Diferentes tipos de gemelos

La natalidad gemelar puede estar en declive en Estados Unidos, pero todavía hay muchos gemelos. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), 31,1 de cada 1.000 nacimientos en EE. UU. en 2020 fueron gemelos.

Probablemente hayas oído hablar de los tipos más comunes de gemelos: idénticos, donde el óvulo fecundado se divide y desarrolla dos bebés sin diferencias genéticas, y mellizos, donde dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides y los bebés son genéticamente únicos.

Pero hay muchos otros subtipos de gemelos menos comunes. Echemos un vistazo más de cerca a todos los diferentes tipos de gemelos.

Gemelos monocigóticos

Los gemelos monocigóticos (idénticos) se conciben a partir de un solo óvulo fecundado, que se separa en dos embriones y luego se convierten en dos bebés. Como cada bebé proviene del mismo óvulo y espermatozoide, su material genético (conocido como cromosomas) es idéntico. Se les asigna el mismo sexo al nacer y tienen las mismas características físicas, incluyendo color de ojos y pelo.

Sin embargo, si alguna vez has conocido gemelos idénticos y pensaste que identificabas una ligera diferencia entre ellos, esto puede deberse a diferencias ambientales antes del nacimiento, como su posición y espacio en el útero. Además, diferentes entornos durante la infancia y más allá, como enfermedades y elecciones de estilo de vida, pueden activar o desactivar genes específicos gracias a químicos llamados marcas epigenéticas. Tener diferentes genes activados puede resultar en gemelos idénticos que se ven y actúan de manera diferente.

Gemelos dicigóticos

Los gemelos dicigóticos (mellizos) cada uno proviene de su propio óvulo (liberado por el cuerpo de la madre gestante al mismo tiempo) y su propio espermatozoide. Los gemelos mellizos comparten el mismo porcentaje de cromosomas que hermanos individuales nacidos en diferentes momentos (alrededor del 50%, según el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano), lo que explica por qué no se ven idénticos y pueden ser asignados diferentes sexos al nacer.

Los gemelos mellizos son aproximadamente el doble de comunes que los idénticos, y es mucho más probable que corran en familias. Además, las mujeres con una madre o hermana que han tenido gemelos mellizos tienen aproximadamente el doble de probabilidades de tener gemelos mellizos ellas mismas, en comparación con la población general.

Gemelos siameses (unidos)

Los gemelos siameses son gemelos idénticos que no se separan completamente el uno del otro porque el óvulo fecundado no se divide por completo. Esto significa que cuando nacen los bebés, están físicamente conectados entre sí en ciertas partes de sus cuerpos, como el abdomen (gemelos onfalópagos) o el tórax (gemelos toracópagos). Los gemelos siameses también pueden compartir órganos internos o extremidades.

Muchos gemelos siameses mueren antes o poco después del nacimiento, pero algunos gemelos siameses sobrevivientes pueden ser separados mediante cirugía. El éxito de esto depende de dónde estén unidos los gemelos y los órganos que compartan.

Según el Hospital Infantil de Filadelfia, uno de cada 50.000 a 60.000 nacimientos es de gemelos siameses. El embarazo con gemelos siameses conlleva un riesgo mucho mayor de complicaciones graves y es más probable que los bebés nazcan prematuramente. Debido a su anatomía, los gemelos siameses requieren parto por cesárea.

Superfetación

En casos muy raros, un óvulo es liberado de los ovarios cuando la persona ya está embarazada. Esto lleva a gemelos que son concebidos en momentos diferentes, conocido como superfetación.

En 2020, la madre inglesa Rebecca Roberts, de 39 años, dio a luz "gemelos" concebidos con tres semanas de diferencia. Roberts dijo a Good Morning America que sus médicos tenían problemas para entender lo que ocurría porque la superfetación es tan rara que nadie sabe cuántas veces ha sucedido.

La investigación sugiere que la superfetación puede ocurrir solo en uno de cada pocos millones de embarazos; y que ha habido menos de 10 casos en todo el mundo. Además de que las mujeres ovulan dos veces en el mismo ciclo o ovulan mientras ya están embarazadas, los expertos creen que la superfetación podría ocurrir si una mujer tiene un útero doble.

