10 complicaciones del embarazo que las mujeres negras deben conocer

El embarazo y el parto se encuentran entre las experiencias más preciadas de la vida. Aunque la mayoría de las mujeres pueden contar con un embarazo y un parto placenteros y saludables, a veces surgen complicaciones, y las madres negras tienen más probabilidades que las blancas de experimentarlas.

De hecho, las mujeres negras tienen de dos a tres veces más probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

¿Por qué? Es complicado. Por un lado, las mujeres negras tienen más probabilidades de no tener seguro y enfrentar mayores barreras financieras para acceder a la atención médica. Pero incluso las mujeres negras relativamente acomodadas tienen más probabilidades de enfrentar complicaciones debido al racismo sistémico en el sistema de salud.

Un análisis de 2016 de datos de hospitales de la ciudad de Nueva York encontró que las madres negras con educación universitaria tenían más probabilidades de enfrentar complicaciones potencialmente mortales durante el embarazo o el parto que las madres blancas con solo diploma de secundaria.

La buena noticia es que muchas complicaciones del embarazo son prevenibles, o al menos manejables. Si eres una futura madre negra, hay pasos concretos que puedes tomar para reducir tu riesgo de complicaciones. Y estar atenta a tu cuerpo y comprender las señales de alerta de que algo podría estar mal puede ayudarte a protegerte.

Aquí tienes 10 complicaciones comunes del embarazo que afectan desproporcionadamente a las madres negras.

1. Diabetes gestacional

¿Qué es? La diabetes gestacional (DG) es una de las complicaciones más comunes del embarazo, afectando entre el 6 y el 9 % de las futuras madres. Pero con un monitoreo cuidadoso y la atención adecuada, puede manejarse sin comprometer la salud de tu embarazo.

Factores de riesgo: La DG es un enigma en cuanto a entender por qué algunas mujeres la padecen y otras no. Aun así, factores específicos que podrían aumentar el riesgo de DG, algunos de los cuales podrían explicar por qué las futuras madres negras tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con la condición, incluyen:

  • Tener sobrepeso u obesidad (IMC de 30 o más al inicio del embarazo)
  • Antecedentes familiares de diabetes tipo 2
  • Embarazo previo con diabetes gestacional
  • Tener prediabetes
  • Aumento de peso excesivo, incluido el asociado al reposo en cama

Debido a que la comunidad negra tiene la mayor prevalencia de obesidad en comparación con otros grupos raciales, según los CDC, las futuras madres negras tienden a tener mayor riesgo de diabetes gestacional. Las mujeres negras también son más propensas a tener presión arterial alta que las mujeres blancas y son más susceptibles a tener antecedentes familiares o previos de DG.

El estatus socioeconómico, la pobreza y las situaciones de vivienda también juegan un papel en que algunas mujeres negras no tengan los medios para pagar o acceder a alimentos ricos en nutrientes como frutas y verduras frescas. Eso, a su vez, puede afectar su capacidad para mantener una dieta y un peso de embarazo saludables. La falta de conciencia y conocimiento sobre la DG, así como la falta de acceso a atención médica de calidad, también son culpables.

Cómo protegerte: La mayoría de las mujeres con diabetes gestacional no experimentan síntomas. La mejor manera de confirmar si tienes DG es realizarte la prueba de detección de glucosa alrededor de las semanas 24 a 28 del embarazo.

Cómo se trata: Una vez diagnosticada, la DG generalmente se trata con una dieta especial (modificada en carbohidratos y azúcares refinados) y ejercicio regular para prevenir un aumento de peso excesivo adicional y regular mejor el azúcar en sangre. Aunque la mayoría de los casos se resuelven tras el parto, se puede recetar insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre en casos más graves.

La diabetes gestacional no controlada puede resultar en otras complicaciones del embarazo, como preeclampsia y macrosomía (bebés grandes), que pueden afectar el parto.

2. Preeclampsia

¿Qué es? La preeclampsia típicamente se desarrolla después de las 20 semanas de embarazo y se caracteriza por hipertensión arterial de inicio repentino, hinchazón severa de manos y rostro, y proteína en la orina. Si no se trata, puede llevar a complicaciones graves tanto para la madre como para el bebé.

