Beneficios de la lactancia materna para la madre y el bebé

No es exagerado decir que la leche materna es el alimento perfecto de la naturaleza. Al igual que la leche de vaca es la fuente ideal de nutrición para los terneros, y la leche de cabra es la mejor comida para los cabritos (de la variedad de cabra), tu leche materna está exquisitamente adaptada para satisfacer las necesidades nutricionales de un bebé recién nacido. Aquí tienes las muchas ventajas de la lactancia materna para tu pequeño.

Beneficios de la lactancia materna para los bebés

Es el mejor alimento.

La leche materna está diseñada para el sistema digestivo totalmente nuevo de un bebé. La proteína y la grasa de tu leche son más fáciles de digerir para tu bebé que las de la fórmula de leche de vaca, y sus micronutrientes se absorben fácilmente. Y a diferencia de la fórmula, que es la misma de toma en toma y de lata en lata, la leche que tu cuerpo produce cambia de composición en respuesta a las necesidades de tu bebé.

Ofrece protección contra infecciones.

Cada vez que tu bebé mama, recibe una dosis saludable de tus anticuerpos, lo que ayuda a reforzar su inmunidad contra resfriados, infecciones de oído, infecciones del tracto respiratorio y otras enfermedades comunes de la infancia. Especialmente durante los primeros 6 meses, tu leche rica en anticuerpos también ayuda a proteger a tu pequeño de enfermedades para las que aún no ha sido inmunizado, como la gripe y la tos ferina.

Reduce el riesgo de SMSL.

Amamantar durante al menos dos meses reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) en casi un 50 %, según investigaciones. Aunque las razones no se comprenden completamente, se cree que los bebés amamantados se despiertan del sueño más fácilmente. Las protecciones inmunitarias adicionales también pueden jugar un papel.

Es más suave para la pancita de tu bebé.

Dado que está diseñada para la barriguita de tu pequeño, la leche materna baja más fácil —y se queda abajo más fácil. Los recién nacidos amamantados son mucho menos propensos a sufrir estreñimiento o diarrea en comparación con los bebés que toman fórmula. Y la leche que es más fácil de digerir se traduce en cacas que huelen (un poco) mejor, también.

Promueve un peso más saludable.

La lactancia materna deja que el apetito del bebé marque el ritmo. Un bebé amamantado probablemente dejará de comer cuando esté lleno, mientras que un bebé alimentado con biberón puede ser animado a continuar hasta que el biberón esté vacío. Además, la leche inicial de menor caloría servida al inicio de una toma está diseñada como calmante de la sed, mientras que la leche final de mayor caloría servida al final de la toma es un relleno que indica que es hora de parar.

Y los beneficios relacionados con el peso de la leche materna pueden persistir durante años. Un importante estudio que involucró a 16 países encontró que la lactancia materna exclusiva durante 6 meses reduce el riesgo de obesidad infantil en un asombroso 25 %.

Un impulso cerebral.

Varios estudios muestran un aumento leve, pero estadísticamente significativo, en el CI de los bebés amamantados y un mayor tamaño cerebral en comparación con los alimentados con fórmula en niños de hasta 15 años. ¿Una posible razón? La leche materna contiene nutrientes clave para el desarrollo cerebral, incluyendo ácidos araquidónicos, colesterol y el ácido graso omega-3 DHA, junto con hormonas como oxitocina, tiroxina, estrógeno y factores de crecimiento nervioso y epidérmico.

Los bebés amamantados también reciben horas de contacto piel con piel con mamá, lo que, además de hacer que el lactante se sienta cuidado y seguro, apoya el desarrollo intelectual. (Por supuesto, los padres que dan biberón también pueden aprovechar este beneficio manteniéndose cerca durante las tomas e incluso haciendo tomas piel con piel.)

Bocas poderosas.

