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Conceptos básicos del sueño del recién nacido y el bebé

Quien acuñó el término "dormir como un bebé" no parecía saber mucho de ellos, porque los recién nacidos son durmientes notoriamente inquietos que tienen hambre cada pocas horas y rara vez, o nunca, pasan la noche sin despertarse.

Si te preguntas (o preocupas) por los hábitos de sueño de tu bebé, recuérdate estos hechos —luego relájate, disfruta de ese adorable niño tuyo e intenta descansar un poco tú también.

Visión general del sueño del recién nacido

Ayuda recordar unos principios del sueño del bebé recién nacido para no arrancarte los pelos cuando estás despierta a media noche una y otra vez:

Los recién nacidos duermen la mayor parte del día

Un bebé recién nacido dormirá entre 14 y 17 de cada 24 horas, más o menos. Y no hay mucho patrón en su horario de sueño. Tu pequeño probablemente solo estará despierto 30 minutos a una hora cada vez, y hará siestas de 15 minutos a tres horas seguidas.

Los recién nacidos necesitan comer las 24 horas

Los recién nacidos tienen barriguitas muy pequeñas, así que aunque sería genial cargar a tu bebé con leche materna o fórmula a la hora de dormir y no oír de él hasta la mañana, no funciona así (al menos no todavía). Los bebés recién nacidos necesitan comer al menos cada dos a cuatro horas, incluyendo de noche.

¿Cómo sabes cuándo los gimoteos de tu bebé son una llamada de comida? La clave es aprender a diferenciar entre sonidos de "¡alimentame!" y sus otros llantos para responder rápido cuando realmente tiene hambre (con la esperanza de que, tras un pequeño tentempié, vuelva a la tierra de los sueños rápido) o dejarlo si solo hace ruidos mientras duerme.

Los recién nacidos son durmientes inquietos

Mientras los niños mayores (y los padres nuevos) pueden dormir plácidamente por horas, los bebés pequeños se mueven y realmente se despiertan mucho. Eso es porque alrededor de la mitad de su tiempo de sueño se pasa en modo REM (movimiento ocular rápido) —ese sueño ligero y activo durante el cual los bebés se mueven, sueñan y quizás despiertan con un gimoteo.

No te preocupes. A medida que madura, sus patrones de sueño también lo harán, con menos ciclos REM y más periodos de sueño más profundo y tranquilo.

Los recién nacidos son durmientes ruidosos

La respiración irregular que puede incluir pausas cortitas y ruidos raros rara vez es causa de alarma, pero puede asustar a padres nuevos.

Aquí tienes una lección rápida sobre el desarrollo respiratorio de tu bebé para poner las cosas en perspectiva: La frecuencia respiratoria normal de un recién nacido es unas 40-60 respiraciones por minuto despierto, aunque puede bajar a 30-40 una vez dormido. O puede tomar respiraciones superficiales y rápidas 15-20 segundos seguidas de una pausa total en la que deja de respirar unos segundos.

Puedes culpar a todo esto del centro de control de respiración inmaduro en su cerebro, que aún es un trabajo en progreso.

Los recién nacidos suelen confundir día y noche

Antes de nacer, tu pequeño vivió en oscuridad total y se acostumbró a dormir el día (ya que ese era cuando tú estabas más activa, meciéndolo al sueño con tus movimientos) y dar patadas por la noche.

Por suerte, sus costumbres nocturnas son solo temporales. A medida que se adapta a la vida fuera, dejará de mezclar días y noches, a menudo al final del primer mes. Es cuando tu bebé empieza a hacer su propia melatonina, hormona reguladora del sueño.

Tus hábitos de sueño afectan a tu bebé

Estudios han mostrado lo que probablemente ya sabes: Padres bien descansados son más capaces de ayudar a sus bebés a autorregularse. Si estás agotada, será mucho más difícil calmar a tu bebé.

Así que por favor, pide ayuda si la necesitas, especialmente de noche. Puede parecer obvio, pero cuidarte es una de las mejores cosas que puedes hacer para ayudar a tu pequeño a conseguir la cantidad y calidad de sueño adecuadas.

¿Cuánto sueño necesitan los bebés?

Los bebés tienen diferentes necesidades de sueño según edad y etapa. Aquí tienes una tabla de sueño que muestra cuánto necesitan realmente para su salud y desarrollo.

Recién nacido a 3 meses

• Sueño total recomendado al día: 14-17 horas
• Rango aceptable: No menos de 11 horas ni más de 19 horas
• Sueño nocturno: 8-9 horas (despertando cada 2-3 horas para comer)
• Siestas: 7-9 horas (3-5 siestas)

4 a 11 meses

• Sueño total recomendado al día: 12-15 horas
• Rango aceptable: No menos de 10 horas ni más de 18 horas
• Sueño nocturno: 8-10 horas
• Siestas: 4-5 horas (2-3 siestas)

Cómo hacer que tu recién nacido duerma

A veces cuesta dormirse en sitios extraños —especialmente cuando el hogar era un útero cálido, oscuro y muy acogedor. Cuando se trata de adaptarse a la vida fuera, tu bebé puede apreciar mejoras del sueño que le recuerden "casa".