Factores de riesgo: Varias condiciones preexistentes se han asociado con la preeclampsia, lo que coloca a las mujeres negras en mayor riesgo de diagnóstico, incluyendo:

  • Antecedentes de hipertensión
  • Obesidad
  • Enfermedad de células falciformes
  • Diabetes
  • Deficiencia de vitamina D en las primeras 26 semanas de embarazo
  • Enfermedad autoinmune como el lupus

Dado que las mujeres negras tienen tasas más altas de hipertensión arterial, enfermedad de células falciformes, obesidad y diabetes, y la comunidad negra en general tiene tasas más altas de deficiencia de vitamina D, las futuras madres negras embarazadas tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con preeclampsia y experimentar resultados más graves que las mujeres blancas.

Las mujeres negras también tienden a mostrar signos de preeclampsia más temprano en el embarazo que las mujeres blancas, y se ha encontrado que la preeclampsia es más prevalente entre las madres estadounidenses de áreas de bajos ingresos en el Sur.

Cómo protegerte: Lo más importante que puedes hacer es prestar atención a tu cuerpo y estar atenta a estos síntomas comunes de preeclampsia:

  • Un pico en la presión arterial
  • Aumento repentino e inexplicable de peso
  • Hinchazón severa en manos y rostro
  • Edema, o hinchazón severa de los tobillos, que no desaparece
  • Dolores de cabeza severos que no se alivian con paracetamol (Tylenol)
  • Dolor abdominal, especialmente en la parte superior del abdomen
  • Visión doble o borrosa
  • Latidos cardíacos acelerados
  • Dificultad para respirar o falta de aire pronunciada
  • Orina oscura o en pequeñas cantidades

Los médicos también han comenzado a recetar aspirina en baja dosis, a menudo desde el final del primer trimestre hasta el final del embarazo, porque puede reducir el riesgo de desarrollar preeclampsia hasta en un 24 %, y también puede ayudar a prevenir coágulos sanguíneos que pueden influir en otras complicaciones. Asegúrate de hablar con tu médico antes de tomar aspirina u otros medicamentos durante el embarazo.

Si tu médico cree que podrías tener preeclampsia, se te pedirá que te realices análisis de orina y sangre para detectar proteína en la orina (proteinuria), enzimas hepáticas excesivamente altas o un recuento de plaquetas sanguíneas inferior a 100,000 mL.

Cómo se trata: La preeclampsia generalmente se trata con medicación para la presión arterial y reposo. Aunque la condición es manejable, la cura comienza con el parto del bebé y la placenta, lo que podría resultar en un parto prematuro en casos más graves. Afortunadamente, el 75 % de los casos son leves.

Aunque la preeclampsia es manejable con detección temprana y tratamiento adecuado, en casos raros pueden surgir complicaciones adicionales, como parto prematuro, síndrome HELLP, eclampsia y otras.

Raramente, los síntomas de preeclampsia pueden surgir después del parto. La preeclampsia posparto afecta a un estimado del 4 al 6 % de las mujeres que tuvieron preeclampsia durante el embarazo. Es esencial informar a tu médico si experimentas cualquier síntoma de preeclampsia hasta seis semanas después del nacimiento de tu bebé.

3. Parto prematuro

¿Qué es? El parto prematuro se clasifica como el nacimiento del bebé antes de las 37 semanas de embarazo. La mayoría de las investigaciones sugieren que el parto prematuro afecta a aproximadamente 1 de cada 10 bebés en EE. UU., pero los CDC informan que esas cifras han aumentado consistentemente en años recientes.

La tasa de parto prematuro entre las mujeres negras es del 14 %, casi un 50 % más alta que la tasa para las mujeres blancas (9 %). Pero hay formas en que las futuras madres negras pueden reducir su riesgo de parto prematuro. Y hay muchos bebés nacidos prematuramente que continúan viviendo vidas saludables y felices.

