Examinando el aumento en la tasa de natalidad de gemelos

¿Hay más gemelos en el mundo? Se ha asumido ampliamente que ha habido un aumento de gemelos a lo largo de los años, en gran parte atribuido a los tratamientos de fertilidad. Pero el aumento en la tasa de nacimientos múltiples significa no solo más mellizos, sino también múltiplos de mayor orden, como trillizos, cuatrillizos y similares. Y a medida que los tratamientos de fertilidad han mejorado, ha habido algunas variaciones en la tasa de nacimientos múltiples y algunas disminuciones en los últimos años.

Sin embargo, parece que hay gemelos en todos lados; tal vez observe más y más familias con cochecitos dobles en el centro comercial o anuncios más frecuentes en los medios de comunicación de padres famosos que celebran el nacimiento de mellizos.

Programas de televisión como "Kate Plus Eight" (anteriormente "Jon and Kate Plus Eight") o "Texas Multi Mamas" destacan los nacimientos múltiples. Las escuelas informan registros récord de mellizos y múltiplos y los educadores luchan con el tema de la ubicación en el salón de clases. La creciente incidencia de gemelos incluso ha generado legislación para garantizar que los derechos de los gemelos estén protegidos en la escuela.

El aumento en las tasas de nacimiento de gemelos

Un estudio de 2012 analizó más específicamente los datos y estableció algunas tendencias sobre el aumento en la tasa de nacimientos de mellizos en los Estados Unidos entre 1980 y 2009. Un resumen del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS) de enero de 2012 brinda la siguiente información:

  • En 1980, 1 de cada 53 bebés era gemelo.
  • En 2009, 1 de cada 30 bebés era gemelo.

Esto representa un aumento del 76 % en la tasa de nacimientos de gemelos en los treinta años desde 1980 hasta 2009. El estudio estimó que nacieron 865 000 gemelos más durante estos treinta años que si la tasa de nacimientos de gemelos no hubiera aumentado durante esas décadas. Para poner esto en otros términos:

  • En 1980, la tasa de nacimientos de mellizos era de 18,9/1000.
  • En 2009, la tasa de nacimientos de mellizos fue de 33,3/1000.
  • En 2014, la tasa de nacimientos de mellizos fue de 33,9/1000.

En esos términos, es evidente que la tasa de nacimientos de mellizos aumentó de menos del 2 % de los bebés nacidos en 1980 a más del 3 % de los bebés nacidos en 2009. 

Después de 2009, la tasa de aumento no siguió aumentando al mismo ritmo. Se mantuvo estable e incluso disminuyó ligeramente de 2009-2012 a 33,1. Luego, en 2014, saltó ligeramente a un nuevo máximo de 33,9. Sin embargo, tenga en cuenta que este número se calcula en función del número total de nacimientos (único + múltiple) en un año determinado. El número real de gemelos fue solo un poco más alto, ya que el número total de nacimientos fue en realidad más bajo.

Estos son los números:

  • En 2007, hubo 4.316.233 nacidos vivos. De ellos, 138.961 eran gemelos. La tasa de nacimientos de mellizos fue de 32,2.
  • En 2018, hubo 3 791 712 nacidos vivos. De ellos, 123.536 eran gemelos. La tasa de nacimientos de mellizos fue de 32,6.

Nacieron menos gemelos en 2018 que en 2007, pero también hubo menos nacimientos en general.

Tasas de nacimiento de mellizos en los estados

Todas las áreas de los Estados Unidos experimentaron un aumento en la tasa de nacimientos de mellizos, pero las tasas siguen siendo diferentes entre los estados. Este gráfico muestra la tasa de nacimientos de mellizos en cada estado de los Estados Unidos, comparando las tasas en 1980 y en 2009 y el cambio porcentual a lo largo de los años. Las tasas aumentaron al menos un 50 % en 43 estados y el Distrito de Columbia, y cinco estados (Connecticut, Hawái, Massachusetts, Nueva Jersey y Rhode Island) experimentaron un aumento de la tasa de más del 100 %.

