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Trabajando juntas: Lactancia materna y alimentos sólidos

La lactancia, como muchos otros aspectos de la crianza, es un proceso gradual de creciente independencia y auto-dominio por parte de tu bebé y un retroceso gradual por el tuyo. Puede que ya hayas experimentado los comienzos de este proceso durante la primera mitad de año de vida mientras tu bebé aprendió a disfrutar bebiendo leche materna extraída de un biberón o vaso y tú comenzaste a ir a lugares sin ella. Aun así, las dos estaban estrechamente unidas en un sentido nutricional: tu hijo prosperó con tu leche materna sola, que proporcionaba los nutrientes que necesitaba.

Durante la segunda mitad del año, tu leche materna seguirá proporcionando la gran mayoría de nutrientes necesarios mientras ella comienza a probar una variedad de nuevos alimentos. Aunque tu bebé sin duda disfrutará enormemente la introducción de nuevos sabores y texturas en su vida, sus experiencias con alimentos sólidos son aún solo sesiones de práctica para el futuro. Es importante asegurar que continúe recibiendo suficiente leche materna para satisfacer sus necesidades nutricionales.

Introducción de alimentos

La Academia Americana de Pediatría recomienda la lactancia materna como única fuente de nutrición para tu bebé por unos 6 meses. Cuando agregues alimentos sólidos a la dieta de tu bebé, continúa amamantando hasta al menos 12 meses. Puedes continuar amamantando después de 12 meses si tú y tu bebé lo desean. Consulta con el médico de tu hijo sobre suplementos de vitamina D y hierro durante el primer año.

Los padres con alergias alimentarias a menudo son aconsejados a evitar alimentos que comúnmente causan reacciones alérgicas (como leche de vaca, lácteos, y alimentos hechos de maní u otros frutos secos). Pero investigaciones recientes encontraron que la introducción tardía de ciertos alimentos puede realmente aumentar el riesgo de tu bebé para alergias alimentarias e inhaladas. Debes discutir cualquier preocupación con tu pediatra.

Si no hay alergias presentes, simplemente observa a tu bebé por indicaciones de que está interesada en probar nuevos alimentos y luego comienza a introducirlos gradualmente, uno por uno. Señales de que el bebé mayor está listo para sólidos incluyen sentarse con apoyo mínimo, mostrar buen control de cabeza, intentar agarrar comida de tu plato, o girar la cabeza para rechazar comida cuando no tiene hambre. Tu bebé puede estar lista para sólidos si continúa actuando hambrienta después de amamantar. La pérdida del reflejo de empuje de lengua que causa que la comida sea empujada fuera de su boca es otra indicación de que está lista para expandir su experiencia de sabor.

Primeros alimentos

Dado que las reservas de hierro de la mayoría de los bebés amamantados comienzan a disminuir alrededor de los seis meses, buenas primeras opciones para sólidos son aquellos ricos en hierro. Las recomendaciones actuales son que carnes, como pavo, pollo y res, deben agregarse como uno de los primeros sólidos a la dieta del lactante amamantado. Las carnes son buenas fuentes de proteína de alta calidad, hierro y zinc y proporcionan mayor valor nutricional que cereales, frutas o verduras.

Cereal infantil fortificado con hierro (como cereal de arroz o avena) es otro buen alimento sólido para complementar la leche materna. Al comenzar cereal infantil por primera vez, revisa la etiqueta para asegurar que el cereal es un producto de un solo ingrediente—es decir, cereal de arroz o avena—y no contiene fruta añadida, leche o sólidos de yogur, o fórmula infantil. Esto disminuirá la probabilidad de una reacción alérgica con las tomas iniciales de cereal. Puedes mezclar el cereal con tu leche materna, agua, o fórmula (si ya has introducido fórmula a tu bebé) hasta que tenga una consistencia delgada. A medida que tu bebé se acostumbra al sabor y textura, puedes hacerlo gradualmente más espeso y aumentar la cantidad.

Una vez que tu hijo se haya acostumbrado a estos nuevos sabores, expande gradualmente sus opciones con puré de manzana, peras, duraznos, plátanos, u otras frutas machacadas o coladas, y verduras como zanahorias cocidas, guisantes y batatas. Introduce solo un alimento nuevo a la vez y espera varios días antes de agregar otro nuevo, para asegurar que tu hijo no tiene una reacción negativa.

A medida que aprendes qué alimentos disfruta tu bebé y cuáles claramente no le gustan, vuestra relación de alimentación crecerá más allá de la lactancia a una interacción más compleja—no un reemplazo de la lactancia, ciertamente, sino una adición interesante a ella. Recuerda seguir exponiendo a tu bebé a una amplia variedad de alimentos. La investigación indica que algunos bebés necesitan exposiciones múltiples a un nuevo sabor antes de aprender a disfrutarlo. El bebé amamantado ya ha estado experimentando diferentes sabores en la leche materna de la madre, basados en su dieta, por lo que los alimentos sólidos a menudo tienen un sabor familiar cuando se introducen al bebé amamantado.

Los bebés necesitan solo unas cucharadas mientras comienzan los sólidos. Dado que estos primeros alimentos son complementos y no reemplazos de tu leche materna, es mejor ofrecarlos después de una toma de tarde o noche, cuando tu producción de leche es probable que esté en su punto más bajo y tu bebé pueda seguir teniendo hambre.

Algunos pediatras recomiendan un suplemento de hierro. Si es el caso, ten cuidado de dar la dosis exacta prescrita por tu médico. Siempre guarda preparados de hierro y vitaminas fuera del alcance de niños pequeños en el hogar, ya que las sobredosis pueden ser tóxicas.

Puedes encontrar que el número de lactancias disminuirá gradualmente a medida que su consumo de alimentos sólidos aumenta. Un bebé que mamaba cada dos o tres horas durante la primera infancia puede disfrutar tres o cuatro comidas de leche materna al día (junto con varios snacks) para su duodécimo mes.

A menos que planees destetarla pronto, asegúrate de continuar amamantando siempre que lo desee, para asegurar tu producción continua de leche. Para aliviar molestias mamarias, puede volverse necesario extraer una pequeña cantidad de leche manualmente en ocasiones, si su demanda decreciente te deja con sobreproducción. La comodidad mamaria es otra razón por la que una introducción gradual de alimentos sólidos es aconsejable, ya que permite a tu cuerpo tiempo para adaptarse a las demandas cambiantes. En el transcurso de varios meses, un reajuste en la relación oferta-demanda puede ocurrir de forma suave y sin dolor.