Factores de riesgo: No hay causas específicas para el parto prematuro, pero hay varios factores que pueden desempeñar un papel significativo en el desencadenamiento del trabajo de parto prematuro:

  • Estrés emocional crónico o estrés físico extremo (relacionado con el trabajo)
  • Consumo de tabaco, drogas y alcohol
  • Anomalías del cuello uterino o el útero
  • Quedar embarazada siendo menor de 17 o mayor de 35 años
  • Parto prematuro previo
  • Embarazos espaciados menos de 18 meses
  • Enfermedad periodontal
  • Madres nacidas prematuramente
  • Infecciones uterinas y vaginales como vaginosis bacteriana y tricomoniasis
  • Infecciones del tracto urinario no tratadas
  • Embarazo de gemelos u otros múltiplos
  • Complicaciones del embarazo como diabetes gestacional, preeclampsia y otras

Cómo protegerte: Concéntrate en cuidar de ti misma y de tu bebé por nacer. Adopta estos hábitos saludables, si aún no lo has hecho:

  • No bebas alcohol, no fumes ni tomes drogas que no te haya recetado tu médico
  • Mantén una dieta y un peso saludables
  • Toma regularmente tus vitaminas prenatales
  • Mantén una buena salud bucal
  • Consulta a tu médico regularmente y edúcate sobre tu riesgo
  • Bebe mucha agua

Cómo se trata: Si tú o tu médico sospechan que podrías estar en riesgo de trabajo de parto prematuro, tu médico podría realizar un par de pruebas para predecir si estás en riesgo. Dependiendo del resultado, se podrían tomar medidas para prevenir el trabajo de parto prematuro (o retrasarlo el mayor tiempo posible), o si estás lo suficientemente avanzada, podría recomendarse que se te induzca.

4. Eclampsia

¿Qué es? En casos raros en que la preeclampsia no se maneja adecuadamente, una madre gestante podría ser diagnosticada con eclampsia, que puede considerarse una complicación severa de la preeclampsia.

La información limitada que existe sobre el número real de casos sugiere que la eclampsia afecta solo a aproximadamente 1 de cada 1,500 embarazos y, al igual que la preeclampsia, se caracteriza por hinchazón severa, presión arterial alta y proteína en la orina.

Factores de riesgo: Las mujeres embarazadas que no han recibido atención adecuada para la preeclampsia tienen mayor riesgo de desarrollar eclampsia. Esto, desafortunadamente, coloca a algunas mujeres negras en mayor riesgo debido a no tener acceso a seguro médico y atención médica de calidad. El sesgo racial y la discriminación también pueden desempeñar un papel significativo en que las mujeres negras no reciban el tratamiento médico adecuado.

Cómo protegerte: Abogar por ti misma es lo mejor que una futura madre negra puede hacer si es diagnosticada con eclampsia o si sospechas que podrías tenerla. Si tienes preeclampsia, tu proveedor debería monitorearte a ti y tu presión arterial muy de cerca para asegurar que tu condición no se vuelva más severa.

Si sientes que no estás recibiendo la atención adecuada o si tu condición comienza a empeorar, contacta a tu médico inmediatamente o busca atención médica de emergencia.

Cómo se trata: Las convulsiones son típicamente el síntoma más común asociado con la eclampsia, y debido a que la condición puede poner en riesgo la vida tanto de la madre como del bebé, el médico podría recomendar el parto inmediato dependiendo de qué tan avanzado esté el embarazo. Al igual que la preeclampsia, el parto es el único tratamiento para la condición. Sin embargo, la muerte materna como resultado de la eclampsia es muy rara en EE. UU., y con la atención médica adecuada y el tratamiento de seguimiento, las mujeres volverán a la salud normal después del parto.

5. Síndrome HELLP

¿Qué es? La eclampsia no es la única complicación rara que puede surgir en mujeres con preeclampsia. El síndrome HELLP es una condición que típicamente ocurre junto con la preeclampsia durante el tercer trimestre. Este trastorno hepático y de coagulación sanguínea ocurre solo en aproximadamente 1 a 2 de cada 1,000 embarazos.

Factores de riesgo: Aunque no se sabe exactamente qué causa el síndrome HELLP, se estima que el 70 al 80 % de las mujeres diagnosticadas con la condición también tienen preeclampsia, por lo que puede considerarse una posible complicación de la preeclampsia. En consecuencia, las mujeres diagnosticadas con preeclampsia o eclampsia tienen mayor riesgo de contraer el síndrome HELLP.

