Instinto maternal: Por qué no hay una sola forma de ser madre
Mientras te preparas para el nacimiento de un hijo, es posible que amigos y familiares bienintencionados te hayan dicho que, cuando llegue tu bebé, "simplemente sabrás" qué hacer. A menudo oímos hablar del supuesto instinto maternal que nos conecta evolutivamente con los animales (como una osa con sus crías). La idea es que, en el momento en que te conviertes en madre, sentirás innatamente qué es lo mejor para el cuidado de tu hijo.
Pero los bebés no vienen con manuales de instrucciones, y su nacimiento puede no activar un interruptor en tu cerebro que te informe repentinamente cómo criarlos, hasta el último cambio de pañal y decisión de entrenamiento del sueño.
La verdad es que el instinto maternal es en gran medida un mito, y confiar en el instinto para guiarte puede ser potencialmente dañino. Si no sientes que convertirte en madre te ha convertido en una experta instantánea, ¡no te desanimes! Aquí tienes lo que necesitas saber sobre el instinto maternal.
¿Qué es el instinto maternal?
No hay una única definición de instinto maternal. Para algunas personas, representa el deseo de convertirse en madres, mientras que para otras, se refiere a la brújula moral o emocional de las madres sobre lo que está bien y mal en la crianza de sus hijos.
Otros lo consideran como un impulso para proteger a tus hijos del daño. Sin embargo, para fines de ciencia e investigación, no se han establecido parámetros oficiales sobre lo que determina o no un instinto maternal.
¿Es real el instinto maternal?
No es sorpresa que ocurran cambios en el cuerpo y el cerebro durante y después del embarazo. Los niveles posparto de químicos como la oxitocina (la "hormona de la felicidad") tienen un impacto en el vínculo que ocurre entre las madres y sus nuevos bebés. La lactancia puede aumentar especialmente la liberación de oxitocina, lo que conduce a más sentimientos de bienestar y apego a tu bebé.
Otras investigaciones revelan que el embarazo cambia sustancialmente la estructura cerebral de las mujeres. Un estudio de 2016, por ejemplo, encontró que el grado de cambio en la materia gris del cerebro durante el embarazo predecía cuán cerca se sentirían las madres de sus bebés.
Sin embargo, estas adaptaciones físicas no indican necesariamente un instinto abarcador que "se active" cuando el bebé entra en escena.
"Sabemos que el cerebro de una mujer cambia durante el embarazo, formando nuevas vías neuronales para ayudar a prepararse para cuidar a un bebé", dice la terapeuta Kayce Hodos, LCMHC, PMH-C, NCC, especializada en asesorar a mujeres embarazadas y posparto. "Pero esto no significa que la lactancia, cambiar pañales o incluso conectar con el bebé venga naturalmente a todas las madres. La ciencia no ha podido probar que exista algo innato que haga a una mujer naturalmente maternal."
En cambio, en gran parte, la maternidad es un rol de aprender sobre la marcha. Como cualquier otra nueva empresa, lleva tiempo y experiencia perfeccionar tu pericia.
¿Qué pasa si no experimento instinto maternal?
Si no experimentas un "bombillo" repentino de maestría maternal al nacer tu hijo, no hay motivo de preocupación y definitivamente no hay motivo para castigarte.
"Hay suficientes cosas de las que preocuparse cuando te conviertes en madre. Si tienes o no instinto maternal no debería ser una de ellas."
— Kayce Hodos, LCMHC, PMH-C, NCC
En lugar de confiar en el instinto para responder a tus preguntas de madre primeriza, busca apoyo de otros. Hodos ofrece varias sugerencias para recursos de confianza en tu comunidad:
- Un gran pediatra al que llamar cuando te preocupa la salud de tu hijo
- Una consultora de lactancia cuando tienes problemas con la lactancia
- Un terapeuta especializado en salud mental perinatal si te sientes ansiosa o deprimida
- Un grupo de apoyo de otras madres que entienden lo difícil que es la maternidad
A veces, sentir que no posees instinto maternal puede ser la punta del iceberg de una depresión posparto. Si estás experimentando síntomas como culpa, agitación, apatía o falta de interés en el autocuidado, puedes estar sufriendo una alteración de salud mental posparto. Busca ayuda lo antes posible de tu médico u otro profesional de la salud.
Inconvenientes de confiar en el instinto maternal
Aunque el instinto maternal suena como que haría la navegación de la crianza suave, confiar demasiado en una "brújula interna" puede tener inconvenientes.
Por un lado, la autosuficiencia excesiva podría llevar a decisiones de crianza desinformadas (y potencialmente dañinas).
Las recomendaciones de expertos como cuándo empezar a tu hijo con alimentos sólidos o cómo usar un asiento de coche correctamente existen para mantener a tu hijo seguro y sano. Las decisiones cotidianas de cómo criar a tu hijo son en última instancia tuyas (y del otro progenitor del niño), pero es importante no desestimar la guía experta.
Aferrarse a la idea del instinto maternal también puede prepararte para un pensamiento dañino en blanco y negro, como la creencia de que o lo tienes o no lo tienes, o que la falta de conocimiento maternal significa que eres una mala madre.
"Creer en el mito de que el instinto maternal te guiará como madre te está preparando para la decepción", dice Hodos. "Hay tantos consejos e información por ahí que puede sentirse muy abrumador y llevarnos a pensar que hay una respuesta para cada desafío, pero esto no es realista. Ninguna mujer tiene esto de la maternidad completamente resuelto."
Cultivar tus fortalezas como madre
Puede que no puedas forzar la existencia del instinto maternal, pero puedes tomar acción para refinar tu identidad y fortalezas como madre, así como cultivar cualidades que te harán una gran madre.
"Animaría a las nuevas madres y mujeres que están considerando tener hijos a centrarse en sus valores y formas de transmitirlos a sus hijos", dice Hodos.
Intenta tomarte un tiempo para evaluar qué valores son importantes para ti como madre. ¿Qué tipo de madre quieres ser: compasiva, relajada, divertida? Escribir una declaración de misión de tu maternidad podría ser una forma concreta de establecer tu sentido de identidad como padre.
Una palabra de Verywell
Incluso si sabes que el instinto maternal es más o menos un mito, es una creencia cultural profundamente arraigada que puede ser difícil de superar. A medida que te acercas a la maternidad, ya sea por primera vez o no, recuerda que no hay una forma correcta de ser madre, y no hay vergüenza en pedir ayuda cuando no tienes las respuestas intuitivamente.
"El apoyo es clave, no el instinto. Ningún instinto va a hacer este trabajo más fácil, pero acudir a tu sistema de apoyo puede ayudar inmensamente."
— Kayce Hodos
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