la quimioterapia puede afectar cómo la médula produce nuevas células sanguíneas. Así que algunos pacientes con cáncer pueden necesitar transfusión de glóbulos rojos o plaquetas.

Otros pueden necesitar plasma o solo partes de este. Quienes tienen hemofilia, enfermedad que afecta la coagulación, necesitan plasma o los factores de coagulación que contiene para ayudar a su sangre a coagular y prevenir sangrados internos.

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¿De Dónde Viene la Sangre?

En EE. UU., el suministro para transfusiones proviene de voluntarios que donan su sangre. Los donantes dan sangre en bancos locales, en centros comunitarios durante campañas, o a través de la Cruz Roja Americana.

Cuando alguien sabe que va a tener una operación que puede incluir transfusión, puede elegir recibir sangre de varias fuentes. La mayoría elige la donación voluntaria, pero algunos deciden usar su propia sangre. Donar tu propia sangre antes de una cirugía se llama donación autóloga (pronunciado: aw-TAHL-uh-gus).

Otra opción es la donación dirigida. Es cuando un familiar o amigo dona sangre específicamente para un paciente designado. El donante debe tener un grupo compatible y cumplir todos los requisitos de un donante voluntario. No hay evidencia médica o científica de que la sangre de donantes dirigidos sea más segura o mejor que la de voluntarios.

¿Qué Tan Segura Es la Sangre Donada?

Algunos se preocupan por contraer enfermedades de sangre infectada, pero EE. UU. tiene uno de los suministros más seguros del mundo. Muchas organizaciones, incluyendo bancos de sangre comunitarios y el gobierno federal, trabajan duro para garantizar la seguridad.

Todos los donantes deben dar un historial detallado, incluyendo viajes recientes, infecciones, medicamentos y problemas de salud. Además, la Cruz Roja Americana y otros grupos analizan la sangre donada para virus como VIH (causa del SIDA), hepatitis B, hepatitis C, sífilis y virus del Nilo Occidental. Como la sangre también puede infectarse con bacterias o parásitos, algunos componentes también se analizan para estos. Si se encuentra algo, la sangre se destruye.

La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) regula los bancos de sangre. Todos los centros deben pasar inspecciones regulares para seguir operando.

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¿La Gente Se Enferma Por Transfusiones?

La mayoría de los cuerpos manejan las transfusiones muy bien. Pero, como cualquier procedimiento médico, hay algunos riesgos:

  • Fiebre. Los pacientes pueden tener fiebre con una transfusión, a veces con escalofríos, dolor de cabeza o náuseas. Estos síntomas pueden ser causados por una reacción entre el sistema inmunitario del receptor y células inmunitarias en la sangre donada. Cuando pasa, los médicos paran la transfusión y dan medicación para bajar la fiebre. Cuando la temperatura vuelve a la normalidad, la transfusión suele poder continuar.
  • Reacción alérgica. Las reacciones alérgicas (como urticaria o picor) ocurren por reacción entre el sistema inmunitario del receptor y proteínas en la sangre donada. En raros casos, puede ser grave (anafilaxia). Parar la transfusión y dar medicamentos para alergia (antihistamínicos y esteroides) trata estas reacciones. Si es leve, la transfusión puede reanudarse. Si es más grave, los médicos pueden tomar otras medidas antes de otra transfusión.
  • Reacción hemolítica. Una reacción hemolítica (pronunciado: hee-muh-LIH-tik) puede poner en peligro la vida. Ocurre cuando la sangre del paciente y la donada no coinciden. Cuando los grupos no coinciden, el sistema inmunitario del receptor ataca y destruye los glóbulos rojos donados. (La palabra hemólisis [heh-MOL-uh-sis] significa destrucción de glóbulos rojos.)

    Si ocurre, los médicos paran la transfusión y tratan los síntomas. La reacción hemolítica es muy rara, ya que los profesionales sanitarios toman muchas precauciones para confirmar la compatibilidad antes de transfundir.

En casi todas las situaciones, los beneficios de una transfusión superan con creces los riesgos.

La Cruz Roja estima que el 15 % de todos los donantes en EE. UU. son estudiantes de secundaria o universidad. Si cumples los requisitos y quieres donar, contacta tu banco de sangre local o la Cruz Roja Americana para más información. Podrías salvar una vida.

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