Los estados con la tasa más alta de nacimientos de mellizos en 2018 fueron:

  • Connecticut (39,7/1000)
  • Míchigan (36,9/1000)
  • Illinois (36,1/1000)
  • Nueva Jersey (36,0/1000)
  • Alabama (35.6.1000)

Los estados con la tasa más baja de nacimientos de mellizos en 2018 fueron:

  • Nuevo México (25,4/1000)
  • Wyoming (28,6/1000)
  • Washington (29,4/1000)
  • Nevada (30,1/1000)
  • Arkansas (30,2/1000)

Razones para más nacimientos de mellizos

Entonces, ¿qué explica el aumento en el número de gemelos? Muchos asumen que se trata simplemente de una mayor utilización de la tecnología reproductiva. Sin embargo, el estudio identificó otra influencia significativa. Se han identificado varios factores que contribuyen al aumento de los hermanamientos.

Un estudio relacionó el aumento de las tasas de obesidad con aumentos en el número de gemelos, citando que las mujeres altas o con sobrepeso tienen más probabilidades de tener gemelos.

El estudio de 2012 sobre las tasas de nacimiento de gemelos identifica la edad materna como un factor principal que contribuye al aumento de gemelos. El mayor aumento en las tasas de natalidad de gemelos se realizó entre mujeres mayores de treinta años. Dice:"Históricamente, las tasas de nacimiento de mellizos han aumentado con la edad avanzada, alcanzando su punto máximo entre los 35 y los 39 años y disminuyendo a partir de entonces. Sin embargo, desde 1997, las tasas han sido más altas entre las mujeres de 40 años". El estudio ilustra la diferencia en las tasas de nacimiento de gemelos según la edad. En 2009:

  • Mujeres de 40 años o más:el 7 % de todos los nacimientos fueron de gemelos
  • Mujeres de 35 a 49 años:el 5 % de los nacimientos fueron gemelos
  • Mujeres menores de 25 años:el 2 % de los nacimientos fueron de gemelos.

Este aumento se correlaciona con un cambio en la distribución por edades de las mujeres que dan a luz durante los treinta años del estudio. Donde solo el 20% de las mujeres que dieron a luz en 1980 tenían más de treinta años, la misma población representó el 35% de los nacimientos después de 2000. (es decir, sin el uso de terapias de fertilidad) tasas de gemelos de mujeres de 30 años".

El estudio estima que un tercio del aumento en la tasa de nacimientos de mellizos se puede atribuir a una elevación en la edad materna.

Esa correlación sigue siendo cierta en los últimos años. En 2014, la mayoría de los embarazos múltiples nacieron de madres mayores de 30 años.

Tratamientos de fertilidad y nacimientos de gemelos

Se supone en gran medida que los tratamientos de fertilidad son la causa detrás del aumento de gemelos, y este estudio respalda esa teoría. El estudio cita los tratamientos de infertilidad como responsables de aproximadamente dos tercios del aumento en la tasa de nacimientos de mellizos entre 1980 y 2009.

Las terapias de fertilidad incluyen la toma de medicamentos que estimulan la fertilidad o procedimientos para ayudar a la concepción, como la fertilización in vitro. La influencia de los tratamientos de fertilidad está asociada de alguna manera con el problema de la edad materna avanzada, ya que las mujeres mayores de treinta años tienen más probabilidades de buscar ayuda para la fertilidad, reconoce el estudio.

En las tres décadas durante las cuales se estudiaron los datos de la tasa de natalidad de gemelos, la tecnología médica hizo que las terapias de fertilidad fueran más exitosas y más accesibles. El uso de la asistencia reproductiva se hizo más frecuente en las décadas de 1980 y 1990.

Los procesos de tecnología reproductiva se han perfeccionado en los últimos años para restringir la cantidad de nacimientos múltiples que resultan como resultado de la terapia de fertilidad, reconociendo que los nacimientos múltiples se asocian con riesgos elevados para la salud y se acompañan de mayores costos de atención médica.


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