Prueba cualquiera o todas estas estrategias de sueño para bebés para hacer que enviar a tu bebé a la tierra de los sueños sea un poco más fácil.

Sigue pautas de sueño seguro

Cómo tu bebé se acuesta y se duerme es cuestión de seguridad, no solo comodidad. Acuesta a tu recién nacido boca arriba en su cuna, moisés o parque sin ropa de cama suelta, almohadas, mantas, peluches o protectores de cuna.

Los expertos también recomiendan compartir habitación hasta que el bebé tenga al menos 6 meses. Estas prácticas de sueño seguro previenen sobrecalentamiento y asfixia, y reducen el riesgo de SMSL, o síndrome de muerte súbita del lactante.

Prueba un masaje

Para ayudarle a quedarse, da a tu bebé un masaje infantil. Estudios sugieren que bebés masajeados antes de dormir pueden producir más melatonina, hormona que mejora el sueño. Y es una forma bonita de vincular con tu pequeño búho nocturno.

Arrulla y mantenlo acogido

Tras pasar nueve meses en una tripa apretada, no es sorpresa que tu recién nacido prefiera un espacio ceñido ahora. Seguro que crecerá en (y fuera de) la cuna eventualmente, pero por ahora, puede preferir dormir en un moisés o cuna de colecho, que ofrece a tu bebé un espacio más acogedor y contenido para instalarse.

Arrullar a tu bebé con una manta o vestirlo con un saco de dormir dará una dosis extra de seguridad —y puede incluso ayudarle a dormir un poco más. Solo asegúrate de dejar de arrullar para cuando tenga 3 o 4 meses, cuando pueda darse la vuelta y zafarse de su arrullo o manta.

Pon ruido blanco

El silencio es oro, pero no para la mayoría de bebés. Tu recién nacido está acostumbrado a la sinfonía de gorgoteos de tu estómago y el latido de tu corazón. Puede encontrar el zumbido de un ventilador, música suave o una máquina o app de ruido blanco muy calmante.

Por otro lado, puede preferir el sonido del silencio, como muchos adultos. En ese caso, solo mantenlo tranquilo en la habitación.

Controla la temperatura de su habitación

Ni demasiado calor ni demasiado frío —ese es el clima correcto para la habitación del Bebé Oso. ¿Por qué? El sobrecalentamiento puede hacer a tu bebé demasiado sudoroso para dormir, y aumenta el riesgo de SMSL. Para habitaciones demasiado frías, los lactantes se enfrían fácil, y probablemente se despertarán si están incómodos.

Entre 20 y 22°C suele funcionar. Para saber si la temperatura es ideal, toca su cuello. Si está sudoroso, tiene demasiado calor; si está frío al tacto, abrígale un poco más. Pero no vistas al bebé en capas o gorro para dormir.

Aténúa las luces

Aunque algunos bebés pueden dormirse en cualquier sitio, probablemente sea mejor atenuar las luces y crear una atmósfera oscura que induzca sueño. Cuanto antes aprenda tu bebé que la oscuridad señala sueño, antes empezará a dormir de corrido.

Espera esos gimoteos

No cojas a tu pequeño al menor remolino —espera hasta que esté claro que está despierto y listo para una toma o atención.

¿Cuándo debería poner a mi bebé en un horario de sueño y establecer una rutina?

Si parece que tú y tu recién nacido operáis en horarios opuestos, probablemente no sea tu imaginación. Pero no te molestes en intentar establecer una rutina calmante ya —ambos necesitáis un poco de tiempo para adaptaros a vuestra vida juntos.

Una vez que os hayáis acostumbrado a los patrones diarios y nocturnos de tu pequeño, en el primer mes más o menos, podéis empezar a dar pistas —alimentación, mecer, baño relajante, nana y cuento— que digan a tu pequeño que es hora de tranquilizarse, relajar y con suerte dormirse. Pero la mayoría de bebés no pueden y no deberían ponerse en un horario de sueño hasta que tengan al menos 3 o 4 meses.

Tampoco puedes entrenar el sueño a un recién nacido. El llanto es cómo un recién nacido comunica sus necesidades básicas, y la lección más importante que necesita aprender ahora no es cómo dormir en horario, sino que cuando llora, tú estarás ahí para consolarlo —incluso a media noche cuando estés más que agotada.

Cuando tu pequeño tenga al menos 4-6 meses, el entrenamiento de sueño es una opción. Al final, todos coinciden que una meta clave de la paternidad nueva es un bebé feliz y bien descansado. Cómo llegas a esa meta es un poco más complicado.

¿Cuándo dormirá mi bebé de corrido?

Los bebés no están realmente listos para dormir de corrido, que se define generalmente como dormir 6-8 horas seguidas de noche, hasta que tienen entre 4 y 6 meses.

