Cómo cambia la leche materna para satisfacer las necesidades del bebé
La leche materna es una fuente líquida de alimento producida por el cuerpo humano para nutrir a los bebés. El cuerpo la crea en respuesta al embarazo y la succión del bebé en el pecho. Sin embargo, las personas que no han estado embarazadas también pueden amamantar con la ayuda de hormonas, medicamentos y estimulación como la extracción.
La leche materna no solo proporciona a un niño una nutrición completa, también es una fuente de protección contra enfermedades. La lactancia beneficia a padres e hijos de diversas formas, y muchos de estos beneficios continúan mucho después de que la lactancia ha terminado.
La naturaleza dinámica de la leche materna es fascinante: su composición, color, volumen y sabor pueden cambiar en respuesta a diversos factores tanto en el bebé como en el padre que amamanta.
Composición de la leche materna
La leche materna está compuesta por cientos de sustancias, incluyendo proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas, minerales, agua, enzimas y hormonas. Esta composición no es constante, sin embargo; varía de un padre a otro. Incluso puede cambiar dentro del mismo padre, dependiendo de las necesidades del bebé.
La leche materna cambia durante cada toma, de una toma a otra a lo largo del día, y con el tiempo para satisfacer las necesidades de un niño en crecimiento. Aquí hay algunos de los cambios que pueden ocurrir en la composición de la leche materna:
- Estirones de crecimiento hacen que los bebés amamanten más a menudo y por períodos más largos, lo que ayuda a aumentar tanto el volumen como el contenido de grasa de la leche materna.
- Lo que comes ha demostrado afectar el sabor de tu leche e incluso influir en las preferencias de sabor de tu bebé más tarde en la vida.
- El contenido de grasa en la leche aumenta a lo largo de cada toma, con la leche final proporcionando hasta dos o tres veces más grasa que la leche inicial. La leche inicial es fina, acuosa y más baja en grasa, calorías y vitaminas A y E que la leche final.
- Día vs. noche: La leche materna es como un reloj biológico, cambiando literalmente cada hora. Por ejemplo, la leche materna contiene bajos niveles de un aminoácido llamado triptófano (el precursor de la "hormona del sueño" melatonina) por la mañana y niveles mucho más altos por la noche. Al amamantar, estás ayudando a tu lactante a establecer su ritmo circadiano de estar despierto durante el día y dormido por la noche.
Los padres que extraen su leche para dársela más tarde pueden querer marcar la hora en que fue extraída al almacenarla. Así pueden dársela a la misma hora del día para darle a su bebé los factores apropiados para la hora presentes en la leche.
- Bacterias intestinales beneficiosas en el tracto gastrointestinal del padre pueden migrar a las glándulas mamarias e incorporarse a la leche materna, apuntando a una estrecha relación entre la salud GI del padre y la de su bebé.
- Anticuerpos se producen en la leche materna cuando either el padre o el niño está enfermo, protegiendo así a ambos.
Etapas de la leche materna
La producción de leche materna comienza durante el embarazo. Cuando nace tu bebé, solo tendrás una pequeña cantidad de leche el primer día o dos. No te preocupes; esto es más que suficiente para tu recién nacido. Tu bebé está recibiendo suficiente leche si tiene un pañal mojado el día uno, dos pañales mojados el día dos, y así sucesivamente.
Para el tercer día después del parto, la producción de leche materna aumenta. A medida que sube tu leche materna, deberías sentir que tus pechos comienzan a llenarse. Sin embargo, podría tardar más (hasta cinco días) en madres primerizas.
En las primeras dos semanas después del nacimiento de un bebé, la leche materna progresa a través de tres etapas principales: calostro, leche de transición y leche materna madura.
Calostro
El calostro, el primer tipo de leche materna, está presente al final del embarazo y durante los primeros días después del nacimiento del bebé. La cantidad de calostro que produce tu cuerpo es pequeña, pero ese pequeño volumen contiene todo lo que tu nuevo bebé necesita en los primeros días de vida.
Suele ser espeso, amarillo y pegajoso, pero también puede ser fino y blanco o naranja en color. Si estás extrayendo, el calostro espeso puede atascarse en el tubo de tu extractor.
Algunas madres encuentran más fácil extraer manualmente el calostro en una taza pequeña y luego verterlo en un biberón. (Aun así deberías usar tu extractor para estimular tus pechos y fomentar la producción de leche.)
