Cómo destetar a tu bebé de la lactancia materna

Si elegiste amamantar, esperamos que haya sido una experiencia de vínculo agradable para ti y tu pequeño. Pero como todos los hitos, eventualmente llega a su fin. Primero, ¡felicítate por haber llegado hasta aquí!

Si aún encuentras la lactancia satisfactoria y placentera y temes dejarla, no hay razón para dejar de amamantar a tu bebé por completo. De hecho, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda lactancia exclusiva durante aproximadamente los primeros 6 meses de vida del bebé, y más tiempo si tanto la madre como el niño quieren.

¿Qué pasa si no quieres? Si tu suministro de leche está disminuyendo (tal vez tu bebé parece inquieto y sigue con hambre después de una toma o no está ganando tanto peso), o si extraer en el trabajo es incómodo, puede ser hora de empezar a cambiarlo gradualmente a fórmula (o, si esperas hasta que tenga 1 año, puedes destetarlo directamente a leche de vaca entera de un vaso). Simplemente puedes estar cansada de amamantar, y eso también está bien.

Aquí tienes cómo empezar la transición de la manera más cómoda para ambos.

¿Cuándo deberías destetar a tu bebé de la lactancia materna?

Decidir cuándo es hora de destetar es diferente para todos los bebés. Algunos niños mantienen su apego a la lactancia bien entrada la infancia. Otros muestran menos interés y empiezan a auto-destetarse antes de su primer cumpleaños (es común entre los 9 y 12 meses).

La AAP recomienda lactancia exclusiva durante aproximadamente los primeros 6 meses de vida de tu bebé, y continuar ofreciendo una mezcla de leche materna y alimentos sólidos hasta su primer cumpleaños. Y si el arreglo funciona para ambos, está perfectamente bien continuar por más tiempo.

¿Qué pasa si quieres destetar antes que eso? En última instancia, la decisión de cuándo dejar de amamantar es personal, y cada madre debe hacer lo que funcione mejor para ella y su bebé. Aun así, el destete a menudo tiende a ser más fácil cuando sigues las señales de tu bebé o niño pequeño y dejas que él guíe el camino. Aunque el destete iniciado por la madre es completamente factible, ir en contra de las preferencias de tu pequeño puede hacer el proceso un poco más desafiante.

Dicho esto, hay momentos en los que deberías intentar evitar el destete si es posible. Podrías considerar esperar si:

  • Tu hijo está enfermo o le salen dientes. Tu pequeño tendrá más facilidad con el cambio cuando se sienta lo mejor posible.
  • Tu familia está pasando por un período de transición. Volver al trabajo, empezar con un nuevo cuidador o mudarse puede ser estresante. Espera a que las cosas se asienten antes de agregar otro gran cambio.
  • Tienes antecedentes familiares de alergias alimentarias. Si tú o tu pareja tienen alergias alimentarias, la lactancia puede reducir las posibilidades de que tu bebé se sensibilice a ciertos alérgenos.
  • Has tenido un día difícil de lactancia. Algunos días son simplemente duros. Está perfectamente bien parar si la lactancia sigue siendo un desafío o no placentera. Pero date unas semanas antes de tomar una decisión final.

¿Cómo destetas a tu bebé?

Si tu hijo sigue siendo un ávido mamador pero tú estás menos inclinada, date bastante tiempo, unas semanas o más, para una transición suave. Idealmente, deberías iniciar el proceso de destete un mes o dos antes de tu fecha límite real. Si quieres asegurar que tu bebé obtenga los beneficios de la leche materna el mayor tiempo posible, puedes empezar a reemplazar tus sesiones de lactancia con extracción hasta que estés lista para destetar a tu bebé completamente.

Intenta eliminar una toma a la vez, dándole algo de fórmula antes de una sesión de lactancia o reduciendo gradualmente el tiempo que pasa amamantando en cada toma. Para niños pequeños mayores de 1 año, puedes reemplazar la leche materna con leche de vaca o una merienda.

Tomárselo con calma es bueno para ti también. El destete gradual permite que tu suministro disminuya lentamente, ayudándote a evitar la congestión incómoda y los conductos tapados. Si estás destetando en preparación para el final de tu baja de maternidad, darte bastante tiempo también puede aliviar algo de la presión emocional involucrada.

Muchas madres encuentran que empezar eliminando o acortando una toma del mediodía es lo mejor, especialmente si tu hijo ha almorzado recientemente y puede no tener tanta hambre de leche. Una vez que logras detener una toma, puedes darte a ti y a tu pequeño un tiempo para adaptarte, unos días o incluso unas semanas, dependiendo de lo que se sienta bien, antes de pasar a eliminar otra toma.