Las tetinas de goma y silicona ofrecen una resistencia endeble a las succiones del bebé en comparación con el pecho. Como tienen que trabajar más duro para sus comidas, los bebés amamantados obtienen más de la satisfacción reconfortante que anhelan. Además, toda esa succión ayuda a desarrollar una mandíbula, encías y paladar más fuertes, lo que ayuda a asegurar un desarrollo bucal óptimo (además de potencialmente menos caries más adelante en la infancia).

Una comida naturalmente segura.

No hay necesidad de preocuparse por contaminación o retiradas del mercado cuando se trata de leche materna fresca —siempre es estéril. Y el deterioro solo es un factor potencial para la leche extraída que se deja fuera o se refrigera por demasiado tiempo.

Papilas gustativas más aventureras.

¿Quieres que tu bebé sea un comensal de mente abierta? Empieza por el pecho. Alimentar esas pequeñas papilas gustativas con leche materna, que toma el sabor de lo que tú comes, aclimata al bebé tempranamente a todo un mundo de sabores. Los investigadores (y las madres) han encontrado que los bebés amamantados son menos propensos a ser tímidos en sus gustos que sus compañeros alimentados con fórmula una vez que pasan a los sólidos —traduciéndose en un niño pequeño que podría preferir sabores intensos sobre los insípidos.

Beneficios de la lactancia materna para las madres

Tu bebé no es el único que cosecha grandes beneficios de la lactancia materna. Hay muchas ventajas importantes para ti también.

Promueve la recuperación posparto.

Cuando un bebé succiona tu pecho, desencadena la liberación de oxitocina, la hormona del "bienestar" que anima a tu útero a encogerse de nuevo a su tamaño previo al embarazo. Eso, a su vez, reduce tu flujo de loquios, lo que limita tu pérdida de sangre.

Eso no es todo. Como la lactancia quema entre 300 y 500 calorías extra al día, puede ayudarte a perder el peso del embarazo más rápido —e incluso ayudarte a mantener un peso saludable a largo plazo. Los hallazgos muestran que las madres que amamantan alcanzan su peso previo al embarazo un promedio de 6 meses antes que las que dan fórmula a sus bebés. Y aún tienen niveles de grasa corporal más bajos hasta una década después.

Comodidad pura.

Amamantar significa que generalmente puedes salir de casa sin biberones, tetinas, productos de limpieza y otros accesorios. También puedes olvidarte de los viajes a la cocina a las 2 a. m. para rellenar fórmula; las tomas nocturnas no requieren nada más complicado que una camiseta de noche de fácil acceso y un acogedor y soñoliento arrumaco con tu pequeño.

Además, una vez que tú y tu bebé os convertís en expertas en la lactancia, podréis hacer casi cualquier otra cosa al mismo tiempo, desde cenar vosotras mismas hasta jugar con vuestro niño mayor.

Vínculo innato.

Para muchas madres, esa conexión física y emocional que obtienen de amamantar al bebé es el beneficio definitivo. (Eso no quiere decir que no vayas a crear vínculo con tu hijo mientras das el biberón. Solo que puede ser de una manera ligeramente diferente.)

Posibles protecciones de salud a futuro.

La lactancia materna puede reducir ligeramente tu riesgo de cáncer de mama, útero y ovario más adelante en la vida. También puede reducir drásticamente tus probabilidades futuras de enfermedades crónicas como artritis reumatoide, osteoporosis, diabetes tipo 2, presión arterial alta, colesterol alto y enfermedad cardíaca.

Un período más largo sin menstruación.

La mayoría de las madres que amamantan comienzan a ovular de 4 a 6 meses después de dar a luz, pero algunas mujeres descubren que sus períodos no vuelven durante mucho más tiempo —en algunos casos, hasta 9 a 18 meses. Aun así, no deberías confiar en la lactancia como método anticonceptivo. A menos que estés esperando quedar embarazada de nuevo muy pronto, habla con tu ginecólogo sobre tus opciones de control de la natalidad, idealmente antes de dar a luz.

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