A los 6 meses, si tienes suerte, tu pequeño podría estar marcando 7 u 8 horas sólidas de noche. Pero cada niño —como cada adulto— es diferente, así que no te preocupes si a tu bebé le lleva más tiempo.

¿Qué pasa si mi recién nacido no duerme?

Hay muchas razones por las que tu bebé podría negarse a dormirse:

• Los recién nacidos a menudo confunden día y noche. Unas cortinas opacas y una máquina de ruido blanco pueden ayudar a fomentar el sueño cuando es hora de dormir.
• Tu bebé puede oponerse a estar boca arriba. Si es el caso, arrúllalo antes de acostarlo o déjale que se adormezca en tus brazos primero antes de ponerlo en la cuna. Evita mecer o sostener a tu bebé hasta que esté completamente dormido, aunque. Esto podría dificultar que vuelva a dormirse solo si se despierta de noche.
• Tu bebé podría estar sobreestimulado. Es difícil dormir cuando el mundo está lleno de cosas divertidas, especialmente cuando se acerca la hora de dormir y todos están en casa. Si es el caso, cambia tu rutina de dormir a modo lento y aburrido, con mecer, cuentos simples y música relajante.
• Tu bebé puede estar sobrecansado. Si es así, intenta ajustar hora de dormir o siestas para ver si le ayuda a tranquilizarse mejor de noche, y asegúrate de seguir una rutina de dormir consistente.

¿Qué pasa si mi bebé no duerme en la cuna?

A veces los bebés simplemente no quieren transicionar de los brazos acogedores de sus padres a su propia cuna, por mona que sea.

Si es el caso, difumina la línea entre tú y la cama del bebé. Intenta calmarlo en tus brazos hasta que esté adormilado, luego colócalo suavemente directo en la cama sin perder contacto piel con piel.

Un masajito o palmaditas deberían ayudarle a cabecear también. Asegúrate que la temperatura en la habitación de tu bebé es confortablemente cálida. Atenúa luces, y pon una máquina de ruido blanco o ventilador para ahogar sonidos ambientales.

Arrullar al bebé (hasta unos 8 semanas) o meterlo en un saco de dormir antes de ponerlo en la cuna puede hacerle sentir extra seguro y, con suerte, animarle a dormirse en su cama.

Gruñidos del recién nacido y otros ruidos del sueño: ¿Por qué mi bebé es tan ruidoso?

Los bebés son durmientes ruidosos, propensos a gruñidos, sibilancias, quejidos e incluso llanto en su sueño. La mayoría de ruidos nocturnos no son de preocupar; incluso el llanto o grito ocasional no significa que debas correr a tu bebé.

Una razón por la que son tan ruidosos es que sus sistemas digestivo y respiratorio no están totalmente desarrollados, así que tragar y respirar requieren un esfuerzo extra. También respiran principalmente por la nariz, no la boca, así que si están un pelín congestionados, te enterarás.

Aquí están los ruidos más comunes que probablemente oirás mientras tu bebé duerme:

• Cascabeleo. Tu bebé tiene moco en su naricita, que puede atascar cosas, resultando en cascabeleo. Si se pone muy tapado, usa suero salino nasal y aspirador para ayudar a limpiar.
• Silbido. Los recién nacidos respiran por la nariz, no la boca, ya que esto les permite respirar y comer simultáneamente. Pero esa naricita pequeña tiene pasajes de aire diminutos, así que trozos de moco o leche seca pueden constreñir vías respiratorias fácilmente, resultando en un silbido raro.
• Gorgoteo. Gran misterio no hay —solo está limpiando su garganta.

¿Cuándo deberías preocuparte? Las probabilidades son excelentes de que nunca veas ninguno de estos síntomas, pero es bueno conocer señales de problema:

• Respiración rápida. La frecuencia respiratoria de tu bebé sube a más de 70 por minuto y se mantiene.
• Gruñido persistente. Oyes un pequeño gruñido al final de cada respiración mientras lucha por abrir vías respiratorias bloqueadas.
• Aleteo. Sus fosas nasales se abren al respirar, mostrando que trabaja demasiado para coger aire.
• Retracciones. Los músculos de su pecho (bajo costillas) y cuello son más visibles y se contraen mucho más profundo que lo normal.

Si notas cualquiera de estas señales de dificultad respiratoria, llama al pediatra ya, o si no consigues a tu médico inmediatamente, llama al 112 o ve a urgencias más cercano.

El sueño del bebé es algo por lo que la mayoría de padres se estresan, lo que suma a sus ya épicos niveles de agotamiento. Mientras tu pequeño parezca contento y bien descansado la mayor parte del tiempo, no te preocupes por el horario, patrones y hábitos de sueño, especialmente al principio. Las cosas tienen forma de volverse más fáciles y suaves a medida que tú y tu bebé os acostumbráis a vuestra nueva vida juntos.