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Lactancia materna: Conceptos básicos y consejos para amamantar a tu bebé

Hacen que parezca tan fácil, esas madres lactantes que has visto. Sin perder el hilo de la conversación ni un bocado de almuerzo, desabrochan un botón y prenden al bebé, como si la lactancia materna fuera el proceso más natural del mundo. Pero aunque la fuente sea natural, el saber amamantar —especialmente para mamás primerizas y sus bebés— a menudo no viene de forma natural al principio.

Ya sea que tu primera vez sea pan comido, algo de lucha o algo intermedio, hay mucho que aprender. Cuanto más sepas sobre técnica (cómo posicionar al bebé), mecánica (cómo saber si el bebé está recibiendo suficiente leche) y logística (cuándo termina una toma y cuándo es hora de la siguiente), más segura y empoderada te sentirás.

Una vez superados los días iniciales de prueba y error para encontrar el mejor sistema para ti, la lactancia se convierte en una de las responsabilidades más gratificantes de la maternidad. Y la lactancia materna ofrece muchos beneficios tanto para ti como para tu bebé, dándoles a ambos una ventaja para un futuro saludable.

Lactancia materna 101

Para aumentar tu coeficiente intelectual sobre lactancia antes de empezar a amamantar, toma este minicurso sobre los conceptos básicos.

Cuándo sube la leche

La leche materna llega en tres etapas. La naturaleza diseñó cada una para la edad de tu bebé, convirtiéndola en el alimento perfecto desde el primer día hasta el décimo y más allá:

• Calostro: Cuando das a luz por primera vez, la leche aún no ha llegado. La sustancia espesa, amarillenta (a veces transparente) que produces es calostro, la misma que se filtraba de tus pechos durante el embarazo. Esta mezcla vital de proteínas, vitaminas y minerales también puede ayudar a defender contra bacterias y virus dañinos, e incluso estimular al bebé a producir anticuerpos. También recubre el interior de los intestinos del bebé, protegiendo su sistema inmune inmaduro y protegiendo contra alergias y malestares digestivos. Además, estimula la primera deposición del bebé y reduce el riesgo de ictericia. Probablemente produzcas muy poco, pero el bebé probablemente no necesite más de unas pocas cucharaditas de este "oro líquido" por toma durante los primeros días. Amamantar regularmente desde el principio ayudará a estimular tu cuerpo para producir la siguiente etapa de leche en unos pocos días.
• Leche de transición: Lo siguiente en el menú es la leche de transición, que tus pechos sirven entre el calostro y la leche madura, generalmente alrededor del tercer o cuarto día. Se parece a leche mezclada con jugo de naranja, pero afortunadamente sabe mucho mejor para tu bebé, y aparece cuando tu leche "baja" por primera vez. Contiene niveles más bajos de inmunoglobulinas y proteínas que el calostro, pero tiene más lactosa, grasa y calorías. Y no te preocupes si no parece que estés produciendo mucha leche: al día 3, el estómago del bebé es solo del tamaño de una nuez.
• Leche madura: Llega entre el día 10 y las dos semanas posparto, la leche madura es delgada y blanca, aunque a veces ligeramente azulada. Aunque parece leche descremada aguada, está repleta de toda la grasa y otros nutrientes que los bebés en crecimiento necesitan.

Prender al bebé al pecho

Al principio, puede tomar bastantes intentos poner a tu bebé en la posición correcta, pero sigue intentándolo.

Primero, es esencial conocer un buen agarre, ya que el agarre incorrecto es la causa más común de molestias en el pecho. La boca del bebé debe cubrir tanto tu pezón como la areola, de modo que la boca, la lengua y los labios del bebé masajeen la leche de tus glándulas mamarias. Chupar solo el pezón no solo dejará a tu bebé hambriento porque las glándulas que secretan la leche no se comprimirán, sino que también te dejará los pezones adoloridos y agrietados. Aquí te explicamos cómo lograr ese agarre:

• Sujeta a tu bebé frente a tus pechos, con la parte frontal de su cuerpo frente a la tuya, barriga con barriga. Su cabeza debe estar alineada con el resto de su cuerpo, no girada, para facilitar la deglución.
• Estimula el labio del bebé con tu pezón para animarlo a abrir la boca muy ancho, como un bostezo. Si tu bebé no se abre, intenta exprimir un poco de calostro, y luego leche, sobre sus labios.
• Si tu bebé gira la cabeza, acaricia suavemente la mejilla del lado más cercano a ti. El reflejo de búsqueda hará que el bebé gire la cabeza hacia tu pecho.
• Lleva al bebé hacia tu pecho una vez que su boca esté bien abierta. No te inclines y metas el pecho en la boca del bebé; deja que el bebé tome la iniciativa. Mantén el agarre de tu pecho hasta que el bebé tenga un agarre firme y esté succionando bien.
• Sabrás que tienes un agarre correcto cuando la barbilla y la punta de la nariz del bebé toquen tu pecho. Los labios del bebé estarán hacia afuera, como labios de pez, en lugar de metidos hacia adentro. Verifica que tu pequeño no esté chupando su propio labio inferior o lengua —los recién nacidos chupan cualquier cosa— tirando de su labio inferior hacia abajo mientras mama.
• Observa la succión —es decir, extraer calostro o leche materna de tu pecho, no solo chupar o mordisquear tu pezón. Si el bebé está succionando, verás un patrón fuerte y constante de succión-deglución-respiración. También notarás un movimiento rítmico en la mejilla, la mandíbula y la oreja del bebé. Una vez que baje la leche, escucha el sonido de deglución o trago. Sabrás que el bebé no está bien prendido si escuchas ruidos de chasquido.

¿El bebé tiene problemas para prender correctamente? Rompe la succión con cuidado insertando suavemente un dedo limpio en la comisura de su boca o presionando tu pecho cerca de la boca. Luego comienza de nuevo el estímulo del labio y deja que prenda de nuevo correctamente, con el pezón y la areola en la boca.

Cuánto tiempo amamantar

Aunque hayas oído que las tomas cortas previenen el dolor y las grietas, eso generalmente no viene de amamantar demasiado tiempo, sino de meterse en una posición menos que ideal. Así que, en lugar de poner límites de tiempo a cada toma, deja que tu pequeño se tome su tiempo en el pecho —y espera que las tomas sean largas al principio.

• Las sesiones suelen durar de 20 a 30 minutos. Pero ten en cuenta que eso es en promedio. Tu bebé podría tomar más o menos tiempo y necesitar amamantar por más tiempo al principio y durante los estirones de crecimiento.
• Vacía bien un pecho. Idealmente, al menos un pecho debe vaciarse bien en cada toma. Esto es más importante que asegurar que el bebé mame de ambos pechos, ya que la leche final —la última de la leche madura que el bebé toma— es más rica en grasas y calorías. Así que no interrumpas arbitrariamente. En su lugar, espera a que tu bebé parezca listo para dejar el pecho uno, luego ofrece, pero no forces, el pecho dos. Si el bebé vacía un pecho y no quiere más, comienza con el otro pecho en la siguiente toma.
• Espera a que el bebé indique que ha terminado. Termina la toma esperando a que el bebé suelte el pezón. Si tu bebé no lo hace, sabrás terminar la toma cuando el patrón de succión-deglución se ralentice a unas cuatro succiones por deglución. A menudo, tu bebé se quedará dormido al final del primer pecho y o bien despertará para mamar del segundo o dormirá hasta la siguiente toma. De nuevo, desprende presionando tu pecho cerca de la boca del bebé o insertando cuidadosamente un dedo limpio en la comisura de la boca de tu bebé.

Cada cuánto amamantar

Alimentar a los bebés cuando tienen hambre (a demanda) en lugar de en un horario es, en última instancia, lo mejor para el éxito de la lactancia. Pero como los bebés generalmente no nacen con hambre —su apetito suele aumentar alrededor del tercer día— es probable que no haya mucha demanda al principio. Lo que significa que puede que tengas que iniciar —incluso insistir— al principio.

Un recién nacido debe tener al menos 8 a 12 tomas cada 24 horas, incluso si la demanda aún no alcanza ese nivel, durante las primeras semanas. Desglosado, probablemente estarás amamantando cada dos o tres horas, día y noche, contando desde el inicio de cada sesión de lactancia.