Por defecto, esto, desafortunadamente, también hace que las mujeres negras tengan un mayor riesgo de ser diagnosticadas con la condición porque tienen mayor riesgo de ser diagnosticadas tanto con preeclampsia como con eclampsia. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) informan que se estima que 1 de cada 4 mujeres que tuvieron HELLP durante un embarazo anterior tienen mayor riesgo de ser diagnosticadas con la condición durante un embarazo posterior.

Cómo protegerte: Aunque el HELLP típicamente ocurre entre las semanas 27 y 37 del embarazo, algunos casos pueden desarrollarse dentro de las 48 horas posteriores al parto. Reconocer los síntomas es fundamental para la detección y el tratamiento tempranos.

Los síntomas incluyen:

  • Dolores de cabeza que no desaparecen
  • Aumento de peso excesivo
  • Edema excesivo y consistente o retención de líquidos e hinchazón
  • Dolor y sensibilidad en la parte superior derecha del abdomen
  • Náuseas y/o vómitos
  • Visión borrosa
  • Epistaxis (sangrado nasal)
  • Malestar general
  • Convulsiones (en casos raros)

Los signos de HELLP pueden confundirse fácilmente con los de la preeclampsia o incluso con los síntomas típicos del embarazo, así que habla con tu médico si notas alguno de ellos. Esto es especialmente importante si estás en riesgo de preeclampsia o ya has sido diagnosticada con preeclampsia y tus síntomas han empeorado.

Cómo se trata: El único tratamiento del síndrome HELLP es el parto de tu bebé. Si experimentas síntomas, llama a tu médico o ve a la sala de emergencias inmediatamente.

6. Hipertensión

¿Qué es? Primero, es importante distinguir entre hipertensión gestacional (la que surge durante la segunda mitad del embarazo) e hipertensión crónica (cuando una mujer embarazada tiene hipertensión preexistente).

La hipertensión gestacional se diagnostica típicamente durante el embarazo y suele desaparecer después del parto. Aun así, tu médico te monitoreará de cerca porque la hipertensión gestacional puede progresar a preeclampsia.

La hipertensión crónica, por otro lado, te pone a ti y al bebé en mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer, así como de preeclampsia. Puedes ser diagnosticada con hipertensión crónica si tienes dos lecturas de presión arterial de 140/90 mm Hg antes de alcanzar las 20 semanas de embarazo.

Factores de riesgo: Los factores de riesgo para la hipertensión crónica son los mismos que para la presión arterial alta, e incluyen:

  • Tener sobrepeso u obesidad
  • Tener diabetes
  • Antecedentes familiares de presión arterial alta
  • Falta de actividad física
  • Tener apnea del sueño
  • Beber demasiado alcohol
  • Colesterol alto
  • Fumar
  • Estrés

Más del 50 % de las personas negras no hispanas tienen presión arterial alta. Los investigadores creen que las tasas son tan altas porque las personas negras son más propensas a tener obesidad o diabetes.

Cómo protegerte: La hipertensión crónica puede manejarse, y si se diagnostica, probablemente tendrás un embarazo seguro y un bebé saludable. Lo más importante que puedes hacer es asistir a todas tus citas prenatales y realizar las pruebas que tu médico te recete.

Tu médico puede sugerir que tomes aspirina en baja dosis desde el final de tu primer trimestre durante el resto del embarazo, ya que puede ayudar a reducir tu riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos y otras complicaciones como la preeclampsia. Pero siempre pregunta a tu médico antes de tomar cualquier medicamento durante el embarazo.

Cómo se trata: Trabajarás con tu médico para elaborar un plan de tratamiento personalizado a tus necesidades específicas. Es posible que debas seguir tomando los medicamentos para la presión arterial que tomabas antes de quedar embarazada, o puede que necesites cambiar a algo más seguro. También se te puede aconsejar tomar aspirina infantil.

7. Enfermedad cardíaca

¿Qué es? "Enfermedad cardíaca" se refiere a varias condiciones que afectan el corazón, incluyendo enfermedad de las arterias coronarias, arritmias y defectos cardíacos congénitos. Es la principal causa de muerte materna en EE. UU.

