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¿Cuál es la diferencia entre la disciplina y el abuso infantil?

Los niños son páginas en blanco, y es responsabilidad de los padres enseñar comportamientos apropiados y habilidades para la vida, y ayudar a los niños a aprender sobre el bien y el mal. En un momento u otro, esto probablemente implicará el empleo de algún tipo de disciplina para enseñar a los niños por qué no deben repetir ciertas acciones en el futuro.

Si bien hay muchas escuelas de pensamiento diferentes en lo que respecta a la disciplina y los métodos que son más efectivos, ninguna debe seguir la línea del abuso infantil o acercarse a dañar al niño de ninguna manera. Aquí, aprenda cómo diferenciar claramente entre la disciplina y el abuso infantil y cómo asegurarse de mantener un gran abismo entre los dos.

Disciplina versus abuso infantil

En su nivel más básico, la disciplina significa enseñar, que es lo que la mayoría de los padres esperan hacer cuando disciplinan a sus hijos. “Enseñar a los niños cuáles son sus expectativas con respecto al comportamiento es excelente. Pero lo que mucha gente quiere decir con disciplina es recompensar y castigar”, dice el psicólogo clínico infantil Ross Greene, PhD, director fundador de la organización sin fines de lucro Lives in the Balance y autor de "Raising Human Beings".

La clave para separar la disciplina del abuso infantil es mirarlo desde la perspectiva de la enseñanza, no del castigo. Es cuando los padres comienzan a emplear este último que el potencial de daño al niño comienza a convertirse en una posibilidad.

“El castigo puede convertirse en abuso cuando un cuidador no puede autorregularse”, señala la psicóloga licenciada Jaclyn Halpern, PsyD., directora del programa SOAR en Washington Behavioral Medicine Associates. “Dejar a un niño solo durante unos minutos mientras un cuidador está tranquilo, cerca y disponible para adaptarse a las necesidades básicas, como usar el baño, es muy diferente a negarle a un niño el acceso al baño o negarle comida, bebida, sueño, ropa, o seguridad.”

Tipos de abuso infantil

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el abuso infantil es cualquier cosa que resulte en daño, la posibilidad de daño o la amenaza de daño a un niño menor de 18 años. Estos son los diferentes tipos a tener en cuenta.

Abuso físico

El abuso físico es el uso intencional de la fuerza física contra un niño que resulta en una lesión. Esto podría incluir actos como golpear (con una mano o un objeto), patear, sacudir, quemar (con agua caliente, un cigarrillo o una plancha), sujetar a un niño (atándolo), privarlo de aire ( sosteniéndolos bajo el agua, por ejemplo), o cualquier otro acto en el que un adulto use la fuerza para lastimar físicamente a un niño.

Abuso emocional

El abuso emocional es cualquier acto, ya sean palabras u otras acciones, que se implementa para dañar deliberadamente la autoestima o el bienestar emocional de un niño. Estos incluyen estrategias como insultar, avergonzar, retener el amor, amenazar, rechazar y criticar hirientemente.

Abuso sexual

El abuso sexual infantil es cuando un niño se involucra involuntariamente en un acto sexual que viola las leyes o normas sociales de la sociedad. Esto significa que no comprenden completamente, no dan su consentimiento o no pueden dar su consentimiento a un acto sexual porque no entienden lo que está pasando o no están preparados para hacerlo desde el punto de vista del desarrollo. La gran mayoría de los abusos sexuales de niños (el 91 % de los casos) los perpetra alguien que el niño o la familia del niño conoce personalmente.

Descuido

La negligencia ocurre cuando un padre no cumple con las necesidades físicas y emocionales básicas de un niño. Incluye la falta de provisión de vivienda, alimentación, vestimenta, educación y acceso a la atención médica necesaria.

Abandono

A menudo considerado como un tipo de negligencia, el abandono se clasifica como cualquier momento en el que se desconoce la identidad o el paradero de los padres del niño, el niño ha sido dejado en una situación en la que sufre un daño grave o cuando el padre no ha podido mantener contacto con o proporcionar apoyo para el niño durante un período prolongado de tiempo.

Uso de sustancias por parte de los padres

Existe una amplia variedad de circunstancias relacionadas con el uso de sustancias que se clasifican como abuso. Si bien varían de un estado a otro, generalmente incluyen:exponer a un niño antes de nacer a sustancias debido al uso del padre portador; fabricación de una sustancia controlada en presencia de un niño o donde vive el niño; mantener los productos químicos o el equipo utilizado para la fabricación en presencia de un niño; vender, distribuir o dar drogas o alcohol a un niño; o cuando un cuidador usa sustancias controladas de una manera que afecta su capacidad para cuidar al niño.

Tipos de Disciplina

Continuamente se están realizando investigaciones sobre las formas más efectivas de disciplina, que son las que enseñan a los niños un mejor comportamiento en lugar de castigarlos por "mal" comportamiento. Estas son algunas de las técnicas de disciplina más comunes.

Consecuencias naturales

El Dr. Greene dice que dejar que los niños aprendan de las consecuencias naturales puede ser efectivo. “Estos son ineludibles, inevitables e inevitables”, explica. “Si no estudias para un examen, es probable que te vaya mal. Si no compartes tus juguetes, Billy no querrá jugar contigo. Estas consecuencias son poderosas y persuasivas”.

Si bien las consecuencias naturales pueden ser una herramienta de aprendizaje útil, solo deben emplearse si son seguras. Un niño que se niega a llevar su suéter a un restaurante y luego tiene frío es relativamente inofensivo. Pero permitirles tocar una estufa caliente para aprender a no volver a hacerlo puede causar lesiones graves, por lo que es mejor usar otro tipo de consecuencia.

