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Qué hacer si tu bebé se despierta en medio de la noche

¿A veces parece que tu bebé está teniendo fiestas toda la noche y no te invitó? Si tu bebé ha empezado repentinamente a despertarse durante la noche después de semanas o meses de dormir de corrido, bienvenido a tu nueva normalidad.

Mientras los adultos hacen una distinción entre actividades diurnas y nocturnas, para los pequeños, todo es un poco borroso. Durante los primeros meses de tu bebé, nadie en tu familia probablemente esté consiguiendo mucho sueño, especialmente por la noche. Los recién nacidos tienen barrigas diminutas y necesitan comer cada dos a cuatro horas, así que a menos que tengas a alguien más en servicio de alimentación, tú también estás despierto.

Más tarde, los despertares nocturnos frecuentes pueden ser causados por cualquier cosa, desde un estirón de crecimiento o dolor de dentición hasta recuerdos de un día especialmente divertido. Simplemente, los despertares nocturnos son parte de la vida con un bebé y nada de qué preocuparse, aunque hay mucho que puedes hacer para mantenerlos breves y menos frecuentes.

¿Por qué mi bebé se despierta llorando durante la noche?

Es una cosa cuando tu bebé se despierta en medio de la noche gorjeando, balbuceando y jugando con sus dedos de los pies. Es otra cuando parece estar angustiada. Aunque no todos los llantos son señales de incomodidad, tu bebé podría estar lidiando con disruptores temporales del sueño como enfermedad, dentición, ansiedad por separación u otros miedos apropiados para su edad.

Los recién nacidos lloran a menudo. La mayoría de las sesiones de llanto no están relacionadas con necesidades urgentes, e incluso pueden ayudar al bebé a calmarse y dormir. Si tu bebé mayor llora durante la noche después de un tramo de dormir toda la noche sin quejarse, aprender a descifrar los mensajes ocultos en esos sonidos te ayudará a decidir qué hacer.

Aquí está por qué un bebé mayor podría estar despertándose durante la noche:

• Dentición. La dentición a menudo conduce a despertares nocturnos, pero el despertar generalmente solo es provocado por el dolor de la dentición las primeras un par de noches. El dolor de la dentición puede ocurrir en cualquier momento en que tu bebé rompa dientes nuevos, desde tan temprano como 3 meses hasta un año o más, y aunque la mayoría de los bebés lidian bien con la incomodidad, algunos están tan molestos por la dentición que interrumpe su sueño. Si esto está pasando con tu bebé, confirma tus sospechas con tu pediatra, y pregunta cuándo ofrecer analgésicos como paracetamol infantil.
• Cambios de horario o falta de horario de sueño consistente o rutina para acostarse. Aunque no tienes que tener cada minuto contado, a los bebés les va mejor con un horario consistente. Tener una rutina regular y dormir lo suficiente durante la noche y para las siestas puede ayudar a tu bebé a mantenerse alerta para las cosas que requieren atención, como una visita de los abuelos, y estar lista para conciliar y mantener el sueño por la noche. Los cambios mayores en el horario normal hacen al bebé sobrecansado, y pueden llevar a despertares nocturnos o dificultad para conciliar el sueño.
• Practicar una nueva habilidad o acercarse a un gran hito. Ser un bebé se trata de aprender nuevos trucos. Durante el primer año, aprenderá a darse la vuelta, sentarse, aplaudir, saludar, patear, gatear como una pequeña tortuga y eventualmente, ponerse de pie y cruzar la habitación a pasos. ¿Qué tienen que ver estos hitos con el sueño? Todo. Tu bebé no solo está aprendiendo nuevas habilidades, también está ansiosa por practicarlas, incluso en medio de la noche. También está siendo estimulada y almacenando montones de información nueva. Toda esa sobrecarga cerebral es algo bueno, pero hace difícil calmarse y puede causar despertares nocturnos.
• Ansiedad por separación. Alrededor de los 8 meses, puedes notar que tu pequeño parece extra pegajoso. Puede que no quiera ir a la niñera, o pueda aullar cuando sales de la habitación, incluso por un minuto. Esta etapa de ansiedad por separación del bebé también puede causar interrupciones del sueño cuando se despierta durante la noche y nota que no estás ahí. Aunque no hay mucho que puedas hacer para evitar que tu bebé se despierte en medio de la noche, podrías intentar una versión de entrenamiento del sueño para calmarla y ayudarla a auto-consolarse para que pueda volver a dormirse por su cuenta, sin ayuda tuya.
• Regresión del sueño. Muchos bebés pasan por una regresión del sueño cuando tienen 4 meses, pero también puede haber una regresión del sueño de 6 meses, una de 8 meses e incluso una de 12 meses. Si tu bebé mayor se despierta durante la noche de repente de nuevo y resulta ser una regresión del sueño, puede que necesites intentar el entrenamiento del sueño (o intentarlo de nuevo) para ponerla de nuevo en el camino.
• Anhelo de una toma nocturna. Sé selectivo sobre cuándo y con qué frecuencia alimentas a tu pequeño irritable para que vuelva a dormir. Si aún es más joven y está en la etapa donde necesita tomas nocturnas, entonces un tentempié nocturno puede ser justo lo que necesita para calmarse. Pero para muchos bebés mayores que ya no necesitan tomas nocturnas, es una recompensa en la que no quieres caer en el hábito de ofrecer porque puede llevar a despertares nocturnos más frecuentes. La excepción puede ser si tu bebé está pasando por un estirón de crecimiento. Pregunta a tu pediatra cómo manejar esos para que esté comiendo lo suficiente durante el día. Si tu bebé solo está gorjeando y balbuceando por la noche, no te precipites. No necesariamente necesita un tentempié, y si la dejas sola un rato, probablemente se volverá a dormir por su cuenta. Nota: Este enfoque de observar y esperar no se aplica a los recién nacidos, que necesitan comer más frecuentemente. Los bebés amamantados deben amamantar cada dos o tres horas, y los de biberón cada tres a cuatro horas, así que no esperes que duerman mucho sin importar la hora que sea.
• Otitis. El dolor de las otitis o dolores de oído (causados por cera u otros factores) puede despertar al bebé por la noche. La razón: Acostarse cambia la presión en el oído, causando que el dolor empeore por la noche o durante las siestas. Mientras gestionas la infección o el dolor de oído con medicación recetada por el médico, pregunta a tu pediatra si hay una forma segura de elevar la cabeza de tu bebé mientras duerme y otras formas de alivio del dolor.

