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El impacto de la prematuridad en gemelos y múltiplos

¿Cuantas semanas? Es una de las primeras preguntas que la gente hace sobre gemelos y múltiplos. La prematuridad es un riesgo al que se enfrenta la mayoría de los bebés múltiples, y las consecuencias de un parto prematuro varían desde minúsculas hasta potencialmente mortales. March of Dimes estima que más de la mitad de los gemelos y casi todos los trillizos, cuatrillizos y múltiplos de mayor orden nacen prematuros o antes de la semana 37 de embarazo. Cuanto más temprano sea el nacimiento, mayor será el riesgo de complicaciones para los bebés prematuros (a veces llamados "bebés prematuros").

Si bien los avances en la tecnología médica han mejorado en gran medida las perspectivas de los bebés prematuros, la cantidad global de nacimientos prematuros también ha aumentado, lo que convierte a la prematuridad en la principal causa de muerte de recién nacidos y la segunda causa principal de muerte en niños menores de 5 años. A nivel mundial, uno de cada 10 bebés en todo el mundo nace prematuramente.

Las consecuencias del parto prematuro

Debido al mayor riesgo, es importante que los padres de múltiples entiendan el impacto potencial que la prematuridad puede tener para los niños. La prematuridad afectará la vida de las familias en diversos grados. Para algunos, puede significar solo una breve hospitalización. Sin embargo, otras soportan estadías prolongadas en el hospital después de que llegan sus bebés. En algunos casos, los problemas y problemas médicos son solo un factor en las primeras semanas después del nacimiento, mientras que otros casos tienen consecuencias para toda la vida.

El factor determinante es a menudo el momento del nacimiento. Los bebés que nacen más cerca de su fecha de parto tienen menos probabilidades de tener problemas graves porque sus órganos han tenido más tiempo para desarrollarse en el útero.

Preocupaciones médicas inmediatas

El útero sirve como el lugar perfecto para que los bebés se desarrollen. Cuando los bebés nacen demasiado pronto, sus órganos son inmaduros y no están listos para funcionar en "el mundo exterior".

La prematuridad afecta a todos los órganos vitales del cuerpo.

• Pulmones: Los bebés, principalmente los que nacen antes de las 32 semanas, tienen problemas para respirar aire. El síndrome de dificultad respiratoria se puede tratar con asistencia respiratoria artificial y con un surfactante, una sustancia que ayuda a expandir los pulmones inmaduros. A veces, las medidas de salvamento utilizadas para tratar las deficiencias pulmonares en los bebés prematuros provocan una enfermedad pulmonar crónica o displasia broncopulmonar (DBP) y pueden requerir un tratamiento continuo.
• Cerebro: La hemorragia intraventricular (HIV) es un sangrado en el cerebro que afecta principalmente a los bebés que nacen antes de las 32 semanas o a los bebés que han experimentado estrés por otra condición de prematuridad, como dificultad respiratoria. Puede causar daño al cerebro o disminución del drenaje del líquido cefalorraquídeo que conduce a una acumulación de demasiado líquido dentro y alrededor del cerebro (hidrocefalia).
• Corazón: En el útero, el conducto arterioso permite que los bebés reciban oxígeno a través del cordón umbilical, sin pasar por los pulmones. Al nacer, se supone que este vaso sanguíneo se cierra. Los bebés prematuros pueden desarrollar un conducto arterioso permeable, lo que provoca un flujo sanguíneo anormal entre los principales vasos sanguíneos que rodean el corazón. Puede provocar el mal funcionamiento de órganos en todo el cuerpo, especialmente los pulmones, y puede ser fatal.
• Intestinos: Acostumbrados a recibir nutrición de la placenta a través del cordón umbilical, los sistemas digestivos de los bebés prematuros no están preparados para procesar los alimentos. Los recién nacidos pueden desarrollar una inflamación del revestimiento de los intestinos o infecciones más graves. La enterocolitis necrotizante (ECN) puede resultar en una infección generalizada o daño intestinal localizado o muerte del tejido que puede conducir a una obstrucción y puede requerir cirugía para corregirla.
• Ojos: Muchos bebés prematuros desarrollan problemas en los ojos porque los vasos sanguíneos de la retina no están completamente desarrollados. La retinopatía del prematuro (ROP, por sus siglas en inglés) se produce cuando el desarrollo de los frágiles vasos sanguíneos se ve interrumpido por un parto prematuro y dejan de crecer o crecen de forma anormal. Los casos severos pueden conducir a problemas de visión o ceguera. A veces, la afección se puede tratar de inmediato con cirugía o terapia con láser. Sin embargo, la mayoría de los casos de ROP son leves y se resolverán por sí solos con el tiempo.

Estas condiciones representan los "peores escenarios" que enfrentan los bebés extremadamente prematuros, nacidos antes de las 28 semanas de gestación. En la mayoría de los casos, los bebés prematuros múltiples que reciben atención médica avanzada en instalaciones hospitalarias modernas pueden superar los desafíos de su comienzo temprano.

Inquietudes médicas en curso

Después de la fase crítica inicial que sigue a un parto prematuro, cuando la atención se centra en la supervivencia, es posible que no se conozcan por completo las consecuencias de la prematuridad. Es posible que algunas de las complicaciones a largo plazo no se manifiesten hasta que los niños múltiples comiencen la escuela. Puede ser preocupante para los padres, que ya están estresados ​​por el desafío de cuidar a más de un bebé.

Un estudio médico de 2008 hizo sonar las alarmas sobre el aumento de los problemas de los bebés prematuros a lo largo de su vida. Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke y la Universidad de Bergen dieron seguimiento a más de un millón de bebés nacidos en Noruega entre 1967 y 1988. Llegaron a la conclusión de que los bebés prematuros son:

• Es más probable que muera durante la infancia
• Es menos probable que tengan hijos propios cuando sean adultos
• Significativamente menos probable que termine la escuela secundaria o la universidad

Los investigadores atribuyeron estos resultados a problemas médicos que resultan del nacimiento prematuro, así como a un nivel socioeconómico que se reduce debido a condiciones médicas. Sin embargo, sus datos no incluyeron gemelos o múltiplos, y los individuos del estudio nacieron hace más de 30 años y no habrían tenido acceso a la tecnología médica que ayuda a tantos bebés prematuros en la actualidad. Es importante mantener este estudio en perspectiva.

La realidad es que algunos bebés prematuros múltiples desarrollarán discapacidades duraderas, que van desde la discapacidad intelectual hasta la parálisis cerebral y la pérdida de la vista o la audición. Algunos pueden experimentar retrasos en el desarrollo, problemas de aprendizaje en la escuela o déficit de atención. Otros pueden requerir anteojos o desarrollar alergias o asma. Muchas condiciones se pueden tratar o mejorar con programas de intervención temprana, que incluyen terapias físicas, del habla u ocupacionales. Otras complicaciones pueden corregirse quirúrgicamente. Y muchos bebés prematuros vivirán vidas sin absolutamente ninguna consecuencia desde su comienzo temprano en la vida.

No hay manera de predecir los resultados individuales. Ningún médico tiene una bola de cristal para predecir si un bebé prematuro crecerá sano. Pero los padres pueden ayudar a garantizar los mejores resultados para sus bebés múltiples si conocen las posibles complicaciones y se asocian con los cuidadores médicos de sus hijos para monitorear su desarrollo y obtener apoyo cuando sea necesario.