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Por qué criar a un preadolescente es realmente genial

Una mañana, en el desayuno, mi hija de 10 años estaba alterada. "¿Por qué no lavaste mi camiseta sin mangas favorita?" ella preguntó. Cuando me encogí de hombros, su voz se elevó varios decibelios. "Ahora no tengo nada para ir a la escuela!"

No es cierto , Pensé. Sabía que tenía una cómoda llena de ropa limpia y perfectamente funcional.

"Cariño, estás actuando como una preadolescente", bromeé.

Sus ojos se abrieron. "No me llames así", dijo enojada, y salió de la habitación.

Tal vez sentí que mi hija estaba exagerando. Pero desde entonces me di cuenta de que cuando descarté sus sentimientos como el típico comportamiento de preadolescente malhumorado, reforcé la percepción de que los niños de su edad son difíciles, irracionales y demasiado dramáticos. Nuestra cultura de crianza está llena de narraciones negativas sobre cómo es criar preadolescentes:niños de 8 a 12 años. En Internet y las redes sociales, los titulares que llaman la atención describen lo difícil que es sobrevivir a la preadolescencia, advirtiéndonos que quizás perder la cabeza en el proceso.

Tales narraciones son extremas, pero están basadas en la realidad; la preadolescencia puede ser difícil y abrumadora tanto para los padres como para los niños. "Siempre ha existido ese miedo a la escuela intermedia; siempre se ha visto como ese gran momento de cambio", dice Katie Hurley, LCSW, psicoterapeuta de niños y adolescentes y autora de No More Mean Girls. "Tenemos mucho miedo de que los niños tengan emociones, lloren y se desmoronen".

Pero se supone que los niños cometen errores, especialmente durante la adolescencia. Eso se debe a que la corteza prefrontal, que gobierna el razonamiento y el control de los impulsos, aún se está desarrollando. Cuando nos enfocamos en todo lo que puede salir mal, nos perdemos los aspectos maravillosos de criar preadolescentes. Y resulta que hay muchos.

Un momento dorado para aprender

Debido a que el cerebro adolescente es excepcionalmente receptivo a la retroalimentación, los preadolescentes aprenden rápido y están muy motivados para mostrar sus habilidades florecientes. En el último año, mi preadolescente se ha convertido en una gran ayuda en la casa. Aprendió a trapear pisos, preparar el almuerzo de su hermana menor y usar la estufa y el horno de manera segura.

"A los niños de esta edad les encanta ser responsables", dice Hurley. "Están aprendiendo mucho y quieren compartir eso".

Comunicar y conectar

Los preadolescentes tienen un vocabulario y una comprensión del lenguaje cada vez más avanzados. A diferencia de los niños más pequeños, los preadolescentes tienen las palabras para describir con precisión las grandes emociones que sienten, desde la furia hasta la pasión y la traición. Están comenzando a captar el sarcasmo y los matices en las conversaciones.

El año pasado, mi hija y yo tuvimos discusiones más profundas y complejas, y argumentos más animados, que nunca. Cuando le compartí recientemente que estaba preocupado por completar un proyecto, ella entendió y pudo empatizar conmigo. Poder conectarnos en este nivel ha fortalecido nuestra relación.

Memoria sobrealimentada

Hay una razón por la que su hijo preadolescente recuerda dónde están las llaves del auto o qué restaurante fue su favorito en su último viaje familiar. Las investigaciones sugieren que la capacidad del cerebro para crear nuevos recuerdos aumenta durante la adolescencia. Los estudios muestran que recordamos libros, música, películas y eventos del período adolescente más que de otras épocas.

Mientras mi cabeza está repleta de ecuaciones de cálculo perdidas hace mucho tiempo y letras de canciones antiguas, el cerebro de mi hija está preparado para retener nueva información. Ha venido al rescate más de una vez cuando he olvidado la lista de la compra o el nombre de un conocido de la familia.

Nuevos intereses y crecimiento social

"Desde el punto de vista del desarrollo, la preadolescencia se trata realmente de autodescubrimiento", dice Hurley. Los preadolescentes son muy curiosos y tienen muchos intereses diferentes. Están descubriendo lo que les apasiona, desde la cocina hasta el kárate y la música.

Los niños de este grupo de edad también se involucran más en su propio mundo social. El año pasado, mi hija experimentó su primer campamento nocturno y pijamada fuera de casa. Aunque al principio estaba un poco nerviosa (y seamos honestos, yo también), probar algo nuevo sin sus padres le dio un gran impulso de confianza. Bonificación:¡Mi esposo y yo incluso pudimos disfrutar de una cena romántica!

El punto dulce entre lo pequeño y lo grande

Los preadolescentes están logrando el equilibrio entre pequeños y grandes, dice Hurley. Esto significa que su hijo preadolescente podría estar actuando de manera tonta en un momento y sofisticada en el siguiente. Los niños de esta edad suelen ser buenos maestros para niños más pequeños y tienen muchas opiniones informadas. Pero incluso a medida que se vuelven más independientes, informados y maduros, los preadolescentes aún buscan en nosotros lo que Hurley llama el aterrizaje suave:amor y apoyo incondicionales.

Hay casos en los que hago algo que mi hija considera vergonzoso, como estacionar en el lugar equivocado en la recogida de la escuela, o escuchar mi lista de reproducción favorita de Spotify mientras sus compañeros están al alcance del oído. En esos momentos, me doy cuenta de cuánto está cambiando y convirtiéndose en su propia persona, separada de mí. Pero al final del día, ella todavía piensa que soy (más o menos) genial. Quiere compartir conmigo lo que le preocupa y siempre está dispuesta a charlar y abrazar las buenas noches. Ese es un hábito que espero que no supere pronto.