Los patrones de alimentación varían ampliamente de bebé a bebé, sin embargo, así que puede que necesites amamantar un poco más o menos frecuentemente. Si tienes un bebé más hambriento o impaciente, puedes pasar poco más de una hora entre tomas; un bebé más fácilmente satisfecho podría aguantar tres horas y media a cuatro. Si sientes que estás amamantando constantemente, no te preocupes; es temporal. A medida que aumente tu producción de leche y tu bebé crezca, los intervalos entre tomas se alargarán.

No te preocupes ni te sorprendas si tus amigas que dan fórmula o suplementan dicen que sus recién nacidos comen mucho menos a menudo. La leche materna se digiere más fácilmente que la fórmula infantil, permitiendo que las barrigas de los bebés amamantados se vacíen más rápido —y tengan sed de más antes.

Señales de que tu bebé tiene hambre

Una buena manera de dominar el equilibrio correcto de la lactancia es amamantar cuando tu bebé parece tener hambre. No esperes a las lágrimas; para entonces, tu pequeño puede estar incómodamente hambriento, especialmente cuanto más llore. Puede ser diminuta, pero hará conocer sus necesidades:

• Restregarse contra tus pechos
• Chupar furiosamente esa manita de bebé —o tu camisa, o tu brazo
• Abrir la boca
• Buscar (rooting), cuando el bebé abre la boca y gira la cabeza hacia un lado con la boca abierta para encontrar la fuente de alimento, a menudo después de que le acarician la mejilla
• Chupar su labio o lengua, lo que puede parecer que saca la lengua
• Hacer ruidos de chupeteo con los labios
• Si llora, será típicamente un llanto corto, de tono bajo, que sube y baja

Posiciones para amamantar

Tu hospital probablemente te enseñará el agarre en cuna básico. Pero con algo de prueba y error, puedes encontrar que otra posición para amamantar funciona mejor para ti y tu bebé. Aquí tienes la información sobre todas las posiciones básicas:

• Agarre en cuna (cradle hold): Posiciona a tu bebé de modo que su cabeza descanse en el pliegue del codo del brazo del lado donde amamantarás, con la mano de ese lado sosteniendo el resto del cuerpo del bebé. Sujeta tu pecho con la mano opuesta y comprímelo muy suavemente para que el pezón apunte hacia la nariz del bebé.
• Agarre cruzado (crossover hold): Sujeta la cabeza de tu bebé con la mano opuesta al pecho del que vas a amamantar. Por ejemplo, si amamantas del pecho derecho, sujeta la cabeza con tu mano izquierda. Con tu mano libre, copa tu pecho como lo harías para el agarre en cuna.
• Agarre en rugby (football hold): Las piernas de tu bebé están metidas debajo de tu brazo del mismo lado que el pecho del que amamantas. Sujeta a tu bebé con ese brazo sobre una almohada para levantarlo, y usa tu otra mano para copar tu pecho.
• Posición acostada de lado (side-lying position): Una buena posición si estás amamantando en medio de la noche. Acuéstate de lado con una almohada bajo tu cabeza. El bebé debe mirarte, con la cabeza alineada con tu pezón. Usa tu mano del lado en que no estás acostada para copar tu pecho si es necesario. Quizás quieras poner una almohadita detrás de la espalda de tu bebé para mantenerlo cerca.
• Posición recostada ("crianza biológica"): En esta posición, te recuestas cómodamente, semirrecostada, en un sofá o cama con almohadas apoyando tu espalda, cuello y cabeza. Pon al bebé sobre ti, barriga con barriga, acostado sobre tu pecho en prácticamente cualquier dirección que sea cómoda, con la mejilla del bebé sobre tu pecho. El peso de tu pequeño será sostenido por tu cuerpo reclinado. La idea con esta posición de lactancia es aprovechar la gravedad y dejar que el bebé busque naturalmente tu pezón, pero también puedes sostener tu pecho y apuntarlo hacia el bebé para animar el agarre. Es una excelente posición para recién nacidos, bebés que regurgitan mucho y lactantes con gases o estómagos ultrasensibles. También deja tus manos más libres para acunar y acariciar a tu pequeño.

