Por qué criar a un preadolescente es en realidad bastante genial

En el desayuno una mañana, mi hija de 10 años estaba molesta. "¿Por qué no lavaste mi camiseta favorita?", preguntó. Cuando me encogí de hombros, su voz subió varios decibeles. "¡Ahora no tengo nada que ponerme para la escuela!".

No es verdad, pensé. Sabía que tenía un cajón lleno de ropa perfectamente funcional y limpia.

"Cariño, estás actuando justo como una preadolescente", bromeé.

Sus ojos se abrieron. "No me llames así", dijo enojada, y salió de la habitación.

Quizás sentí que mi hija estaba exagerando. Pero desde entonces me di cuenta de que cuando desestimé sus sentimientos como un comportamiento típico, meloso y preadolescente, reforcé la percepción de que los niños de su edad son difíciles, irrazonables y overdramáticos. Nuestra cultura de crianza está llena de narrativas negativas sobre lo que es criar preadolescentes —niños de 8 a 12 años. En internet y redes sociales, titulares llamativos describen lo difícil que es sobrevivir a los años preadolescentes, advirtiéndonos que podríamos perder la cabeza en el proceso.

Tales narrativas son extremas, pero están basadas en la realidad; los años preadolescentes pueden ser rocosos y abrumadores para padres e hijos por igual. "Siempre ha habido ese miedo a la escuela secundaria; siempre se ve como ese gran momento de cambio", dice Katie Hurley, LCSW, psicoterapeuta infantil y adolescente y autora de No More Mean Girls. "Tenemos tanto miedo de que los niños tengan emociones, lloren y se desmoronen".

Pero se supone que los niños cometan errores, especialmente durante la adolescencia. Eso es porque la corteza prefrontal —que gobierna el razonamiento y el control de impulsos— aún se está desarrollando. Cuando nos enfocamos en todo lo que puede salir mal, nos perdemos los aspectos maravillosos de criar preadolescentes. Y resulta que hay muchos.

Una época dorada para el aprendizaje

Debido a que el cerebro adolescente es únicamente receptivo a la retroalimentación, los preadolescentes son aprendices rápidos que están altamente motivados para mostrar sus habilidades emergentes. En el último año, mi preadolescente se ha convertido en una gran ayuda en casa. Ha aprendido a fregar suelos, hacer el almuerzo de su hermana menor y usar la estufa y el horno de forma segura.

"A los niños de este grupo de edad les encanta ser responsables", dice Hurley. "Están aprendiendo mucho y quieren compartirlo".

Comunicación y conexión

Los preadolescentes tienen un vocabulario cada vez más avanzado y comprensión del lenguaje. A diferencia de los niños más pequeños, los preadolescentes tienen las palabras para describir con precisión esas grandes emociones que sienten, desde furioso hasta apasionado o traicionado. Están comenzando a captar el sarcasmo y los matices en las conversaciones.

En el último año, mi hija y yo hemos tenido discusiones más profundas y complejas —y discusiones animadas— que nunca antes. Cuando compartí con ella recientemente que estaba preocupada por completar un proyecto, ella entendió y pudo empatizar conmigo. Poder conectar en este nivel ha fortalecido nuestra relación.

Memoria supercargada

Hay una razón por la que tu preadolescente recuerda dónde están esas llaves del coche, o qué restaurante era su favorito en tu último viaje familiar. La investigación sugiere que la capacidad del cerebro para crear nuevos recuerdos aumenta durante la adolescencia. Los estudios muestran que recordamos libros, música, películas y eventos del período adolescente más que de otras épocas.

Mientras mi cabeza está llena de ecuaciones de cálculo olvidadas y viejas letras de canciones, el cerebro de mi hija está preparado para retener nueva información. Ha venido al rescate más de una vez cuando he olvidado la lista de la compra o el nombre de un conocido familiar.

Nuevos intereses y crecimiento social

"En términos de desarrollo, los años preadolescentes son realmente sobre el autodescubrimiento", dice Hurley. Los preadolescentes son muy curiosos y tienen muchos intereses diferentes. Están descubriendo por qué son apasionados, desde la cocina hasta el karate o la música.

Los niños en este grupo de edad también se están volviendo más involucrados en su propio mundo social. El año pasado, mi hija experimentó su primer campamento nocturno y pijamada fuera de casa. Aunque al principio estaba un poco nerviosa (y seamos honestos, yo también), probar algo nuevo sin sus padres le dio un enorme impulso de confianza. Bonus: ¡Mi esposo y yo incluso pudimos disfrutar de una cena romántica fuera!

El punto dulce entre lo pequeño y lo grande

Los preadolescentes están encontrando el equilibrio entre lo pequeño y lo grande, dice Hurley. Esto significa que tu preadolescente puede estar actuando tonto en un momento, y sofisticado al siguiente. Los niños de esta edad suelen ser buenos maestros para los niños más pequeños, y tienen muchas opiniones informadas. Pero incluso cuando se vuelven más independientes, conocedores y maduros, los preadolescentes aún nos buscan para lo que Hurley llama el aterrizaje suave: amor y apoyo incondicional.

Hay momentos en que hago algo que mi hija considera vergonzoso, como aparcar en el lugar equivocado en la recogida escolar, o poner mi lista de reproducción favorita de Spotify a todo volumen mientras sus compañeros están al alcance del oído. En esos momentos, me doy cuenta de cuánto está cambiando y convirtiéndose en su propia persona, separada de mí. Pero al final del día, todavía piensa que soy (más o menos) genial. Quiere compartir conmigo lo que le preocupa, y siempre está dispuesta a una buena charla y abrazo de buenas noches. Ese es un hábito que espero que no supere pronto.

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