¿Qué hago si mi bebé se despierta en medio de la noche?

Aunque qué hacer dependerá de qué está causando el despertar nocturno, definitivamente hay cosas que sí y no para calmar a un bebé de vuelta al sueño.

• Comprueba luces y ruido primero. Algunos bebés se despiertan por estímulos que son apenas notables para ti (pero fascinantes para ellos), como el sonido de una sirena lejana o una luz encendida en el pasillo. Una máquina de ruido blanco o persianas opacas pueden ayudar a minimizar esas distracciones.
• Asegúrate de que no necesita un cambio de pañal y no está enferma o con dolor. Un bebé con pañal sucio, o que no se siente bien o se ha lastimado se despertará durante la noche quejándose, así que comprobar todas esas posibilidades es una buena idea.
• No vayas corriendo a recogerla. Si tu pequeño está irritable pero no en angustia, resiste el impulso de cogerla. En su lugar, intenta darle una palmadita suave hasta que se calme, pero detente justo antes de que venga el sueño para que aprenda a dormirse por su cuenta. Un chupete también puede ayudar.
• No asumas que tiene hambre si ha comido lo suficiente durante el día. Si tu bebé mayor ha estado durmiendo toda la noche sin comer por un tiempo, empezar el hábito de alimentarla durante la noche de nuevo para calmarla de vuelta al país de los sueños no es una buena idea y será difícil de romper. Pero si es un poco más joven y realmente todavía necesita comer durante la noche, entonces una sesión de alimentación podría ser necesaria.

¿Cómo puedo prevenir los despertares nocturnos?

Ya sea que tu pequeño búho nocturno esté ululando porque está en la dentición, clamando por un poco de consuelo a la 1 a.m. o solo quiere practicar una nueva habilidad, aquí tienes algunas estrategias más que puedes usar para minimizar las llamadas de despertar.

• Desarrolla una buena rutina para acostarse. Empieza a prepararte para la noche unos 30 a 45 minutos antes de que te gustaría que tu bebé se durmiera. Dale un baño o masaje infantil (loción con lavanda o manzanilla la ayudará a sentirse soñolienta) y léale un cuento antes de acostarla.
• Aliméntala bien durante el día. Asegúrate de que el bebé termine su última toma antes de irse a dormir y esté comiendo lo suficiente durante esas tomas diurnas. Para bebés más jóvenes, una toma de ensueño justo antes de que te vayas a dormir puede ayudar.
• Sé un poco aburrido. No des a tu bebé la idea de que la noche es hora de jugar. Atenúa las luces, elimina las conversaciones burbujeantes y limita las canciones a nanas suaves. Y a menos que su pañal esté sucio, déjalo puesto hasta la mañana, incluso un cambio de pañal puede ser demasiada actividad hasta que tu bebé crezca y salga de los despertares nocturnos.
• No saltes las siestas. Puede parecer una buena idea frenar el sueño diurno para un bebé que se despierta en medio de la noche. Pero esta táctica puede salir mal. Aunque las siestas ayudan a contrarrestar el déficit de sueño por la noche, siguen siendo importantes para mantener tu rutina y apoyar la salud general del bebé.

Los bebés no nacen sabiendo cómo ponerse a dormir cuando están cansados o cómo despertarse cuando están bien descansados. Esto es algo que tiene que aprender. Los despertares nocturnos frecuentes y otras interrupciones del sueño son completamente normales, y, como todo lo demás, cambiarán a medida que crezca.