Cómo saber si tu bebé está recibiendo suficiente leche

Muchas madres primerizas se preocupan en algún momento de que el bebé no esté comiendo lo suficiente. Tus pechos no están calibrados por fuera, después de todo, así que no sabes cuánta leche estás produciendo y el bebé está consumiendo. Si estás preocupada, algunos indicadores pueden ayudarte a verificar que tu bebé está recibiendo su ración:

• Disposición: Si tu pequeño parece feliz y contento después de la mayoría de las tomas, entonces es probable que sea un cliente satisfecho y esté recibiendo suficiente leche. Si llora y se inquieta o chupa sus dedos frenéticamente después de una toma completa, puede que todavía tenga hambre (aunque estos también pueden ser signos de gases o cólicos del lactante).
• Pañales sucios: Lleva una cuenta cuidadosa. Después de tres o cuatro días, tu recién nacido debería estar haciendo al menos seis y hasta 12 pañales con orina clara a amarillo muy pálido y al menos tres o cuatro deposiciones blandas y amarillas en un período de 24 horas al principio. Durante las primeras semanas, es buena idea llevar un registro de la frecuencia de la lactancia y la salida de pañales, que puedes llevar a la consulta del pediatra en cada visita.
• Peso: Los lactantes deberían ganar peso de forma constante cada semana a partir de la segunda semana; 110 a 200 gramos por semana es típico para recién nacidos, aunque el aumento de peso varía según la edad y otros factores. Tu pediatra te dirá si el crecimiento de tu bebé va por buen camino.

Consejos para la lactancia materna

¿Nerviosa por empezar? Estos consejos pueden ayudarte a tener más confianza y asegurar que tú y el bebé saquéis el máximo provecho de la experiencia:

Antes del parto

• Infórmate bien. Leer sobre ello puede ayudarte a llevar ventaja, incluso antes de tener a tu bebé y empezar. Considera una clase de lactancia —ofrecida por muchos hospitales, consultoras de lactancia o tu La Leche League local— que puede enseñarte todo, desde cómo prender y aumentar tu producción de leche hasta cómo solucionar problemas e involucrar a tu pareja.
• Pide habitación conjunta. Cuanto más tiempo pases tú y el bebé juntos en el hospital, más fácil será reunirse para las tomas, ya que así podrá mamar a demanda. Así que solicita con antelación al parto habitación conjunta a tiempo completo (es decir, durmiendo contigo en lugar de en la sala de recién nacidos), si es posible, o habitación conjunta parcial (días, no noches). Si la habitación conjunta no es una opción o decides no hacerlo, solo pide que te traigan al bebé cuando esté listo para comer, o cada dos o tres horas, al menos durante el día.

En el hospital

• Empieza temprano. Los bebés nacen listos para amamantar y muestran ansias extra de succionar durante las primeras dos horas después del nacimiento; el reflejo de succión es más potente unos 30 a 60 minutos después del nacimiento. Así que planea amamantar tan pronto como puedas, asumiendo que tú y tu nueva llegada estáis a la altura. Pero no te estreses si no ocurre de inmediato; solo ponte al día en cuanto sea práctico.
• Aprovecha el sistema. Las salas de recién nacidos son lugares ajetreados, así que no es sorprendente que el personal pueda calmar rápidamente a un bebé inquieto con un biberón. Pero amamantar desde el principio ayuda a estimular tu producción, además el bebé no se acostumbra al flujo más fácil de una tetina artificial frente a tu pecho, que requiere más trabajo. Así que toma la iniciativa cuando se trate de amamantar a tu bebé si decides intentar la lactancia exclusiva desde el principio. Explica tus preferencias al personal.
• Habla con una consultora de lactancia. Antes de salir del hospital o centro de partos, podrías concertar una visita con una o tomar una clase para que una profesional observe cómo alimentas a tu bebé, asegure que vas por buen camino y verifique que tu bebé está recibiendo suficiente leche. Si no ves a una consultora, siéntete libre de pedir una; también puede ofrecerte consejos sobre el cuidado de los pechos lactantes y la extracción de leche, junto con literatura para llevar a casa, así que no tengas miedo de hacer muchas preguntas.

