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Inmunoglobulinas (anticuerpos) en la leche materna

Las inmunoglobulinas son anticuerpos. Son proteínas que produce tu sistema inmunitario tras la exposición a un antígeno (algo dañino para tu cuerpo que causa una respuesta inmunitaria). Las inmunoglobulinas combaten gérmenes, enfermedades y dolencias. Circulan por todo el cuerpo y pueden encontrarse en sangre, sudor, saliva y leche materna.

IgA secretora en la leche materna

La inmunoglobulina A secretora (IgA) es el principal anticuerpo que se encuentra en la leche materna, y se considera el más importante. Los bebés nacen con bajos niveles de IgA. A medida que crecen, su sistema inmunitario produce más IgA y sus niveles suben lentamente. Pero cuando un bebé amamanta, obtiene altos niveles de IgA de la leche materna.

La IgA es importante porque recubre y sella el tracto respiratorio e intestinal de tu bebé para evitar que los gérmenes entren en su cuerpo y torrente sanguíneo. Los anticuerpos IgA pueden proteger a tu hijo de una variedad de enfermedades, incluidas las causadas por bacterias, virus, hongos y parásitos.

Otras inmunoglobulinas

Además de IgA, hay otros cuatro tipos de inmunoglobulinas en la leche materna: IgE, IgG, IgM e IgD. El calostro, la primera leche materna, tiene niveles muy altos de inmunoglobulinas, especialmente IgA. Estos anticuerpos combaten enfermedades e infecciones, pero también protegen contra alergias, eccema y sibilancias, especialmente en lactantes con antecedentes familiares de alergias.

A medida que tu leche materna cambia de calostro a leche de transición y finalmente a leche materna madura, las concentraciones de inmunoglobulinas cambian. Sin embargo, incluso si amamantas durante un año o más, estas propiedades inmunitarias aún pueden encontrarse en tu leche materna.

Las inmunoglobulinas seguirán protegiendo a tu hijo mientras amamante. Y tu hijo continuará beneficiándose de las sustancias que refuerzan la inmunidad en tu leche materna mucho después de que la lactancia haya terminado.

Aunque no sabemos todo lo que hacen estas inmunoglobulinas, estamos aprendiendo más y más sobre ellas todo el tiempo. Y aunque es segura y nutritiva, la fórmula infantil no puede duplicar estas propiedades de la leche materna.

Beneficios para bebés prematuros

El sistema inmunitario de un bebé prematuro no es tan fuerte como el de un bebé a término. Los prematuros tienen mayor riesgo de contraer infecciones y tienen más dificultad para lidiar con ellas que los lactantes a término. Por eso la leche materna es tan importante para los bebés prematuros. Los anticuerpos en la leche materna ayudarán a tu prematuro a combatir infecciones bacterianas y virales.

Beneficios para bebés en guardería

Los bebés que son cuidados en un entorno grupal pueden beneficiarse de la leche materna. Los anticuerpos en la leche materna que extraes para tu hijo pueden ayudar a protegerlo de muchas de las enfermedades infantiles comunes que se pueden contraer fácilmente en un entorno de guardería.

Los bebés lactados tienen menos probabilidades de contraer enfermedades gastrointestinales que causan diarrea y vómitos. También tienen una tasa más baja de infecciones respiratorias e infecciones de oído en comparación con los niños que reciben fórmula.

Extracción y almacenamiento de leche materna

Cuando extraes tu leche materna, algunas de las bacterias y gérmenes en tu piel pueden entrar en tu recipiente de almacenamiento de leche materna junto con tu leche. Los factores inmunitarios en la leche materna ayudan a prevenir que estas bacterias crezcan y causen enfermedad en tu bebé.

Si extraes leche, es ideal darle a tu bebé leche materna fresca. Sin embargo, eso no siempre es realista. Por eso es importante seguir las pautas de seguridad para la recolección y almacenamiento de leche materna.

• La leche materna almacenada en el refrigerador mantiene la mayoría de sus propiedades inmunitarias.
• Calentar la leche materna a altas temperaturas (especialmente en el microondas, lo cual no se recomienda de todos modos), puede destruir los anticuerpos y otros factores inmunitarios en tu leche materna.
• Cuando congelas la leche materna, pierde algunos de sus factores inmunitarios saludables, pero no todos.

Cuando tú o tu bebé están enfermos

Si coges un resfriado o desarrollas una enfermedad mientras amamantas, generalmente puedes continuar amamantando. Amamantar a través de la mayoría de las enfermedades comunes es seguro. Para cuando te das cuenta de que estás enferma, es probable que tu bebé ya haya estado expuesto a tu enfermedad.

A medida que continúas amamantando, pasas los anticuerpos que tu cuerpo está produciendo para combatir tu enfermedad a tu bebé a través de tu leche materna. Tu hijo puede ser capaz de combatir la enfermedad más fácilmente o puede que ni siquiera la contraiga.

Si tu bebé está enfermo, los anticuerpos en tu leche materna ayudarán a tu bebé a combatir la enfermedad o infección que ha desarrollado. Además de anticuerpos, la leche materna proporciona nutrición, líquidos y consuelo a los niños enfermos.

El sistema inmunitario y la vacunación

Aunque la leche materna proporciona a tu bebé una importante protección inmunitaria, no protege a tu bebé de todas las enfermedades con las que puede entrar en contacto durante su vida. Y muchas enfermedades peligrosas y mortales son prevenibles mediante inmunizaciones infantiles.

La vacunación es segura y vital para la salud de tu hijo. Las vacunas salvan millones de vidas cada año. La desinformación lleva a algunas personas a cuestionar su eficacia, pero estas creencias no están respaldadas por investigaciones creíbles.

Si tienes alguna pregunta o inquietud sobre la salud de tu bebé, la lactancia o las vacunas, discútelas con el proveedor de salud de tu hijo. El médico de tu bebé te proporcionará un calendario de vacunas recomendadas para tu hijo en cada etapa de desarrollo.