El calostro se conoce como "oro líquido" porque está repleto de proteínas, factores de crecimiento, glóbulos blancos y anticuerpos, especialmente Inmunoglobulina A (IgA) para combatir infecciones.
También es un laxante natural que ayuda a prevenir la ictericia al limpiar el cuerpo de tu bebé de meconio: la primera caca espesa, negra y alquitranada.
El calostro también contiene altos niveles de lactoferrina, una proteína que también tiene propiedades inmunitarias y ayuda con la absorción de hierro. La lactoferrina disminuye durante la transición de calostro a leche madura, pero está presente en todas las formas de leche materna.
Leche de transición
La leche de transición es una combinación de calostro y leche madura. Cuando tu leche materna comienza a subir (tres a cinco días después del parto), se mezcla con el calostro y transiciona gradualmente a leche madura en el transcurso de unos días o una semana.
Leche madura
La leche cambia a leche materna madura para cuando el bebé tiene unas dos semanas. Comparada con el calostro, la leche madura es más baja en proteínas pero más alta en grasas y carbohidratos. La leche madura contiene aproximadamente un 90% de agua para satisfacer las necesidades de líquidos de tu bebé.
Un estudio de 2018 mostró que el contenido de grasa y proteínas de la leche materna aumenta después de los 18 meses, mientras que los carbohidratos disminuyen. Los autores teorizaron que estos cambios son el resultado de la leche materna adaptándose a las mayores necesidades energéticas de los niños pequeños en crecimiento.
Suministro de leche materna
Tu cuerpo comienza a producir leche materna en respuesta al embarazo y el parto de tu hijo. Pero para seguir produciendo leche materna después de que nazca tu bebé, necesitarás amamantar o extraer leche.
Al remover leche de los pechos, estimularás a tu cuerpo para producir más leche. Cuanto más a menudo amamantes o extraigas, más leche producirás.
Casi todas las madres tienen la capacidad de producir un suministro saludable de leche materna. Si te preocupa un bajo suministro de leche, busca ayuda de un médico, consultor de lactancia o grupo de apoyo a la lactancia como La Liga de la Leche.
La mayoría de las veces, corregir el agarre de tu bebé y amamantar más a menudo ayudará.
A medida que tu bebé comienza a dormir por períodos más largos por la noche, tu cuerpo también se ajustará. Pronto podrás dormir por períodos más largos sin experimentar congestión mamaria por no alimentar durante varias horas.
Color de la leche materna
El color de la leche materna puede cambiar en respuesta a varios factores. Suele ser blanca, amarilla o azulada. Sin embargo, dependiendo de lo que comas, podría tener un tono verde, naranja, marrón o rosa.
Ocasionalmente, la sangre del síndrome de la tubería oxidada o pezones agrietados puede aparecer en tu leche materna. Puede ser preocupante, pero no es peligroso. Mientras tu bebé no rechace el pecho, es seguro continuar amamantando si tu leche cambia de color.
Si notas un tinte rojo o rosado en tu leche, es buena idea consultar a tu médico o consultor de lactancia para que revisen cualquier problema subyacente antes de que interfiera con la lactancia.
Los medicamentos, incluyendo ciertos antibióticos, también pueden afectar el color de tu leche materna. Este cambio de color no es dañino, siempre que los medicamentos (y cualquier suplemento que tomes) hayan sido aprobados por tu médico para usar durante la lactancia.
Sabor de la leche materna
El sabor de la leche materna se describe como dulce y cremoso. Obtiene su dulzura del azúcar de la leche, la lactosa, y es cremosa debido a la cantidad de grasa que contiene. Sin embargo, como la leche inicial es baja en grasa, se verá fina y acuosa comparada con la leche final, más rica en grasa.
Como se señaló arriba, los alimentos que comes también contribuirán al sabor de tu leche materna. Una dieta alta en frutas y verduras expondrá a tu hijo a los sabores de estos alimentos a través de tu leche, y puede ayudarles a aceptar el sabor de frutas y verduras cuando comiencen a comer sólidos.
Otros factores que influyen en el sabor de tu leche materna incluyen medicamentos, hormonas, ejercicio, tabaquismo, alcohol e infecciones como la mastitis. Congelar y descongelar la leche materna también puede darle un sabor a jabón que algunos lactantes pueden no gustar, aunque sigue siendo perfectamente seguro de dar.
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