Si dejar de amamantar gradualmente no es posible, puedes exprimir a mano o extraer para aliviar la presión mientras tu suministro de leche disminuye gradualmente. Poner hojas de col frías en tu sujetador puede ser reconfortante, y aplicar compresas frías en tus pechos o tomar un analgésico como paracetamol (Tylenol y otros) también puede ayudar a aliviar algo de la incomodidad.

Independientemente de qué tan lenta o rápidamente decidas destetar, presta atención a cómo tu pequeño está sobrellevando el cambio. Algunos bebés y niños pequeños se adaptan al destete fácilmente. Pero si tu hijo muestra señales de que las cosas van demasiado rápido, despertando más por la noche, o actuando más malhumorado o pegajoso durante el día, puede valer la pena pensar en reducir el ritmo un poco.

Destete parcial vs. destete total

Ya sea que te estés preparando para volver al trabajo o simplemente te sientas abrumada por la lactancia las 24 horas, puedes intentar el destete parcial, amamantando durante ciertos momentos del día pero no otros.

Para la mayoría de las madres, el destete parcial significa renunciar a la lactancia durante el día y continuar amamantando por la mañana y por la noche. En resumen, la lactancia no tiene que ser todo o nada, así que si la lactancia a tiempo completo se siente como demasiado, piensa en si recortar parcialmente podría ser una buena opción.

Guía por edades para el destete

Destetar a un bebé pequeño es muy diferente que destetar a un bebé mayor o un niño pequeño. Aquí tienes algunas estrategias para dejar o reducir la lactancia según la edad de tu pequeño:

Cómo destetar a los 0-3 meses

A veces el destete temprano es más fácil, porque tu bebé no está tan apegado a la lactancia como lo estará unos meses más adelante. Necesitarás familiarizarlo bien con el biberón, lo cual puede hacerse ofreciéndolo antes de cada sesión de lactancia y luego eliminando la lactancia por completo.

¿Preocupada de que tu bebé pueda llegar a preferir el biberón al pecho? La leche o fórmula tiende a fluir más fácilmente de un biberón, así que tu bebé no tiene que chupar tan fuerte. Pero puedes ralentizar el flujo de la fórmula y hacer que chupar del biberón sea más parecido a chupar del pecho usando una tetina para prematuros o recién nacidos y manteniendo la alimentación a ritmo controlado (paced bottle feeding).

Cómo destetar a los 4-6 meses

A los 4 meses, tu bebé probablemente se ha apegado a su fuente favorita de nutrición: tus pechos. Así que el destete puede ser más difícil.

Una pequeña distracción nunca hace daño, y es especialmente útil alrededor de los 5 meses, cuando empieza a notar el mundo a su alrededor. Empieza gradualmente con la toma diaria en la que menos interesado está, y luego ve reduciendo desde ahí.

Cómo destetar a los 6-12 meses

Algunos bebés se auto-destetarán entre los 9 y 12 meses, lo que podría simplificar mucho el proceso. Amamantar por menos tiempo, inquietarse o distraerse fácilmente mientras amamanta, o tirar y morder el pecho con frecuencia en lugar de comer son señales de que tu dulzura podría estar perdiendo interés.

Pero ten en cuenta que otros no reaccionan bien a que se les diga que la lactancia ya no es una opción. Afortunadamente, la introducción de alimentos sólidos entre los 4 y 6 meses puede ayudar en gran medida. ¿Tu bebé está loco por la lactancia? Intenta distraerlo con plátanos o batatas finamente machacados o en puré.

Cómo destetar a un niño pequeño

Algunos niños pequeños se despertarán un día y decidirán que han terminado, que ya no necesitan la seguridad de la lactancia y están listos para graduarse a leche de vaca entera y sólidos.

Otros no pierden el interés en la lactancia y pueden necesitar un empujón en esa dirección. Puede ser útil explicarle que ahora es un niño grande y es hora de dejar de amamantar. Y luego reducir gradualmente las sesiones de lactancia solo a cuando él lo pida. Cambiar tus rutinas durante los momentos en que suele amamantar u ofrecer una merienda antes de que solito amamante puede ayudar también.

Cómo destetar del pecho al biberón o al vaso

Haz el cambio gradualmente, primero para que tus pechos no se congestionen dolorosamente (¡ay!), y segundo para que tu bebé no rechace un cambio drástico. Empieza con la toma que menos le interesa (generalmente a media mañana o media tarde, cuando está ocupada jugando). Sustituye un biberón por la lactancia una vez al día durante la primera semana, y ve subiendo desde ahí.