Factores de riesgo: Hay muchas condiciones médicas y elecciones de estilo de vida que te ponen en mayor riesgo de enfermedad cardíaca, incluyendo:

  • Presión arterial alta
  • Colesterol alto
  • Fumar
  • Diabetes
  • Dieta poco saludable
  • Falta de ejercicio
  • Consumo excesivo de alcohol

La enfermedad cardíaca es más prevalente entre las mujeres negras en general que entre las mujeres blancas. Algunas de las condiciones en las que las mujeres negras tienen mayor riesgo —incluyendo hipertensión, obesidad y diabetes— aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, lo que hace que las mujeres negras sean más susceptibles.

Cómo protegerte: Si sabes que tienes enfermedad cardíaca, es mejor hablar con un médico antes de empezar a intentar concebir porque el embarazo pondrá estrés adicional en tu sistema circulatorio. Puede que te deriven a un especialista en medicina materno-fetal, un tipo de obstetra que se especializa en embarazos de alto riesgo.

Dicho esto, la enfermedad cardíaca a menudo se llama "asesina silenciosa" por una razón. Muchas mujeres tienen enfermedad cardíaca y ni siquiera lo saben. Todas las mujeres embarazadas y en el posparto deben estar atentas a estas señales de alerta relacionadas con el corazón:

  • Hinchazón repentina y extrema o aumento de peso
  • Fatiga extrema
  • Desmayos
  • Tos persistente
  • Dolor en el pecho
  • Falta de aire

Si experimentas cualquiera de los síntomas anteriores, ve a la sala de emergencias de inmediato.

Cómo se trata: El tratamiento de la enfermedad cardíaca depende de tu situación individual. Puede que se te aconseje someterte a consejería para problemas de estrés y salud mental, o tratar condiciones relacionadas como presión arterial alta y diabetes. También se te puede recetar rehabilitación cardíaca si has experimentado problemas cardíacos en el pasado.

8. Miocardiopatía periparto

¿Qué es? La miocardiopatía periparto (MPP) es una afección cardíaca rara pero grave que puede desarrollarse al final del embarazo o en el posparto y ocurre cuando las cámaras del corazón se agrandan y los músculos del corazón comienzan a debilitarse. Esto impide que el corazón bombee eficazmente sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo. Aproximadamente el 10 % de los casos de MPP aparecen durante el último mes del embarazo y el 80 % ocurre dentro de los primeros tres meses después del parto.

Factores de riesgo: Los estudios muestran que las mujeres negras tienen mayor riesgo de ser diagnosticadas con MPP y a una edad más temprana, pero hay información limitada sobre qué hace a las mujeres negras más vulnerables, más allá de tener un mayor riesgo de otras afecciones cardíacas, diabetes e hipertensión. Afortunadamente, la MPP no es común y afecta a una de cada 1,000 mujeres en EE. UU.

No está claro qué causa la MPP, pero los estudios sugieren que hay varios factores a menudo asociados con el diagnóstico, como:

  • Dieta pobre
  • Obesidad
  • Consumo excesivo de alcohol
  • Fumar
  • Problemas cardíacos previos
  • Embarazo de gemelos
  • Edad (ser mayor de 30 años)

Cómo protegerte: Los expertos dicen que si fuiste diagnosticada con MPP durante un embarazo, es probable que la desarrolles de nuevo en un embarazo posterior. En consecuencia, los médicos recomiendan encarecidamente que las mujeres con diagnóstico previo de MPP consulten a su médico antes de intentar concebir de nuevo.

Es importante conocer los signos y síntomas de la MPP —incluyendo hinchazón extrema en manos y pies, fatiga pronunciada, dolores en el pecho y latidos cardíacos erráticos, entre otros— para detectar la condición temprano y tratarla lo antes posible. Pero puede ser complicado ya que muchos síntomas de la MPP imitan los síntomas regulares del embarazo. Lo mejor es no entrar en pánico y consultar a tu médico.

Cómo se trata: Si te diagnostican MPP, tu médico probablemente se centrará en estabilizar tus síntomas y aliviar el malestar asociado. Puede que te receten medicación cardíaca.

El trabajo de parto puede ser inducido en casos más graves, dependiendo de qué tan avanzado estés en el embarazo, y las madres gestantes con casos más leves serán monitoreadas de cerca e inducidas solo si su condición empeora.