Superfecundación heteropaterna

Mientras que los gemelos mellizos (dicigóticos) son el resultado de la superovulación (la liberación de múltiples óvulos en un solo ciclo), la superfecundación ocurre cuando los óvulos son fecundados por espermatozoides de ocasiones separadas de relaciones sexuales.

Y si una mujer tiene relaciones sexuales con diferentes parejas masculinas antes de ovular, los gemelos podrían tener diferentes padres, conocido como superfecundación heteropaterna. Este proceso es común en animales como gatos, perros y vacas, pero extremadamente raro en humanos. Los investigadores han dicho que la probabilidad podría ser una en alrededor de 13.000, pero nadie lo sabe con certeza.

En 2020, se reportó un caso de superfecundación heteropaterna en Colombia después de que pruebas de paternidad establecieran que dos gemelos niños tenían diferentes padres.

Gemelos de cuerpo polar

Cuando los gemelos mellizos se parecen increíblemente, podría deberse a otro posible tipo de gemelos, al que los científicos han llamado gemelos de cuerpo polar.

La gemelicidad de cuerpo polar sigue siendo solo una teoría porque no hay casos observados de gemelos de cuerpo polar y ningún método para identificar o confirmar la gemelicidad de cuerpo polar.

Después de que los ovarios liberan un óvulo, este puede dividirse en dos partes, la más pequeña de las cuales se llama cuerpo polar. Esta parte contiene todos los cromosomas necesarios para conectar con el espermatozoide y hacer un bebé. Pero normalmente no contiene suficiente fluido, o citoplasma, para sobrevivir.

Los investigadores sugieren que es posible que un cuerpo polar pueda sobrevivir y ser fecundado. Al mismo tiempo, la parte más grande del óvulo original es fecundada por diferentes espermatozoides, llevando a gemelos de cuerpo polar (o polares).

Los gemelos polares compartirían los mismos cromosomas de su madre gestante, pero obtendrían diferentes cromosomas de su padre no gestante porque se crean a partir de un óvulo pero dos espermatozoides diferentes. Por lo tanto, pueden o no ser asignados el mismo sexo al nacer y pueden parecerse mucho, pero no ser completamente idénticos.

Gemelos semi-idénticos

Un nuevo tipo de gemelicidad, la gemelicidad semi-idéntica, fue revelada en 2006 en un informe publicado en el Journal of Human Genetics. Se basaba en un par no identificado de gemelos, descritos como algo entre idénticos y mellizos: eran idénticos por el lado de la madre pero compartían solo la mitad de los genes de su padre.

Los gemelos semi-idénticos pueden desarrollarse cuando dos espermatozoides fecundan un solo óvulo para crear un triploide, que luego se divide. Esto es diferente de los gemelos idénticos (monocigóticos), que se forman cuando un solo óvulo fecundado se divide en dos; y de los gemelos mellizos (dicigóticos), que provienen de dos óvulos separados fecundados por dos espermatozoides diferentes.

Gemelos espejo

Tal como suenan, los gemelos espejo, o gemelos imagen especular, son imágenes especulares el uno del otro, lo que significa que su pelo puede caer naturalmente en direcciones opuestas, sus dientes pueden crecer en lados opuestos de sus bocas, y pueden tener lunares, pecas u otras marcas distintivas en el lado opuesto de sus cuerpos. También, típicamente tienen diferentes manos dominantes.

Este fenómeno no oficial se produce cuando un óvulo se divide entre siete y doce días después de la fecundación (a diferencia de un embarazo gemelar idéntico típico, cuando se divide durante su primera semana después de la fecundación). El tiempo extra significa que el óvulo ha tenido tiempo suficiente para desarrollar un lado derecho y uno izquierdo.

Una palabra de Verywell

La mayoría de los gemelos son mellizos o idénticos, pero existen otros tipos, y los científicos creen que puede haber más aún, que aún no han sido confirmados oficialmente. Cualquier embarazo gemelar conlleva riesgos de complicaciones, por lo que los padres deben asegurarse de recibir una buena atención prenatal y buscar asesoramiento médico si tienen alguna inquietud.

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