Cuando llegues a casa

• Busca paz y tranquilidad. Hasta que la lactancia se vuelva algo natural, necesitarás concentrarte durante las tomas. Así que instálate en un área con pocas distracciones y bajo nivel de ruido. Cuando te sientas más cómoda amamantando, puedes tener a mano una revista, el móvil o una tablet para mantenerte ocupada. Solo no olvides dejarlo de vez en cuando para interactuar con tu pequeño lactante —es bueno para ambos. Intenta evitar ver la tele o hablar por teléfono durante las primeras semanas también, hasta que le cojas el truco.
• Ponte cómoda. Siéntate en una posición cómoda para ti y el bebé: en el sofá, en un sillón o mecedora o en la cama, ya sea incorporada o tumbada. Si estás sentada, una almohada sobre el regazo ayuda a elevar al bebé a una altura cómoda y evita que el bebé presione sobre la zona de la incisión si has tenido una cesárea. Apoya también tus brazos, ya que intentar sostener al bebé por tu cuenta puede causar calambres y dolores en los brazos.
• Calma tu sed. Ten a mano una bebida fresca —leche, zumo o agua— para reponer líquidos mientras alimentas; solo evita las bebidas calientes por si se derraman. Y, si ha pasado un tiempo desde tu última comida, un tentempié.
• Practica, practica, practica. Tu producción está adaptada a las necesidades de tu bebé en esos primeros días de vida, y esas necesidades son mínimas y generalmente se cubren fácilmente con el calostro. Así que considera esas primeras tomas "ensayos" —una oportunidad para perfeccionar tu técnica mientras tu producción de leche aumenta. Mantén los ensayos también cuando baje la leche.
• Alterna lados. Comienza cada toma en el pecho que el bebé no mamó la última vez o que no se vació completamente. Como recordatorio, puedes meter un disco de lactancia o un pañuelo en la copa del sujetador del lado que no amamantaste la última vez, lo que también protegerá de cualquier fuga que tu pecho esté dejando caer en anticipación.
• Mantén el ritmo. Puede que te tentes a espaciar el tiempo entre tomas, pero intenta resistir: La producción de leche se ve influenciada por la frecuencia, intensidad y duración de la succión, especialmente durante las primeras semanas. Reducir la demanda frecuente, acortar las sesiones o dejar que el bebé duerma demasiado entre tomas, especialmente durante el día, puede sabotear rápidamente tu producción.
• Alivia la piel agrietada. Un poco de aceite de oliva o coco orgánico puede ayudar a prevenir pezones agrietados o resecos —y mantenerte amamantando cómodamente. Un protector de pezón también puede ayudar con el dolor.
• Date tiempo. Ten en cuenta que el bebé es novata en la lactancia, y tú también (si es tu primera vez o incluso si no lo es, ya que todos los bebés son diferentes). Ambos tenéis mucho que aprender antes de estar en sintonía, incluso si has amamantado con éxito a otro bebé antes.
• Mantén la calma. ¿Te sientes un poco abrumada? Es natural. Pero la tensión puede inhibir la bajada de leche. Así que si te sientes nerviosa justo antes de una toma, intenta relajarte con unos ejercicios de relajación —quizás los mismos que usaste durante el parto: respira hondo unas veces, cierra los ojos, escucha música. Tu bebé probablemente también se relajará con tu vibra.

Obtener ayuda para la lactancia materna

¿Buscas apoyo para la lactancia con antelación? ¿O quieres ayuda para superar un obstáculo? Hay muchos expertos en problemas de lactancia y pares experimentados que pueden ayudarte a resolverlos, desde un mal agarre hasta mastitis, congestión mamaria y más. Aquí tienes algunos recursos fiables a los que puedes recurrir:

• El pediatra de tu bebé
• Una consultora de lactancia
• Una enfermera especializada en lactancia
• Una doula posparto
• Grupos locales de madres o grupos de apoyo a la lactancia
• Amigos y familiares que han amamantado, que probablemente estarán encantados de ofrecerte una oreja y la tranquilidad de que los baches eventualmente se alisan
• Asociación Internacional de Consultoras de Lactancia (1-888-452-2478)
• La Leche League Internacional (877-4-LALECHE)
• Línea de Ayuda Nacional de Salud de la Mujer y Lactancia (800-994-9662, 9 am a 6 pm)

Si has buscado ayuda profesional y sigues teniendo problemas para amamantar, recuerda que no es una proposición de todo o nada. Habla con tu médico sobre si deberías considerar complementar con fórmula o alimentar con fórmula. Recuerda: Lo que los bebés realmente necesitan es amor y atención de ti —y eso no viene ni del pecho ni del biberón.