Incluso si no planeas destetar del pecho al biberón ahora, ten en cuenta que el momento lo es todo cuando se trata de introducir un biberón a un bebé amamantado. Si planeas que tu bebé tome biberones de leche extraída o fórmula más adelante, como cuando vuelvas al trabajo, empieza a introducir biberones con leche extraída cuando tu bebé tenga 2 o 3 semanas unas pocas veces a la semana. (Puedes extraer la leche justo antes de la hora habitual de comida de tu bebé y que tu pareja u otro cuidador ofrezca el biberón para que puedas descansar.)

En ese momento, ya habrá agarrado el truco de la lactancia antes de probar el biberón, pero no se habrá acostumbrado tanto a la lactancia que rechace el biberón por completo.

Si estás destetando cerca del primer cumpleaños de tu bebé y no ha tenido mucha (o ninguna) experiencia con biberones, puedes optar por pasar directamente a un vaso. De nuevo, empieza con la toma que menos interese a tu pequeño, y simplemente dale un vaso en su lugar. Ofrece fórmula si tu bebé es menor de 1 año, o leche de vaca entera o agua y una merienda si tu hijo tiene más de 12 meses.

Cómo hacer el destete más fácil

Incluso si estás lista para terminar con la lactancia ahora, el destete a menudo puede ser más una maratón que un sprint, especialmente si tu pequeño está acostumbrado a amamantar varias veces al día. Algunas estrategias que pueden facilitar la transición para ambos:

  • Comparte las tareas de alimentación. Si tu bebé parece frustrado cuando le ofreces un biberón en lugar del pecho, intenta que tu pareja o un cuidador hagan la alimentación.
  • Busca otras formas de mantenerte cerca. Reserva tiempo solo para acurrucarse para que tú y tu dulzura sigan teniendo ese importante contacto físico. Para niños pequeños, también planea muchas actividades solo para dos donde le des tu atención completa, como ir al parque juntos o leer.
  • Ajusta la rutina de la hora de dormir. Las sesiones de lactancia a la hora de dormir o la siesta pueden ser las más difíciles para que tu pequeño deje ir. Intenta encontrar algo más que la lactancia para ayudar a llevar a tu hijo al mundo de los sueños. Tal vez sea cantar una canción o leer un libro. No importa qué, date un respiro y sé tan gradual como sea factible.
  • No te apresures. Eliminar una toma cada dos o tres días debería ser lo suficientemente lento para ayudarte a manejar cualquier problema de congestión. Pero ciertamente puedes ir más lento si quieres, o si parece que tu pequeño se beneficiaría de un ritmo más gradual.
  • Pausa si es necesario. Si parece que tu pequeño está teniendo dificultades para adaptarse al destete, o si tropieza con algo como la salida de dientes o un resfriado, considera tomar un breve descanso donde estés y volver a empezar en una o dos semanas.

Cómo cuidarte cuando dejas de amamantar

El destete es tan significativo para ti como para tu bebé. Además de lidiar con cambios físicos mientras la producción de leche de tu cuerpo se detiene, es completamente normal tener sentimientos grandes, y a menudo mixtos, sobre el final de tu experiencia de lactancia. Algunas formas de afrontarlo:

  • Espera no sentirte como tú misma. Similar a los días después del parto, el destete causa un cambio hormonal importante que puede desencadenar sentimientos de tristeza, ansiedad, alivio y felicidad, todo a la vez. Pero si te sientes más que un poco deprimida, consulta a tu médico. A veces la depresión posparto puede desarrollarse después del destete.
  • Tómatelo con calma. Si te sientes abrumada, elimina el ruido exterior y date espacio para adaptarte a la nueva normalidad.
  • Prueba hojas de col frías para alivio. Pon las hojas de col en tu sujetador para aliviar el dolor de la congestión. Una vez que las hojas se calienten o se marchiten, reemplázalas con otras frías nuevas.

Al igual que aprender a amamantar en los primeros días, para la mayoría de las madres y pequeños, el destete es un proceso. Tomará un tiempo para que tu bebé o niño pequeño se acostumbre a no amamantar, así como para que tú te adaptes tanto física como emocionalmente.

Así que tómate tu tiempo para adaptarte a esta nueva etapa con tu dulzura, si puedes. Y sobre todo, felicítate por una misión increíble, cumplida.

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