9. Fibromas uterinos

¿Qué es? Los fibromas uterinos son masas no cancerosas de tejido muscular que crecen en la pared del útero. La mayoría de las mujeres que tienen fibromas continúan teniendo embarazos completamente normales (y muchas mujeres ni siquiera se dan cuenta de que los tienen hasta que se someten a su primera ecografía).

Sin embargo, existen algunos riesgos del embarazo asociados con tenerlos, incluyendo desprendimiento de placenta (cuando la placenta se separa de la pared uterina antes del parto), trabajo de parto prematuro y cesárea. Las mujeres negras deben conocer los fibromas porque tienen hasta 3 veces más probabilidades de tenerlos que las mujeres blancas, y los tumores son más propensos a crecer más y causar dolor severo.

Factores de riesgo: Los investigadores aún no están seguros de por qué los fibromas son mucho más comunes en las mujeres negras, pero creen que pueden estar vinculados al estrés crónico asociado a una vida de exposición al racismo.

Además de ser negra, los factores de riesgo incluyen:

  • Edad (más comunes en los 30 y 40 años)
  • Antecedentes familiares
  • Obesidad
  • Comer mucha carne roja

Cómo protegerte: La gran mayoría de las mujeres embarazadas que tienen fibromas no experimentan complicaciones. Dicho esto, si experimentas sangrado vaginal, dolor abdominal o dolor de espalda severo, llama a tu médico de inmediato —esos son signos de desprendimiento de placenta, que es grave.

Cómo se trata: No hay mucho que se pueda hacer para los fibromas durante el embarazo (y lo probable es que puedas simplemente dejarlos solos incluso después de dar a luz). Si te molestan, tu médico podría sugerirte que tomes paracetamol (Tylenol).

10. Hemorragia posparto

¿Qué es? Hasta el 5 % de las mujeres experimentan hemorragia posparto (HPP), o sangrado excesivo después de dar a luz. Generalmente, la HPP ocurre inmediatamente después de que nace el bebé, pero puede ocurrir más tarde también. Las mujeres negras no hispanas son más propensas a experimentar complicaciones severas que las mujeres de cualquier otra raza.

Factores de riesgo: Varias condiciones contribuyen a un mayor riesgo de hemorragia posparto. Incluyen:

  • Preeclampsia
  • Obesidad
  • Condiciones sanguíneas y hepáticas
  • Tener una cesárea
  • Medicamentos para inducir el trabajo de parto o detener contracciones prematuras
  • Desgarros vaginales o cervicales
  • Trabajo de parto rápido o prolongado
  • Tener gestación múltiple como gemelos, trillizos o más

También hay un pequeño riesgo aumentado de HPP si tienes fibromas, lo que puede ayudar a explicar por qué las mujeres negras son más propensas a experimentar complicaciones de HPP.

Cómo protegerte: Aunque la mayoría de los casos de HPP ocurren dentro de una hora después de tener al bebé, puede ocurrir hasta 12 semanas después del parto. Llama a tu médico inmediatamente si experimentas cualquiera de estos síntomas:

  • Empapar más de una compresa en una hora
  • Sangrado vaginal rojo brillante más allá del tercer día después del parto
  • Coágulos de sangre más grandes que una ciruela
  • Visión borrosa
  • Piel fría y húmeda
  • Mareos
  • Debilidad
  • Escalofríos
  • Náuseas
  • Sensación de desmayo

Cómo se trata: Hay muchos tratamientos para la HPP, y tu médico elegirá uno basado en las razones detrás de tu sangrado.

Ten la seguridad de que, aunque estas complicaciones del embarazo afectan a las futuras madres negras más que a las mujeres blancas (y las de otras razas y etnias en algunos casos), asistiendo a tus citas prenatales regularmente, abogando por ti misma, haciendo muchas preguntas y manteniéndote lo más saludable posible, puedes reducir considerablemente tus posibilidades de desarrollar estas condiciones durante el embarazo.

También puedes manejarlas adecuadamente si surgen. Eso, a su vez, significa que aumentarás considerablemente tus posibilidades de tener un embarazo y un bebé felices y saludables.

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