Consecuencias lógicas

Las consecuencias lógicas son resultados de mala conducta impuestos por adultos y deben estar directamente relacionados con la razón por la que se utilizan. Por ejemplo, si un niño dibuja en la pared en lugar del papel que se le ofrece, la consecuencia lógica sería quitarle los crayones o rotuladores. Si un niño mira programas en su tableta que no han sido aprobados previamente, una consecuencia lógica podría ser la revocación de sus privilegios de tableta. No tendría sentido quitarles la tableta si dibujaran en las paredes, o viceversa.

Atrape a su hijo siendo bueno

Las consecuencias positivas, como elogiar a su hijo cuando hace algo bueno, no limiten la disciplina solo cuando su hijo se porta mal. En su lugar, usted quiere hacer todo lo posible para señalar y felicitar cuando su hijo se comporta de la manera que usted quiere que lo haga. Si se ofrece a compartir sus juguetes con un hermano o un amigo sin que se lo pidan, podrías decir algo como "Me gusta mucho cómo compartiste tus juguetes con Ellen. Fue muy amable de tu parte". Reforzar el buen comportamiento les animará a elegirlo de nuevo en el futuro.

Soluciones proactivas y de colaboración

La colaboración y las soluciones proactivas se enfocan en descubrir y resolver el problema que está causando que un niño se porte mal. "No podemos estar satisfechos con las mejoras en el comportamiento si los problemas que están causando esos comportamientos siguen sin resolverse", dice el Dr. Greene.

Para llegar a una solución, la Dra. Greene emplea un proceso de tres pasos:“El primer paso es recopilar información del niño sobre lo que le resulta difícil. Lo obtienes a través de la comunicación”. Esto podría parecer que usted le pregunta a su hijo por qué hizo lo que hizo o por qué no hizo lo que sabía que debía hacer. Para el paso dos, usted, como padre o cuidador, debe determinar por qué es importante que el niño se comporte de la manera solicitada.

"[En el paso final], el niño y su cuidador colaboran en una solución que aborda las preocupaciones de ambas partes, en lugar de que el adulto simplemente imponga su voluntad", explica la Dra. Greene.

Por supuesto, como padre, usted tiene la última palabra sobre cuál será la repercusión. Pero preguntarle a su hijo cuál cree que sería una consecuencia justa de su acción puede ayudarlo a comprender por qué debería evitar repetirlo en el futuro y ayudarlo a aprender.

“Pasar por este proceso resuelve el problema, mejora el comportamiento asociado con el problema, mejora la comunicación y mejora su relación con su hijo. Y, con suerte, también mejora las habilidades que le faltan al niño", señala la Dra. Greene.

Tiempos fuera

Los tiempos de espera pueden ser una estrategia disciplinaria efectiva cuando se usan correctamente. De acuerdo con la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), la mejor manera de emplear un tiempo fuera es advertir a los niños que recibirán un tiempo fuera si continúan comportándose mal, decirles lo que hicieron mal con la menor cantidad de palabras y con la mayor cantidad de palabras. la menor emoción posible, y luego retírelos de la situación por un período de tiempo preestablecido. La AAP recomienda un minuto por edad o dejar que los niños que tienen al menos tres años determinen ellos mismos la duración de su tiempo fuera (dentro de lo razonable), lo que ayuda a enseñar la autodisciplina.

Cómo asegurarse de que la disciplina no se pase de la raya

Si bien puede no parecer obvio de inmediato, las estrategias de disciplina que emplea, especialmente si utilizan el castigo, pueden estar más cerca de hacer daño de lo que piensa. “La disciplina no es un castigo, por lo que es fácil distinguirla del abuso”, dice el Dr. Halpern. “Sin embargo, a menudo hay una delgada línea entre el castigo y el abuso”.

Un padre o cuidador puede acercarse a esta línea si la forma en que se comporta con el niño comienza a imitar la forma en que el niño se comporta con ellos. “Hay momentos en que los niños simplemente no pueden autorregularse y gritan, lloran o golpean, a menudo durante un período prolongado”, explica el Dr. Halpern. “En respuesta, un cuidador puede primero reprender, luego gritar, luego amenazar y, en última instancia, puede terminar sacudiendo o golpeando a su hijo una vez que ya no puede controlarse”. Esta es una señal muy clara de que la disciplina ya no es efectiva y ha cruzado esa línea.

La disciplina que comienza como una reprimenda puede convertirse de manera similar en abuso emocional. “Cuando un padre pasa de enfocarse en el 'por qué' detrás del comportamiento, o incluso en el comportamiento mismo, a atacar el carácter del niño, está incurriendo en abuso emocional”, dice el Dr. Halpern. "El abuso emocional también ocurre cuando un padre le da a su hijo 'el trato tranquilo' o le niega el afecto en un intento de controlar el comportamiento".

La negligencia también es una posibilidad si un padre o cuidador pasa de enviar a un niño a su habitación para que se enfríe a encerrarlo para que no pueda salir para usar el baño o acceder a alimentos y agua.

El resultado final:centrarse en el "por qué" detrás del comportamiento de su hijo, usar la disciplina como una oportunidad de enseñanza y no escalar la situación ayudará a garantizar que sus métodos de disciplina permanezcan firmemente fuera del ámbito del abuso.

Una palabra de Verywell

Usar la disciplina para enseñarle a su hijo la diferencia entre el bien y el mal empleando estrategias como las consecuencias naturales o los tiempos de espera puede ser una herramienta de crianza saludable y efectiva. Pero si está utilizando la disciplina para repartir el castigo o si se olvida de regular su comportamiento, puede escalar hacia el abuso infantil. Si está preocupado por su hijo o no sabe cómo enseñarle de manera efectiva el comportamiento adecuado, comuníquese con su proveedor de atención médica u otro profesional de la salud mental para obtener orientación.