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8 alternativas positivas al castigo

Aunque tradicionalmente las palabras "castigo" y "disciplina" se usaban de la mano, los padres de hoy comprenden que existen otras formas de ayudar a los niños a aprender de sus errores y corregir su conducta futura.

Es fundamental recordar que la mayoría de los comportamientos infantiles que podrían motivar una respuesta disciplinaria no provienen del deseo real del niño de hacer algo mal. Los cambios de conducta responden a etapas del desarrollo, sentimientos por eventos ajenos a la situación actual, o sensaciones de malestar o fatiga. Antes de reaccionar ante la gama de comportamientos infantiles, hay aspectos importantes que considerar.

Más: 10 preguntas que hacer antes de castigar

Una de las cosas más sencillas es ponerse en el lugar del niño. Cuando nosotros cometemos un error, ¿nos resulta útil que nos avergüencen, nos humillen o nos griten? Por supuesto que no. Cuando experimentamos emociones intensas, ¿qué buscamos realmente? Probablemente tiempo y espacio para calmarse y reflexionar, además de empatía y conexión. Lo mismo ocurre con los niños, por eso las siguientes ocho sugerencias ofrecen alternativas útiles y positivas al castigo.

¿No tienes tiempo para leerlo ahora? Guárdalo para después:

1. Hacer un "tiempo fuera" JUNTO a tu hijo

Como comparte Elisa Cinelli en su blog San Francisco Moms Blog: "El tiempo fuera se desarrolló inicialmente para ayudar a los niños a gestionar sus emociones en un espacio físicamente seguro. Hoy se usa generalmente como herramienta para avergonzar, manipular y controlar a los niños con la idea errónea de que esto los hará mejores personas. Los niños en tiempo fuera piensan en muchas cosas —cómo vengarse, cómo evitar ser descubiertos, cómo complacer a los adultos—, pero no en lo que hicieron".

Al alejar tanto a ti como a tu hijo de la situación o lugar que originó el conflicto y entrar juntos en un nuevo espacio, permites que las emociones se calmen y se cree un espacio para reconectar.

2. Demostrar activamente a tu hijo que le escuchas

Los niños a menudo actúan mal cuando no sienten que tienen las palabras o una situación que les permita expresar fácilmente sus sentimientos. Todos conocemos la sensación de quedarnos sin palabras o de mirar atrás y desear haber dicho lo que realmente pensábamos. Lo mismo les pasa a los niños. Es fácil saltar a ofrecer una solución al problema o reto que enfrenta tu hijo, pero no siempre es lo que busca. A veces, solo necesita la oportunidad de expresarse y ser escuchada.

Cuando tu hijo comparte cómo se siente, devuélele ese sentimiento para reconocerlo y nada más. Si dice que se siente enfadada porque un compañero le quitó su juguete sin pedirlo, simplemente respóndele que escuchas que está enfadada y que un compañero le quitó su juguete sin pedirlo. Puede parecerte repetitivo, pero para un niño es una clara señal de que de verdad le has escuchado.

3. Hacer preguntas mundanas

Esta estrategia parece no tener relación, pero todo se reduce a cómo funciona el cerebro. Cuando la amígdala —la parte del cerebro que detecta la alarma— se activa, nuestro cuerpo responde de forma intensa y exacerbada. Este tipo de reacción en tu hijo es lo más lejano a la calma que necesita para afrontar la situación de manera saludable.

Si le haces a tu hijo preguntas fáciles de responder sobre temas que nada tienen que ver con el incidente, obligas a otra parte de su cerebro a activarse en lugar de alimentar la reacción de la amígdala. Las preguntas pueden ser tan simples como preguntar por su libro o película favorita, o por el tiempo. Activar calmadamente otra zona cerebral permite un entorno más tranquilo y un espacio más sereno.

4. Conectar con tu hijo

Portarse mal puede ser un grito de atención, incluso si tu hijo lo niega. A veces, un abrazo o un esfuerzo por conectar con tu hijo es todo lo que realmente se necesita. Puede ser particularmente efectivo mostrar empatía en estas situaciones. Puedes usar un ejemplo de tu propia infancia o de tu vida actual; de cualquier forma, tu hijo se sentirá reconfortado al saber que no está solo en sus sentimientos.

5. Ofrecer a tu hijo opciones

Los niños pueden tomar malas decisiones cuando se sienten atrapados en una situación sin alternativas, igual que cualquiera de nosotros. A veces solo necesitan la oportunidad de usar su voz y tener algo de agencia. No se trata de premiar la conducta negativa, sino de dar opciones como solución.

Puedes decir algo como: "Emma, veo que estás enfadada ahora. ¿Prefieres tomar un tiempo tranquilo conmigo en la cocina o prefieres que trabajemos juntos para recoger los bloques?" El simple hecho de poder elegir una acción y tener una opción puede reconfortar a los niños en muchas situaciones.

6. Tomarte TÚ un tiempo fuera antes de responder

A veces, la forma en que actúan nuestros hijos dispara en nosotros sentimientos y respuestas que nada tienen que ver con ellos. Somos padres, lo que significa que tenemos una vida de desencadenantes y una agenda que causa fatiga. Tomarse un minuto para autoevaluarse, respirar hondo o incluso ir un momento al baño si se necesita espacio antes de reaccionar con calma, puede evitarnos elegir una respuesta de la que probablemente nos arrepintamos después.

7. Enseñar a los niños a demostrar —no solo decir— que lo sienten

Una vez que hayas usado una de las estrategias anteriores para crear un espacio más calmado, es importante que los niños aprendan que pueden marcar la diferencia y reparar la situación de alguna forma. Ya sea recogiendo los bloques lanzados, preguntando a un amigo si puede darle un abrazo, o dibujando un dibujo para devolver la sonrisa a alguien, podemos ayudar a los niños a entender que tienen el poder de transformar una situación negativa en positiva.

8. Dar a tu hijo tiempo junto con una expectativa

Al igual que nosotros podemos necesitar un minuto o dos para adaptarnos a una situación o cumplir una petición, podemos esperar lo mismo de los niños. Si un pequeño se niega a hacer algo, puedes ofrecerle un poco de tiempo junto con tu petición. Podrías decir: "James, avísame cuando estés listo para compartir tu juguete". Esto le da la oportunidad de sentir que lo ha hecho por su propia elección, no por la tuya.

Sea cual sea la estrategia que uses, a menudo puedes hacerte una comprobación rápida preguntándote cómo te sentirías tú en esa situación. Tomar un momento para sentir empatía en lugar de ira o frustración solo puede ayudarnos a responder mejor a situaciones difíciles.

¿Sigues sintiéndote perdido en cuanto a castigo y disciplina? Aquí tienes una Guía por edades para establecer consecuencias disciplinarias para niños.